Страница 6 из 15
– Спасибо, – бросает она в ответ, направляясь к Джейми. – На этом все, босс?
– Точно, тебе же надо уйти! – восклицает Джейми, выпрямляясь. В руках у него охапка веток орешника. Ему уже под пятьдесят, и он давно не забирается на дерево быстрее всех и лишний раз не рискует, но в нем по-прежнему чувствуется азарт. По-настоящему хороший арборист – адреналиновый наркоман, который знает меру. Или не знает, но ему очень везет. – В половину первого, так? Свидание?
Миранда стряхивает опилки с рабочих штанов. Ей приходится носить подтяжки: защитные брюки скроены на мужскую фигуру и всегда слишком свободны в талии. Друг, с которым она познакомилась на курсах по спасению с воздуха, подсказал, что подтяжки спасут от риска однажды со стыдом обнаружить, что штаны сползли до щиколоток.
– Ага, романтический ланч, – кивает Миранда, отстегивая бензопилу и укладывая ее в кузов фургона Джейми. – Вообще-то, сегодня День святого Валентина, если ты забыл.
– Жена утром напомнила, – закатив глаза, отвечает Джейми.
– Романтический ланч? – раздается голос Эй-Джея за ее спиной.
Она не оборачивается, но отвечает:
– Мой парень предложил встретиться и заодно отметить первый день работы в команде Джейми.
– Или вечером у него на очереди другая женщина, – подначивает Эй-Джей.
Миранда не слишком вспыльчива. Она считает, что у каждого, кто ведет себя как говнюк, есть на это свои резоны, и беситься не стоит. Но ей также известно, что терпимость может расцениваться как слабость, особенно если ты женщина. Она делает глубокий вдох.
– А какие у тебя планы на вечер, Эй-Джей? – спрашивает она, мельком взглянув на него через плечо и успев заметить мимолетную кривую улыбку. – Свидание с горячей девчонкой?
– Зависит.
– От чего? – Миранда распускает хвост и проводит пальцами по волосам, распутывая узелки. У нее густые вьющиеся волосы, а потому почти всегда спутанные.
– От того, разрешит ли Джейми пригласить тебя в бар.
– Эй-Джей! – рявкает Джейми. – О чем мы говорили по дороге сюда?
Миранда лишь на мгновение встречается взглядом с Эй-Джеем. Он ее дразнит или, может, проверяет. Но в глубине его глаз кроется неподдельный жар, и до Миранды внезапно доходит, что он и правда готов пригласить ее куда-нибудь выпить, а потом привезти к себе домой. Прекрасный и опасный мужчина.
Вообще, это довольно лестно. Даже несмотря на его репутацию – по слухам, он совращает все, что движется.
– Почему бы и нет? Я же знаю, что вечером ты свободна, – продолжает Эй-Джей, сложив на груди татуированные руки. Бицепсы у него просто огромные. Миранда почти не сомневается, что он нарочно их демонстрирует.
Она вздергивает подбородок.
– Не интересует. Но все равно спасибо. – Она поворачивается к Джейми. – Завтра в семь утра? Пришлешь мне адрес?
– Не интересует! – радостно повторяет Джейми. – Когда ты в последний раз слышал такое от девушки, Эй-Джей?
Тот лишь пожимает плечами и наклоняется, чтобы взять на руки Рипа. Уходя, Миранда чувствует, что его взгляд по-прежнему направлен на нее.
– Давненько, – признается Эй-Джей. – Но я всегда их дожимаю.
Миранда смеется.
– Не в этот раз, – весело бросает она через плечо. – Я занята.
– Мистер Романтический-Ланч, – кричит Эй-Джей. – Везет тебе.
Ей действительно повезло. Вообще-то, она сама не всегда верит своему счастью. Картер из тех парней, кто, по ее мнению, никогда бы не обратил внимания на такую, как она. Он зрелый, с высокооплачиваемой работой, носит пошитые на заказ костюмы. И он роскошен. По-взрослому роскошен, не так, как неряха Эй-Джей. У Картера круглые очки и квадратный мужественный подбородок, а его улыбка сражает наповал.
Они познакомились через Реджа – парня, с которым Миранда когда-то работала в одной бригаде. Редж и Картер вместе играли в футбол. В прошлом году Миранда встретилась с Реджем в пабе, куда после игры пришла половина команды. Картер был гладко выбрит и в деловом костюме – забыл захватить одежду, чтобы переодеться после матча. Он выгодно выделялся на общем фоне. Когда остальные парни начали глумиться над его прикидом, он лишь застенчиво склонил голову, поблескивая очками в свете ламп, и в животе у Миранды все перевернулось. Стало понятно, что в теле широкоплечего взрослого мужчины скрывается мальчишка, и Миранде он сразу показался более доступным.
Миранда не могла на него не пялиться. В конце концов он это заметил и ответил легкой вопросительной полуулыбкой. Она не ожидала такой деликатной реакции. Ей казалось, что для такого, как он, женское внимание – обычное дело. Наконец, осмелев после трех пинт, она попросила Реджа представить их друг другу, окрыленная полуулыбкой, которой одарил ее Картер. «Россо, это Картер. Картер, это Россо, – сказал Редж. – Картер, купи ей выпить, пожалуйста. Эта женщина заслуживает хорошего отношения».
Сейчас, пять месяцев спустя, Картер, похоже, все еще следует тому совету: ресторан, в который он пригласил ее на День святого Валентина, из тех, где в меню не указаны цены, а края тарелок украшают глазурью. Он находится недалеко от Эрстеда, спального пригорода Суррея, где живет Миранда. Переодевшись и подкрасив губы и глаза в «Макдоналдсе» за углом, вполне довольная собой, она направилась ко входу. Но через три минуты, когда ее уже провожали к столику, настроение резко меняется – она чувствует себя недостаточно взрослой и прилично одетой в своем голубом сарафане и потертых туфлях-лодочках. Все остальные женщины выглядят по-настоящему изысканно.
Миранда привстает на стуле, чтобы незаметно, под прикрытием скатерти, одернуть подол. Ресторан с претензией, потому намеки на День святого Валентина здесь лишь косвенные: розовые лепестки на столах, больше свечей, чем обычно, и некоторая атмосфера самодовольства.
Миранда сама немного опоздала и не сразу замечает, что уже давно перевалило за два часа, а Картера так и не видно. Но он часто опаздывает, так что она не слишком удивлена. Около половины третьего официант спрашивает, не хочет ли она чего-нибудь выпить, и приходится заказать колу: неловко просто так сидеть в окружении влюбленных парочек, теребя салфетку и постукивая ногой.
Она отправляет Картеру сообщение: «Ты где?!»
Потом еще одно: «Ты что, опаздываешь?»
И еще: «Картер?! Ау?!»