Страница 59 из 74
Я швырнул на стол фрагмент удостоверения охотника и усадил свою ношу напротив, приподняв его голову за подбородок.
— Узнаёте? — спросил я.
Гвоздев нахмурился, всматриваясь в лицо иссушенного бойца, затем изумлённо прошептал:
— Сергей..
— Отлично. Видимо, я не зря его с собой забрал, — улыбнулся я.
— Мы его уже похоронить успели, — озадаченно произнёс Никитич. — Год назад Сергей ушел на зачистку пещер и его утащили твари. Мы эти пещеры вдоль и поперёк обследовали, но так и не нашли тела.
— Зато я нашёл, — хмыкнул я. — Он в пристройке у дома похитителя был закован в кандалы. Сергея там использовали в качестве батарейки. Подпитывали его маной монстров.
— Что? — нахмурившись, переспросил Гвоздев. — Расскажи подробнее, ничего ведь непонятно.
Он поднял трубку, позвонил в лазарет, выпалив:
— Каталку к моему кабинету, срочно! Нужно провести обследование и поставить бойца на ноги!
— А чего тут рассказывать? — произнёс я. — Похититель каким-то образом мог управлять тварями. А в подсобке у него был инкубатор по их выращиванию. Из Сергея торчали трубки, вот такие.
Я порылся в рюкзаке и достал оттуда иглу с куском трубки, которую я прихватил на всякий случай, добавляя:
— Выходит, что кто-то умеет приручать тварей.
— Не может быть. Никогда такого не видел, — Никитич покрутил в руках предмет, рассматривая его. — Эти твари.. они же сплошной сгусток ярости. И направлены лишь на разрушение.
— Егор Никитич, я за что купил, за то продал, — продолжил я. — Как Сергей очнётся, может, что ещё расскажет.
С кресла раздался трескучий голос:
— Хозяин дома обычный человек. А водил дружбу с владельцем артефакта, — Сергей посмотрел мутным взглядом на Никитича, и тот опрометью бросился к другу.
— Серёжа, береги силы, — протянул он ему кружку с водой. — Вот, попей водички.
Охотник взял ослабевшей рукой кружку, прильнул к ней пересохшими губами и жадно влил в себя всё до капли.
— Артефакт привязывал души новорождённых тварей к хозяину кладки, — тяжело дыша, выдавил Сергей. — Я только слышал их разговоры, самого артефактора не видел.
— Они не говорили, зачем им разводить монстров? На продажу или ещё чего? — спросил я, и Никитич тут же на меня зыркнул.
— Нет, этого не слышал, — покачал головой Сергей.
Дверь распахнулась. В кабинет ворвалась Дарья, толкая перед собой инвалидную коляску.
— Егор Никитич, кому нужна помощь⁈ — воскликнула девушка и улыбнулась, замечая меня.
Никитич подхватил Сергея на руки, бережно усадил его на коляску.
— Вези в лазарет. Откормите, отмойте, вылечите, — дал указание Гвоздев. — Серёг, я позже зайду. Рад, что ты жив, — он похлопал по плечу охотника, и тот выдавил улыбку, моргнув в ответ.
— Сделаем, — сказала Дарья, исчезая из кабинета вместе с потерпевшим.
В кабинете воцарилось молчание. Никитич расхаживал по комнате из угла в угол, погруженный в мысли, ну а я тем временем пользовался гостеприимством и заварил чаю.
— Что думаете, Егор Никитич? — спросил я, отхлебнув дымящегося напитка.
— Думаю, что это хрень какая-то, — выругался Гвоздев и, вернувшись за стол, сделал небольшую паузу, затем налил себе заварки из чайника. — Сам подумай. Мы по всей империи мотаемся, убиваем тварей, а кто-то их разводит! С какой целью? Уж ясное дело, не для того чтобы они картошку ему сажали по весне. Нам бы допросить того, кто Серёгу в плену держал.
— Не выйдет. Он благополучно помер, — вздохнул я.
— Тьфу. Твою мать! — Гвоздев ударил ладонью по столу. — Вовка, я тебе уже говорил, что ты слишком часто машешь кулаками и редко..
— Никитич, а что мне ещё оставалось делать? Он натравил на меня своих питомцев и сам кинулся следом, — сказал я в свою защиту, не дав Гвоздеву договорить.
— Да, понятно. Эт я так.. — протянул Никитич, уставившись в стол. Постучав пальцами по столешнице, он открыл ящик и бросил мне корочку охотника. — Держи. Повышаю тебя до охотника четвёртого класса. За все задания будешь получать стандартную плату в пятьсот рублей. В зависимости от сложности вылазки, могут быть надбавки. Если дорастёшь до третьего класса, сможешь руководить вылазками. За это также будешь получать доплату.
— Вот это разговор, — улыбнулся я и, взяв со стола корочку, открыл её.
Внутри красовалась моя миниатюрная фотография. Ракурс был паршивый, лицо выглядело помятым, но в целом можно было понять, что это я. Интересно, когда он успел меня сфотографировать?
Под фотографией красовалась надпись: «Авдеев Владимир Константинович, охотник четвёртого класса. Волчонок».
— Полагаю, «волчонок» это название четвёртого класса? — спросил я, убирая удостоверение в карман.
— Верно понимаешь, — кивнул Никитич. — Всего пять рангов и звучат так: новая кровь, волчонок, волк, вожак стаи, вервольф.
— И много у нас вервольфов? — поинтересовался я.
— Пока только я, — произнёс Гвоздев. — Шишаков подаёт надежды, но пока он не научится руководить людьми, повышения ему не видать.
— Отлично. Значит, я стану вторым вервольфом, — самодовольно заявил я.
— Амбициозность это хорошо. Главное, не надорвись, — натянуто улыбнулся Гвоздев.
— Не надорвусь, — пообещал я и поспешил напомнить: — Кстати, до дуэли с Мышкиным осталось двадцать шесть дней. А я пока не чувствую, что стал сильнее. Мне нужны жемчужины более высокого качества. Или больше заданий, где я могу их добыть. Есть что-то для меня?
— Володька, я тебе что, фокусник? Достану шляпу и из неё вытащу целую горсть чёрных жемчужин? Или задание материализую, да такое, которое сразу даст тебе миллион рублей? — возмутился Гвоздев.
— Егор Никитич, не прибедняйся, — ухмыльнулся я. — Шишаков, поди, уже в машины грузится. Отправь меня с ним.
— «Грузится», — передразнил меня Гвоздев. — Уже погрузился. Вон выезжают из двора.. Но делать там тебе нечего.
— Интересно, что это за вылазка, на которой мне нечего делать? — начал я допытываться у него.
— Нас снова нанял Островский, — пробурчал Гвоздев. — Защита груза. Там ты жемчужин не получишь при всём желании.. Да и не тебе жаловаться. Признавайся, много жемчуга собрал на последнем задании?
— Ну так, — поскромничал я и сразу засобирался на выход.
— Вот об этом я и говорю, — хмыкнул старик и добавил: — Кружку-то оставь. Куда потащил?
— Ах, это.. — я залпом допил чай и поставил пустую тару на стол главы СОХ.
Резко заиграла совесть, не дав мне уйти. Запустил руку в карман и отсчитав пять жемчужин, я выложил их на стол.