Страница 86 из 106
Глава 74
Воздух медленно возвращается в легкие, а лицо горит, как та самая подгоревшая шарлотка. Мама. Просто мама.
— Я подумала, что Саша привез Олесю. Мне так неловко.. – выдыхаю я, готовая провалиться сквозь пол от стыда.
— Думала, что он привез свою давнюю любовь и бросил тебя ради нее? – В глазах Веры нет ни капли осуждения, только мягкая, понимающая грусть.
Я киваю.
Она машет рукой, как бы смахивая всю эту нелепость.
— Нет, милая. Та история давно закончилась, и я рада, что это действительно так. И ты лучшее тому подтверждение. А вот мне за пироги действительно неловко! – Она смотрит на три подгорелых пирога с таким комическим отчаянием, что у меня невольно дергаются уголки губ. – Видишь плоды моих стараний? Я хотела тебя впечатлить, а в итоге только перевела продукты. Научишь свою свекровь хоть чему-нибудь?
Слово «свекровь» звучит так неожиданно и громко, что я снова теряю дар речи, в то время как Вера уже действует. Она безжалостно вываливает пироги в мусорку, хлопает в ладоши и смотрит на меня с вызовом.
— Ну что, шеф? Покажешь, как это делается?
И это «шеф» решает все – запускает во мне профессионала. Мое тело, зажатое в тисках неловкости, вдруг расслабляется, и я киваю.
— Хорошо. Закатывайте рукава, – говорю я. – Но делать все будем с нуля. Согласны?
Я рада, что можно отвлечься и не анализировать свои чувства. Как всегда, меня спасает любимое дело – готовка. Я просто буду делать то, что умею лучше всего на свете.
— Я в твоих руках! – Вера сияет, хватает фартук и протягивает мне.
Я мягко отвожу ее руку в сторону и показываю на свою униформу, что висит на крючке:
— У меня есть поварской китель. Хотите такой же?
— А можно? – с восторгом спрашивает Вера.
— Конечно!
Мы надеваем белоснежные кители, закалываем волосы и натягиваем колпаки. Двигаемся как настоящая команда, и я с удивлением поглядываю на женщину.
— А какое у вас отчество? А то мне как-то неудобно обращаться к вам по имени.
— Прошу, никакой официальности. Это отдаляет, – улыбается Вера.
Я киваю, принимая ее правила.
— Идем в кладовую? – говорю я, беря глубокую миску.
Вера подхватывает такую же и с готовностью кивает. Я пропускаю ее вперед, а сама между делом открываю окно, чтобы выветрить запах гари и не обидеть ее.
В кладовой прохожу между стеллажами.
— Берем муку высшего сорта. Мне нравится вот эта фирма. – Я беру пакет с полки кладовой.
— А что брать мне? – Вера с интересом осматривает полки.
— Пересыпьте сахар в контейнер и берите с собой.
Вера мелко звенит кристаллами сахарного песка, поглядывая на меня с любопытством. Мне кажется, она что-то хочет у меня спросить, но не решается. А я не тороплю – не люблю разговоров за готовкой. Для меня кулинария сродни медитации – ее нельзя прерывать.
— Яйца лучше брать не из холодильника, чтобы они были комнатной температуры. Так они лучше взбиваются, – говорю я, набирая яйца.
Вера подходит к яблокам:
— А тут нужны самые помятые и невзрачные на вид, да?
— Яблоки нужны с кислинкой, поэтому лучше всего брать крепкие на ощупь сорта, иначе яблоки превратятся в кашу. Чаще в кулинарии секрет не в самом рецепте, а в деталях.
Я включаю чуть остывшую духовку, чтобы она прогрелась равномерно. Щелчок выключателя и тихое гудение от нагрева – это песня, которая греет мою душу.
— Помоете яблоки? – спрашиваю я.
— Уж с этим справлюсь!
— А я помою яйца, – говорю я и с помощью специального средства быстро делаю скорлупу чистой.
— Первый раз вижу, чтобы яйца мыли! – удивляется Вера.
— На скорлупе может многое остаться. Конечно, температура убьет большинство бактерий, но так ведь даже приятней, верно?
Она кивает и завороженно смотрит на меня, но меня не смущает ее взгляд, а подстегивает. Я беру свой нож с идеальной балансировкой и легким взмахом лишаю яблоко сердцевины.
Еще несколько точных быстрых движений – и оно распадается на ровные изящные дольки. Звук лезвия, разрезающего плотную мякоть, для меня словно игра на фортепиано для пианиста.
Кухню наполняет терпкий и яркий запах свежего яблочного сока, перебивая запах гари.
— Как тонко! – Вера выглядывает из-за моего плеча.
— Сможете так порезать остальные?
— Постараюсь.
— А я пока займусь тестом.
Я беру миску для миксера и разбиваю в нее яйца. Желтки, как маленькие солнца, плавают в прозрачном белке.
— Я всегда добавляю щепотку соли. Она не испортит, а лишь подчеркнет глубину вкуса, – рассказываю о своих действиях Вере.
Включаю миксер на среднюю скорость, и в первые же секунды кухню наполняет бульканье. Потом масса начинает светлеть, густеть, наполняться тысячами крошечных пузырьков воздуха, и звук меняется.
— Сначала нужно слегка взбить яйца, – комментирую я. – А потом, когда чуть загустеет в однородную массу, можно увеличить скорость.
Я так люблю эту смену звуков, по которым можно понять все стадии готовки. Увеличиваю скорость, и пространство заполняет уверенный гул.
— А теперь нужно всыпать сахар тонкой струйкой, – продолжаю я, и Вера с любопытством наблюдает за каждым этапом, забыв про яблоки.
Песчинки растворяются в воздушной пене, превращая ее в плотную, шелковистую, стекающую с венчиков густую массу цвета слоновой кости.
— Вот теперь у нас есть основа, готовая принять в себя остальные не менее важные компоненты.
Я выключаю миксер, и тишина после этого гула кажется удивительной. Беру мелкое сито и легкими постукивающими движениями начинаю просеивать муку. Облачко белой пыли опускается на взбитые яйца, и я тут же вмешиваю его в массу лопаткой.
— Самое главное здесь – не торопиться, – говорю я, погружая лопатку в миску. – Нужно не мешать, а подмешивать. Обволакивать муку яичной массой, сохраняя воздух.
Мои движения плавные, почти медитативные. Я описываю лопаткой широкие нежные восьмерки, счищая тесто со стенок, поднимая его со дна. Масса постепенно превращается в однородное, гладкое, стекающее лентой тесто. Оно пахнет отборной пшеницей и сладостью.
Вера тем временем справляется с яблоками. Ее дольки не такие идеальные, как мои, но в них чувствуется старание. Она выкладывает их в отдельную миску, и я сбрызгиваю их каплями лимонного сока – чтобы не потемнели и кислинка оттенила сладость.
— Теперь форма, – говорю я, беру большую глубокую форму и кладу в нее кусок сливочного масла. – Отправляем в духовку, чтобы масло чуть подтаяло, а потом равномерно распределим его по всей форме.