Страница 30 из 79
— Простите, а вы не подскажете, как пройти на улицу Горячих Дождей? – спросила я.
Драгхарка посмотрела на меня так, словно с ней заговорило дерево. Осмотрелась по сторонам, а потом спросила у меня:
— Это вы мне?
— Да. Не подскажете дорогу в посольство людей?
Женщина внимательно изучила меня с головы до ног и осторожно спросила:
— Сбежали?
Я растерялась, не зная, что ответить.
Крылатая тут же встала на ноги с небывалой легкостью, словно молодая девчонка:
— Тогда провожу!
У меня язык к нёбу прилип от удивления. Внутри зазвенел колокольчик тревоги.
— Не стоит. Я дойду сама. Просто укажите направление.
Драгхарка несколько секунд изучала мое лицо и спросила с горечью:
— Сколько тебе осталось?
— Эм-м-м, я не знаю, где посольство, поэтому не могу оценить путь.
— Нет. Сколько тебе осталось жить?
Я отшатнулась от ужаса.
— Надеюсь прожить больше века и не болеть, – все-таки ответила я, хотя раньше бы просто промолчала.
Драгхарка заинтересованно дернула головой, повернулась так, чтобы выставить вперед ухо, спросила тихо:
— Неужели успела сбежать до?
Я боролась в этот момент с двумя желаниями: бежать и узнать хоть что-то подробнее. Не знала, драгхарка может мне помочь или погубить. Одно было понятно: она знала о мире крылатых и местных людей куда больше меня.
Папа всегда учил меня, что самое ценное, что мы можем получить от людей, – это информация. Благодаря этому совету в свое время меня стали воспринимать не как дополнение к отцу, а как самостоятельную единицу. Поэтому я решила не бежать сломя голову, а попробовать узнать хотя бы малость. Ведь по тому, как вели себя окружающие, я поняла, что на континенте абсолютно никому нет дела до людей. Но в хорошем или плохом смысле? Нас почти не замечают потому, что считают себя выше, или просто потому, что предпочитают не замечать проблему? Ведь про угольков, похоже, все в курсе.
— Я приплыла сюда по визе талантов. – Я гордо подняла подбородок, следя за реакцией.
Думала, что увижу хотя бы проблеск уважения, но женщина лишь расстроенно сказала:
— Вижу, ты совсем не в курсе о черном рынке сбыта. Именно по визе талантов и попадают сюда большинство девчонок, а сами становятся угольками. Но ты, как я поняла, успела вовремя сбежать и ищешь посольство для защиты.
— Да, – прошептала я, уже сомневаясь, смогу ли получить там защиту, или меня отправят обратно к Лейвару.
Я-то считала, что ценный талант. Что легко найду способ заработать, когда сбегу. А меня воспринимают как экзотическую зверушку на выгуле, которая все равно скоро сдохнет.
Ух! Это одновременно обескураживало и выводило из себя.
— Понимаю, что вопрос может показаться вам странным, но я вижу, что вы многое знаете.. – начала я.
Эта драгхарка могла стать моим шансом прощупать путь вперед, а комплимент об умственных способностях – лучший путь расположить собеседника к себе.
— Спрашивайте, – кивнула женщина с покровительственной улыбкой.
— На моем месте вы обратились бы в посольство? Мне там помогут?
Драгхарка долго думала над ответом. Я уже было решила, что не дождусь от нее и слова, когда она сказала:
— Я не стала бы рисковать. Привез тебя сюда явно не последний человек. А вся верхушка друг друга покрывает. Конечно, удерживать людей против воли незаконно. Но будет очень сложно доказать, что ты не уголек, а насильно привезенная девушка. Все будут думать, что ты захотела яркой, богатой и быстрой жизни и поругалась с партнером. Один подарок от драгхара, который ты приняла, может послужить доказательством того, что ты здесь по своей воле и ради выгоды. А таких расчетливых девочек, кстати, очень много.
— Ни одного подарка я не принимала.
— А платья? Украшения? – Драгхарка осмотрела меня с головы до ног.
— Все, что сейчас на мне и со мной, принадлежало и принадлежит мне.
— Это хорошо. Но в посольстве могут сидеть знакомые драгхара, который привез тебя сюда. Те, кто тоже любит развлекаться и сам не прочь протащить нескольких человечек. Тогда тебя могут силой вернуть ему, а он запрет тебя так, что больше никогда не увидишь свет.
Я содрогнулась, представив этот кошмар. Упорно не хотелось фантазировать, что Лейвар на это способен, но я слышала разговор. Факт есть факт. Просто он обаятельный мерзавец, который мастерски пудрит мозги. И от этого я еще больше злилась.
Мне хотелось прояснить, где он мне еще соврал. Может, тут:
— Разве браки между драгхарами и людьми возможны?
— Невозможны.
— Тогда как они заключают помолвки у нас? Как привозят сюда? Как все это здесь покрывается?
— Потому что у вас это все законно, а тут – бумажка для растопки камина.
— Неужели у меня нет выхода?
— Есть. Если ты заранее громко заявишь о себе, сможешь избежать плачевной участи. Чтобы ни у кого не осталось сомнений, что ты здесь по визе талантов, а не для других дел. У тебя же есть дар? Или просто написали взятое из головы, чтобы перевезти через границу?
— Есть. И еще какой. Я умею находить золото, – немного зло и гордо ответила я.
Драгхарка сначала моргнула, а потом так заинтересованно посмотрела на меня, что я убедилась – легенды про страсть потомков драконов к сокровищам не лгут.
— А вот это интересно. – Она взяла меня за руку, но я освободилась. – Не бойся. Просто хочу тебя поддержать. Расскажи о своем даре поподробней, может, я смогу тебе помочь. Видишь ли, я земляной дракон, но я не могу находить драгоценности. Зато я хорошо обрабатываю магией камни и создаю ювелирные изделия, известные на весь Аднар. Если ты говоришь правду и можешь находить золото, я спрячу тебя так, что ни один подлец не найдет.
Земляной дракон? Ювелир? Это может быть моим шансом на спасение!
Все-таки боги не оставили меня.
Драгхарку звали Элевия Формих. И конечно, как обладатель своего дела, она никому не верила на слово. Попросила меня продемонстрировать свой дар и внимательно следила, чтобы я не жульничала.
Выбрала место для проверки весьма интересное: кладбище. Я сразу предупредила:
— Грабить могилы не буду.
Я себе отметку о моральных качествах леди Элевии сделала.
— Милая, не беспокойся. Забирать ничего не будем. Просто я, как ювелир, знаю своих клиентов. Драконы часто все свое берут с собой. По крайней мере, любимые украшения. А все мои творения становятся любимыми до гроба и после него. Так что покажи мне могилы, где чувствуешь золото.
Ого, вот это самоуверенность! Мне бы так в себя верить.