Страница 461 из 463
Охваченная мрачным бесстрашием и твёрдой решимостью, бригада продолжала идти вперёд. Рядом с ней в метель продвигались и другие бригады. Однако… их продвижение становилось всё медленнее и медленнее.
Чем ближе они подходили к сердцу снежной бури, тем убийственнее становился холод, тем сильнее дул ветер и тем труднее было сделать хотя бы один шаг вперёд. Казалось, что непреодолимая сила толкает Санни назад и в то же время пытается лишить его жизни, избивая его тело лезвиями ветра и льда.
«Чёрт… чёрт…»
Поначалу за каждую минуту падали один-два солдата. Затем почти каждую секунду в объятия снега попадало новое тело.
Санни чувствовал… гигантскую, сводящую с ума боль. И глубокое, жгучее нежелание.
А также страх. Не за себя, а за миссию.
Но потом ему стало страшно и за себя.
В какой-то момент Санни понял, что из-за дьявольского холода, пронизывающего его разум, он перестал ощущать свой якорь Царства Снов. Он всё ещё существовал где-то там, но мистическая связь была словно искажена туманной стеной снега. Санни не мог ощутить якорь и не мог дотянуться до него.
Бежать ему было некуда, как и остальным солдатам.
«Неужели… неужели мы вот так просто проиграем?»
Эта мысль наполнила его неописуемым гневом и горем.
Он чувствовал, что они приближаются к сердцу метели. Теперь они были не так далеко…
Но снежная буря стала слишком катастрофической.
Санни сбился со счёта, скольких солдат он потерял. На самом деле, его органы чувств — даже ощущение теней — понемногу отказывали. Он не мог видеть вдаль и не мог воспринимать вдаль. Мир сузился до туманной сферы в дюжину метров, а всё остальное было скрыто снегом.
В этой сфере находилось всего несколько Пробуждённых. Насколько он знал, все остальные, возможно, уже поддались безжалостному холоду.
«Боги… так не может быть… не может быть, чёрт возьми!»
В глубине души Санни мог бы смириться с тем, что они бы добрались до истинного тела Зимнего Зверя, но не смогли бы его победить. Но мысль о том, что их уничтожат, даже не дав добраться до эпицентра бури, сводила его с ума.
«Чёрт, чёрт, чёрт!»
…Но в конце концов именно это и произошло.
В итоге, всё ещё окружённый стеной воющего снега, Санни понял, что не может сделать ни одного шага вперёд. Он потерял бригаду из виду и не знал, остался ли кто-нибудь из его солдат в живых. Рядом с ним осталось всего трое Пробуждённых… Белль, Дорн и Самара.
И с каждой секундой холод становился всё более мучительным.
Он закрыл глаза.
«…Признай это».
Санни колебался, глядя в метель.
«Признай это. Ты проиграл».
Он задрожал.
«Глупец… чего ещё ты ожидал?»
Казалось, словно Грех Утешения говорит с ним. Но нет… это были лишь его собственные мысли. Он ещё даже не призвал нефритовый меч.
Его собственные мысли были гораздо более разрушительными.
Санни тихо вздохнул, а затем повернулся и посмотрел на своих солдат.
Члены его когорты стояли вплотную друг к другу, их волосы были покрыты кусочками льда. Их светящиеся Воспоминания потускнели и ослабли, а губы — посинели.
Однако их глаза… были гораздо более спокойными, чем его собственные.
Санни несколько мгновений изучал их лица, пытаясь придумать какую-нибудь мысль.
В конце концов, он просто прошептал:
«…Простите».
Белль улыбнулся уголком рта, а затем слегка покачал головой. Одно это действие, казалось, вывело его из равновесия, и мечник слегка покачнулся.
Самара протянула руку, чтобы поддержать его, и он положил свою ладонь ей на плечо, крепко сжав его. Дорн с усилием повернулся к ним лицом. Он тепло кивнул своим Пробуждённым товарищам, а затем продолжал смотреть на них, ничего не произнося. Может быть, он и не мог.
Санни оставался неподвижным, наблюдая за ними.
Он смотрел, как они медленно застывают.
А потом он наблюдал, как внутри них постепенно гаснет искра жизни. Сначала Самара, потом Дорн. Последним ушёл Белль.
Только когда их тени стали безжизненными и пустыми, Санни позволил себе раствориться во тьме, спасаясь от убийственного холода.
…В объятиях теней сила Зимнего Зверя была не такой подавляющей. Она всё равно каким-то образом могла добраться до него, но уже в ослабленном состоянии.
Санни завыл от горя и ярости, уносясь всё глубже в метель. Даже если всё было потеряно, он всё равно хотел дотянуться до этой дрянной мерзости… хотел, причинить боль, ранить, убить её…
Но ему это не удалось.
Даже если в тенях холод был не таким ужасным, он всё равно там был. И чем ближе Санни подбирался к сердцу метели, тем губительнее становился этот холод. Но он всё равно упорно шёл вперёд, чувствуя, как замерзает и начинает застывать сама его душа, постепенно умирая. Он почти добрался до цели.
Но в конце концов Санни пришлось повернуть назад.
Он убежал.
Он убежал и спрятался, чтобы переждать метель.
Он выжил.