В тумане дом

Глава 7. Это всего лишь игра

1

Лера решила немного прогуляться и направилась к выходу из дома. По пути машинально сунула руку в карман и там нащупала недавнюю находку: конверт.

После того сна она отыскала потертый томик, что ей приснился. В нем действительно находился тайник. Пожелтевший от времени конверт был похоронен под страницами книги. В нем Лера обнаружила медный ключик с кружевным орнаментом в верхней части и тонким стержнем.

Откинув треугольный край, Лера заглянула внутрь конверта. Только теперь, на свету, она увидела еле проступавший рисунок. Линии, тонкие и слабо вычерченные, едва виднелись, но соединив их и дорисовав картину в воображении, она поняла, что хотел изобразить автор. Морда кошки. В зубах животное несло пойманного мышонка. Что-то подсказывало Лере: этот образ она видела недавно. Когда они с Демьяном вернулись обратно после осмотра окрестностей, Лера задержалась во дворе. Ее давно привлекал заброшенный сарай, который располагался вдали, в яблоневом саду. Она подошла ближе и удивилась необычной ручке сарая: кошачья пасть с добычей. Дернула ее раз, два – заперто.

Лера вышла во двор и посмотрела в сторону. Вчерашняя буря оставила грязный след, превратив дорогу в темное месиво. «Ни одна машина теперь сюда не сможет заехать, – досадно подумала она. – Да и выехать тоже… Даже окажись автомобиль Макса на ходу, это все равно бы не помогло».

Лера бросила взгляд на сарай. Ноги скользили по мокрой траве, но это не убавило ее решительности. Дверь, как и в прошлый раз, оказалась запертой. Рука потянулась к ключу. Она открыла ржавый замок и заглянула внутрь. Сквозь щелки деревянных стен паутинами вились нежные утренние лучи. В их розовом свечении поднимались клубы золотистой пыли, словно кто-то чихнул на волшебную пудреницу. Рамки без фотографий, алюминиевый чайник, песочные часы. Исследовательница споткнулась о железную клетку с тонкими прутиками и раскрытой настежь створкой. Казалось, будто воздух еще хранил шепот крыльев вылетевшей оттуда птицы.

Она перебрала книги и обнаружила под ними фотоальбом. Открыв его, Лера заметила, что все фотографии из него исчезли. Она представила черно-белые картинки со счастливыми лицами, которые когда-то украшали его страницы. Провела пальцами по шероховатой поверхности. Теперь же на месте снимков виднелись лишь желтые круги засохшего клея и белые клочки бумаги. Вдруг ее взгляд переметнулся в другую часть помещения, и она увидела небольшой сундук. Лера попыталась сдвинуть его с места, но ничего не получилось. «Чугунный, что ли…» – подумала она.

Крышка сундука медленно открылась, и Лера увидела содержимое. Бархатная обивка темно-красного цвета служила обрамлением для трех карт. Она достала их и стала рассматривать. На первой увидела волка и собаку, которые выли на луну. Посередине изображен рак, выползавший из темной пучины водоема, а чуть дальше – распахнутые ворота. На второй нагая женщина преклонила колено у ручья. В своих руках она держала кувшины, из которых стекали струи. Над ее головой ярко светили звезды. Лера перевела взгляд на третью карту: мужчина стоял в колеснице, запряженной сфинксами – черным и белым, и держал стимул

1

. Вдруг Лере пришла в голову мысль, что бархатную подложку можно отодвинуть. Приложив немного усилий, она сдвинула ее с места и увидела кассету для диктофона.

– Вот ты где оказалась! – воскликнула она, когда достала находку из тайника.

Лера вышла из захламленного помещения и посмотрела на лес. От сарая вела не замеченная сразу узкая тропинка, припорошенная осыпавшейся листвой. Дорожка уходила в темную чащу. Лера осторожно ступила на нее.

Тонкие деревья рябины у кромки леса сменились огромными стволами вяза. Их корни сплетались на поверхности земли в причудливый орнамент. Зеленый мох, словно ободранная бархатная подстилка, лежал у основания деревьев. Ей показалось, что в лесу текла какая-то своя жизнь. Человеку здесь не место. Дорожка медленно начала утопать в траве и серых колючих зарослях. Дальше было не пройти.

Сделав еще несколько шагов, она остановилась как вкопанная. Вдалеке увидела присыпанный бугорок земли, а над ним – деревянный крест. Сердце билось в бешеном темпе, и каждый его стук твердил: «Это Анна». Все, как она написала в черновике своего романе. Руки холодели. Несколько секунд она простояла в оцепенении. После пришла в себя и сломя голову побежала к дому.

– Там, там… – запыхавшись, сказала Лера, вбежав в зал, где сидели Демьян и Макс.

– Что с тобой?

– Пойдемте, могила Анны действительно существует! Я пошла в лес и обнаружила недавно поставленный крест, сделанный из двух дощечек.

Втроем они побежали по маршруту, который только что изучила Лера. Прошли мимо сарая, нашли ту самую дорожку и свернули в вглубь леса.

Лера застыла на месте. Никакой могилы не было, хотя они уже ушли дальше, чем она проходила ранее.

– Ничего не понимаю… Я же видела!

– Слушай, может, в другом месте? – Демьян попытался взять ее за руку, но она отстранилась.

– Здесь это было, прямо рядом с тропинкой! Как же так вышло…

Макс смотрел на нее пристальным взглядом, от которого становилось не по себе, а в руках перебирал кубик Рубика. Затем произнес:

– Пойдемте уже обратно.

Лера побежала прочь от них. Дом в мрачном своем облике отлично гармонировал с ненастной погодой. Она поднялась по ступенькам и направилась в свою комнату. Руки дрожали, и она не могла понять: то ли так похолодало, то ли ее телом завладел страх. После открыла чемодан и из потайного кармана извлекла припрятанную пачку сигарет. Лера хотела бросить пагубную привычку. Курить начала еще в школьные годы, когда впервые поехала в лагерь. Тогда, вырвавшись из-под опеки матери, ей удалось попробовать первую сигарету. Этот символ свободы перекочевал и во взрослую жизнь. Расстаться с ним пока не удавалось.

Сделав затяжку, Лера вышла на балкон. Голова кружилась, и все плыло вокруг. Неужели это правда произошло? Кто такая Анна? Образы становились реальными, и лицо девушки, расчесывающей волосы перед зеркалом, мелькнуло перед глазами. Тут послышался звук СМС. Она подошла к мобильнику и удивилась: сто тысяч рублей зачислили на ее счет. «Значит, задание выполнено, я нашла спрятанную вещь».

– Это всего лишь проект. Игра. Задания. Заказчик. Выдумка, как и мой роман! – Она проговорила это несколько раз. И, докурив, прошла в зал.

– Ты как? – Демьян взглянул на нее.