Страница 10 из 62
Лера задумалась о том, что, скорее всего, это знакомство совсем неслучайное. Она спросила:
– Неужели вы так и хотите прожить всю жизнь здесь?
– Придется.
Они просидели еще два часа. Дождь постепенно прекратился, и вскоре облака стали приобретать золотисто-медовый оттенок. Арсений рассказал, какая тропинка ведет до места назначения, и вызвался проводить.
– Вам самой сложно будет сориентироваться, да и место такое, что перебивает сигнал навигатора. Не всем оно хочет показываться.
– Спасибо! Я так рада, что вы мне сможете показать дорогу. Как я вообще планировала сама его найти, не представляю! – Лера встала из-за стола, они вышли из кафе и направились в сторону реки.
Тропинка к поселку заросла травой. Она пожалела, что надела укороченные джинсы – комары жадно впивались в щиколотки и оставляли на коже зудящий след. Сочная зелень приминалась под ногами. Огромные деревья раскачивались, будто в такт вдоху и выдоху. Ей казалось, что лес дышал так неспешно, словно погрузился в гипнотический сон. Рядом журчала река. Свежий воздух после дождя вперемешку с горьковато-сладким запахом брусники пьянил сознание. Ей было хорошо и спокойно.
В неспешном разговоре прошло около часа.
– И все-таки что за проект? Можете подробнее рассказать?
– Будем с коллегами писать книгу.
Арсений бросил какой-то странный взгляд на попутчицу.
– Вон, смотрите, видите холм?
– Да. – Вдалеке Лера увидела зеленый пригорок и несколько домов у подножия. На вершине же одиноко стоял двухэтажный деревянный особняк.
– Нам туда.
2
За коттеджным поселком виднелась безлюдная равнина, а дальше темная полоска леса. По ногам пробежал холодок. Она посмотрела вниз и удивилась сюрреалистичной картине. По земле полз туман, и ей почудилось, будто потусторонний мир постепенно заволакивал мир реальный. Арсений куда-то исчез, и Лера поняла, что стоит недалеко от дома, указанного организаторами проекта.
Тучи так и не сходили с неба, и из-за этого казалось, что сумерки пришли раньше обычного. Все вокруг таяло и превращалось в бесформенную массу. Лишь одинокий фонарь у дороги и тусклая желтая лампочка на входе в дом приветствовали гостью. Лера уже пожалела, что позволила новому знакомому так быстро уйти. Она стояла одна и хотела попробовать вернуться обратно.
– Эй, – послышалось где-то рядом, – ты тоже на проект сюда приехала?
– Что? – Лера обернулась и с любопытством посмотрела на взявшегося из ниоткуда парня.
– Меня Демьян зовут. Таксист, идиот, отказался довезти до места по карте, пришлось брести пешком. Не согласился парковать здесь свою ржавую «приору».
– Как я понимаю, мы оба участники этого странного мероприятия, – подытожила Лера и представилась.
Она еще раз мельком бросила взгляд на собеседника. Парень оказался привлекательным. Правильные черты лица, стильная прическа с взъерошенными волосами, да и в целом видно, что следит за собой. Он был похож больше на какого-нибудь актера, чем на писателя.
– Приятно, что в нашей команде будут такие очаровательные писательницы. – Он улыбнулся. Лера ощутила странный холодок. Знакомое чувство… Когда же она уже ощущала это состояние? Точно, именно такой озноб пробежал, когда она впервые приехала в квартиру Марка!
Лера улыбнулась в ответ и спросила:
– Как думаешь, кто организатор?
– У меня есть предположение, что это какой-нибудь богатенький дядя. На старости лет хочет прославиться и будет использовать нас, чтобы мы за него написали бестселлер.
– Думаешь, все так просто?
– Лера, а зачем во всем искать сложности? – Он ей подмигнул.
– Я нашла в интернете организацию, которая зарегистрирована под телефонным номером, что прислали в приложении администраторы проекта. Солидная компания с офисом в Москва-сити, специализируется на пиаре книг и функционирует как литературное агентство, – подытожила Лера.
– Хорошо, что ты догадалась посмотреть! А звонила туда?
– Да, все подтвердили, что будут ждать здесь.
– Гонорар уж очень привлекательный, все сомневался, смогут ли реально заплатить.
– Пойдем ближе к дому, там нас должны встретить. Скоро узнаем все подробности.
Туман сгущался, и дом уже еле виднелся за пеленой белого облака. Забор тянулся вправо и влево от них, и трудно было разглядеть, где же он заканчивался. Обе его стороны утопали в молочной завесе. Послышался шелест травы. Двухэтажный особняк неприветливо поглядывал на них темными окнами.
Демьян посветил телефоном в сторону здания и произнес:
– Там по ходу никого.
– Мне написали, что нас будут ждать.
Послышался скрежет тормозов. Они обернулись и увидели подъехавший автомобиль. Из машины вскоре вышел незнакомец.
– Давно вы тут? – спросил он.
Лера взглянула на него. Незнакомец явно не выспался или сильно устал. На вид ему было около пятидесяти. Возраст выдавали глубокие морщины на лбу. Среднего роста, с выгоревшими русыми волосами. Одет он был просто, но со вкусом. Джинсы, заправленная рубашка и кожаный ремень.
– Ты третий участник?
– Да. Меня зовут Макс. – Как только эти слова прозвучали, тишину нарушил вой сирены.
– Что происходит? – Лера округлила глаза и стала похожа на лань, попавшуюся в ловушку опасного зверя.
Вой сирены не прекращался. Они смотрели друг на друга и пытались что-то выкрикнуть, но невыносимый звук перебивал их голоса. Из-за угла показалась девушка. Ее идеальную фигуру подчеркивал строгий костюм. В правой руке она держала папку, а левой набирала сообщение на телефоне. Как только она подошла к ним, сирена стихла.
Трое напротив нее смотрели в недоумении. Девушка заговорила:
– Все в сборе. Пора приступать. – Блондинка посмотрела на участников и приглашающим жестом позвала за собой.
– Вы нам, может быть, расскажете подробнее об этом месте? – Демьян догнал ее и пытался разузнать хоть какие-нибудь подробности.
– Это часть вашего задания – найти информацию об этом месте, так что вы должны будете рассказать о нем, а не я.
– Может, тогда назовете имя заказчика? Кому мы должны помочь написать книгу?
– Это вам знать необязательно. Если хотите получить деньги, то не советую даже рассуждать на эту тему.