Страница 25 из 66
Я подняла руку, не для приветствия, а скорее для того, чтобы ощутить реальность происходящего, чтобы убедиться, что это не сон. Воздух был наполнен запахом пыли и чего-то неуловимо торжественного. Толпа вокруг меня начала расходиться, оставляя нас двоих в центре этого пространства, освещенного не только светом, но и невидимой нитью нашей связи. Я знала, что это только начало. Лабиринт был пройден, но впереди ждали новые пути, новые испытания.
— Ты умница, — одними губами прошептал он, и я так же шепотом ответила ему «спасибо».
Я не смогла больше смотреть на него. Вокруг меня зашумели демоны, радуясь моему успеху. Я улыбнулась своим напарникам и в итоге упустила момент, когда студенты Академии Прикладной Некромантии переместились через портал. В груди кольнула тревога, но поздравления и возгласы о победе отвлекли меня от мрачных мыслей.
Я чувствовала, как напряжение, сковывавшее меня последние часы, медленно отступает, уступая место странному, почти болезненному облегчению. Но вместе с ним росло и предчувствие чего-то большего, чего-то, что еще не проявилось, но уже ощущалось на грани восприятия. Этот лабиринт, казалось, был лишь первой ступенью, первым испытанием, призванным проверить мою готовность к тому, что грядет.
Демоны кружили вокруг, их голоса сливались в единый гул одобрения. Я видела их довольные морды, их горящие глаза, и на мгновение мне показалось, что я могу прочесть в них не только радость победы, но и некое предвкушение. Они знали. Они чувствовали то же, что и я — что это не конец, а лишь начало.
Мои напарники, такие же уставшие, но сияющие от гордости, подходили, чтобы обнять меня, поздравить. Их слова, их прикосновения были якорями в этом бурном море эмоций. Но даже сквозь их объятия я ощущала пустоту там, где только что был он. Его взгляд, его шепот — все это оставило след, который не могли стереть ни шум толпы, ни поздравления друзей.
Тревога, что кольнула в груди, не утихала. Она была тихой, но настойчивой, как предвестие надвигающейся бури. Я знала, что его уход, его молчаливое признание — это не просто завершение одного этапа. Это было обещание. Обещание того, что наши пути еще пересекутся, и, возможно, уже не в рамках испытаний и побед, а в чем-то более глубоком и опасном.
Я огляделась, пытаясь уловить хоть малейший след его присутствия, но он исчез так же внезапно, как и появился. Осталась лишь пыль, осевшая на полу, и отголоски торжественности, витающие в воздухе. Я глубоко вдохнула, пытаясь запомнить этот момент, эту смесь усталости, триумфа и зарождающегося страха. Впереди были новые пути, новые испытания, и я знала, что он будет частью каждого из них. И это знание одновременно пугало и завораживало.
Но долго грустить и развивать мысли о тоске по родным мне не дали Рейган и Борг. Они затащили меня в портал за руки, а в общежитии развели бурную деятельность. Я им не мешала, удобно устроилась за обеденным столом и с улыбкой наблюдала, как они облачаются в фартуки и колдуют у плиты. Моя драконица урчала от умопомрачительных запахов.
— Динара, ты снова витаешь в облаках? — пощелкал пальцами возле лица Дейкан. — Вы сегодня большие молодцы! Довольно быстро справились с заданиями. Ни у кого сложностей не возникло? — уточнил он у нас, и мы дружно задумались.
— Даже не знаю, — тихо протянул Рейган. — Как можно ответить, если никто не знал, что нас там ждет?
— Ты прав, но у меня сложилось впечатление, что нас не просто испытывали на страх, а пытались свести сума. Но я могу ошибаться, слишком еще яркие впечатления после испытания в лабиринте, — передернул плечами Борг.
Рейган и Борг, несмотря на усталость, продолжали суетиться на кухне, их движения были уверенными и слаженными. В этом простом, бытовом действии было что-то умиротворяющее — контраст с напряжённостью испытания, словно возвращение к жизни после долгого сна.
Закусила губу, раздумывая над словами ребят. Я ведь тоже чувствовала нечто подобное. И если ы меня так не взбудоражила встреча с братом, то еще там на испытании заметила, что нечисть пытается вывести меня из себя. А если дракон потеряет над собой контроль, то последствия могут быть невообразимы.
— Динара! — окрикнул меня наставник. — Что произошло на испытании? — требовательно спросил он.
— Там была нечисть, питающаяся страхом и отчаянием! — едва слышно проговорила.
— Погоди! Не хочешь сказать, что это была Кракара! Это мерзкая и отвратительная тварь! Но что ей делать на испытании? — Дейкан был возмущен, а у меня не осталось сил даже на это.
— Кракара не имеет четкой формы, но вы чувствуете его присутствие. Оно — как паутина, сотканная из ваших собственных кошмаров, невидимая, но ощутимая, — проговорил Борг и передернулся. — Иногда эта нечисть проявляется как сгусток тьмы, скользящий между деревьями, с множеством тонких, извивающихся конечностей, похожих на лапы паука. Эти лапы не касаются земли, они словно прорастают из самой тени, позволяя ему бесшумно перемещаться.
— Как ты с ней справилась? — не выдержал Рейган.
— Даже не знаю, — повела плечами и задумчиво поводила вилкой по тарелке. — Понимаете, там было… жутко. Чудилось, что мой страх был усилен раз в сто. Сложно было отделить где мои мысли, а где навязанные!
Мои напарники сочувствующе посмотрели на меня и переглянулись с Дейканом. По их переглядывании я поняла, что у них было все иначе и я встряхнула волосами возвращаясь мыслями в пещеру.
— Я пыталась сосредоточиться, удержать разум в узде, но Кракара словно проникала в самые глубины сознания, вытягивая из меня всё самое тёмное и болезненное. Каждое воспоминание, каждая тревога становились оружием против меня.
Тень произошедшего там, все еще лежал на моих плечах и до конца не отпустило.
— Казалось, что страх не просто окружает тебя, а живёт внутри, растёт и множится, превращая всё вокруг в кошмар. Я слышала шёпоты, видела тени, которые не принадлежали этому миру, и чувствовала, как силы медленно покидают меня. Но в какой-то момент, когда казалось, что всё потеряно, я вспомнила слова матери: «страх — это иллюзия, которую можно разрушить, если не позволять ей управлять собой».
Воспоминания о матери сдавило грудь и не давало спокойно дышать, но я не позволила себя отчается.