Страница 4 из 7
Графство Лежебочестер
Спустя некоторое время Каша решила сделать остановку: зеленые предместья Нижнего Даунлона так и манили. Она выбралась на берег и пошла по зеленой лужайке, нюхая васильки и напевая под нос веселую песенку.
За деревьями она заметила небольшой симпатичный замок в два этажа, из белого камня, с небольшими круглыми балкончиками. Перед ним было разбросано несколько больших запущенных клумб с торчащими в разные стороны розами. Над цветами деловито жужжали пчелы. Рядом с чайными розами пристроились изящный плетеный столик и четыре изогнутых венских стула.
На шаткой деревянной ограде замка, некогда белой, болталась табличка, ее удерживал один-единственный гвоздь. На табличке значилось: «Здесь проживает граф Лежебочестер собственной персоной. А также его супруга графиня Диванчестер». Каша присвистнула: она еще не встречала ни графов, ни графинь. Она осмотрела себя: серое, с небольшими дырочками на подоле, подгоревшее платье. Казалось бы, в таком виде в гости не ходят. Но ничего другого из одежды у Каши не было, и она решилась: «Загляну-ка в гости!» – подумала она.
Едва ступив на двор Лежебочестеров, она заметила движение в клумбе с алыми розами. Это был сам граф. Он шумно, обеими ноздрями втягивал цветочный аромат. Увидев гостью, граф встрепенулся и взмахнул рукой, приглашая подойти поближе.
– Как мило с вашей стороны навестить нас, прекрасное дитя! Я – граф Лежебочестер, – приветствовал он Кашу, словно они были знакомы сто лет. С утра граф уже успел отлежать правый бок и поэтому вышел во двор размяться, чтобы затем со спокойной душой отлеживать левый бок.
– Очень рада с вами познакомиться! Я – Каша.
«Вот что значит хорошие манеры. Встречать всех как старых знакомых», – подумала она и добавила:
– Какой у вас занятный костюм.
Граф любил сочетание комфорта и шика. Сегодня он облачился в бархатный фиолетовый камзол и белое жабо. Верхнюю часть костюма прекрасно дополняли плюшевые пижамные штанишки с рисунком в виде кексов и булочек. Завершали образ стоптанные домашние туфли с белыми помпонами.
– Видите ли, нет ничего удобнее для лежания на диване, чем мои штанишки. И не нужно каждое утро переодеваться! Это так удобно: я надеваю камзол и жабо прямо поверх пижамы, и вуаля – я элегантен не менее, чем наш фарфоровый кофейник, – и граф Лежебочестер залился звонким смехом. Он был чрезвычайно доволен собой. Ловко извлек из плюшевого кармана серебряное зеркальце и лучезарно улыбнулся себе.
– Будь как дома, милая. Но не забывай, что ты в гостях, – и граф Лежебочестер снова нырнул ноздрями в клумбу.
– Ваше Лежебочество, а можно я пока тут погуляю? – спросила Каша.
– Можно, если осторожно, – ответил граф, не отрываясь от цветов.
Каша углубилась в сад. Кроме дивно пахнущих роз в нем обнаружилось множество полевых цветов: лютики, ромашки, колокольчики. Ограда была вся увита мышиным горошком. Каша собрала огромный букет и принесла его графу. Лежебочестер с улыбкой принял подарок и поинтересовался:
– Как же ты оказалась в наших краях, девочка? Откуда ты?
– Меня зовут Каша. Я из Нижнего Даунлона, я путешествую. Утром отправилась в путь из центра города, и, понимаете, с тех пор во рту маковой росинки не было. Не угостите ли чаем? – смущаясь, выпалила Каша.
Она была немного знакома с правилами этикета: слышала разговоры Элли с подругами и всякие программы по телевизору. В гостях полагалось пить чай. Однако, сами понимаете, если вы долго плыли на спине по реке Мур, к тому же слегка закоптились и чуть-чуть подгорели, некоторыми из этих правил можно и пренебречь.
На счастье Каши, граф Лежебочестер оказался весьма гостеприимным. Он широким жестом пригласил гостью к столу.
– Сейчас же будем пить чай! Немедленно! Прошу садиться! Я и моя супруга графиня Диванчестер всегда рады гостям.
Граф поправил застиранное жабо и ловким движением руки извлек из розового куста старомодный парик с белыми кудрями. Напялив его на голову, он важно зашагал в дом, чтобы приготовить чай.
Секунду спустя на балконе показалась восхитительная дама в лиловых рюшах и пышном фиолетовом парике, на который был крепко посажен небольшой корабль. С парусами. И даже крохотными членами команды. Маленькие деревянные фигурки были приклеены к палубе. Фиолетовая дама нацелила на Кашу лорнет.
– С кем вы тут беседуете, Ваше Лежебочество? – спросила графиня Диванчестер. Она тоже с утра отсидела и отлежала себе все бока и захотела размяться.
Граф расплылся в очаровательной улыбке.
– Эта девчушка путешествует. Она из Нижнего Даунлона, проездом в наших краях. И я пригласил ее на чай. Не правда ли, ваш супруг изумительно воспитан? – граф снова отвесил комплимент самому себе.
Графиня благосклонно кивнула с балкона в знак того, что скоро присоединится. И медленно, покачивая кораблем на пышной прическе, спустилась в гостиную. Там они с графом заварили чай и достали из буфета все самое вкусное. Так на чайном столике в саду появились фарфоровые чашки в голубой цветочек, розетки с черничным вареньем, имбирное печенье и шоколадные трюфели.
– Впервые пью чай со столь знатными особами, – сказала Каша, незаметно стараясь прикрыть худыми руками дырочки на своем платье. Ей очень хотелось произвести хорошее впечатление на графа и графиню. По правде сказать, Каша вообще впервые в жизни пила чай.
– Ну вот, сейчас подкрепимся как следует и снова пойдем лежать на диване, – произнес граф, расправляя на коленях белую кружевную салфетку.
Каша пила чай и внимательно слушала.
– Ах, это самое сладкое занятие на свете! Нет ничего лучше, чем лежать на диване и плевать в потолок, не правда ли? Только, плюнув, надо очень быстро переворачиваться на бок, чтобы твой плевок не приземлился на тебя, – согласилась с мужем графиня Диванчестер и подлила Каше чая.
– А по-моему, лучшее занятие в мире – это путешествия, – Каше ужасно не хотелось огорчать милых хозяев, но удержаться она не могла. Ей хотелось рассказать им, как это было интересно, хоть и страшно, закрутиться в водовороте канализации, затем плыть по реке и представлять, как река впадает в океан… Но она не успела. Корабль на голове графини Диванчестер дал опасный крен.
– Не понимаю я тех, кто уюту собственного дивана предпочитает путешествия! Там же мокро, грязно, некомфортно и наверняка дует, в этих ваших путешествиях, – фыркнула графиня, отодвигая от Каши розетку с вареньем.