Страница 8 из 133
Трагическая красота Принца Теней неоспорима, и на мгновение я поддаюсь его чарам. Ровно до тех пор, пока ленивая полуулыбка не трогает уголки губ Примуса, а его взгляд скользит по мне столь оценивающе, что у меня все волоски на теле встают дыбом. То, как неторопливо он это делает, просто возмутительно. Словно я — его следующая добыча, а он — безжалостный охотник. Стыд и ярость вспыхивают в моих венах, но прежде чем я успеваю рискнуть нарушить мирный договор и вонзить копье ему в плечо, его голос окутывает меня, словно сама тьма:
— А вы не очень-то торопились, принцесса.
Что?
Я застываю, а сердце на мгновение сбивается с ритма. Но взгляд принца по-прежнему устремлен на меня. Он явно говорит со мной. А это значит, он принял меня за…
— Никто не вправе распоряжаться приходом и уходом Айрис. Мы путешествовали под оком богини жизни и прибыли ровно в тот час, что она для нас определила. — Ди выступает вперед, преграждая мне путь как раз в тот момент, когда ужас начинает расползаться в груди. Ее прикрывает Солей, положив в боевой готовности руку на рукоять меча. При этом от неуверенности, что еще недавно отражалась на лице Ди, не осталось и следа. В том, как она разглядывает Примуса своими янтарными глазами, свозит лишь королевское величие. Ее маска безупречна, и дрожь облегчения пробегает по спине, когда темный принц наконец отворачивается от меня. Его брови сдвигаются, словно грозовые тучи, пока он недоверчиво разглядывает Ди, а затем снова переводит взгляд на Хикари и меня.
Мне требуется всего лишь секунда, чтобы понять. Доминантная аура Хикари тяжело ощущается воздухе, выдавая в ней то, кем она является, — альфу стаи. Вполне логично было бы предположить, что наша Прима должна ехать верхом на самом сильном и быстром световолке, и это несоответствие заставляет адреналин хлынуть в мою кровь.
Я тут же мягким толчком пяток даю Хикари понять, что нужно выйти из боевой стойки. Пусть даже Люц рядом с нами выглядит не менее впечатляюще, эта заминка все равно подорвала авторитет Ди. А ведь она должна казаться нашей бесстрашной предводительницей. Той, кого невозможно сбить с толку серебристыми глазами и мускулистыми руками.
Я скриплю зубами от собственной глупости и благодарно глажу по мягкой шерсти Хикари, когда та с недовольным ворчанием отступает. Мы занимаем место справа от Ди, как и подобает ее первой фрейлине.
Принц Теней слегка прищуривается, а его взгляд задерживается на мне еще на мгновение. Но моя скромная одежда и волосы, заплетенные в простую косу, переброшенную через плечо, на фоне сияющего облика Ди предельно ясно дают понять, кто здесь подданная, а кто королевских кровей. Это при том, что из-за светлых волос и янтарных глаз мы с ней действительно похожи как две капли воды. Собственно, именно это внешнее сходство и свело нас вместе много лет назад. Телохранительница и подруга, призванная защищать Приму.
В итоге я сама опускаю голову, прерывая зрительный контакт с Принцем Теней. Это лишь крошечный жест, но он показывает мой статус. По крайней мере, я на это надеюсь. Но когда тишина затягивается еще на несколько секунд, стук сердца в ушах отдается все громче и громче.
— Для меня большая честь познакомиться с вами лично, Диана Джирасоль Кассия Люцерна.
Вновь этот голос — темный и бархатистый. Он проникает мне под кожу так, словно эти слова все еще предназначены мне. Но это не так, и мне приходится сдерживать усмешку, когда слышу сухой ответ Ди:
— Благодарю, мне и самой прекрасно известно мое полное имя. — Ее никогда особо не впечатляли нахальные выпендрежники.
Люц трогается с места и с абсолютно невозмутимым видом проходит мимо отряда Двора Ночи. Лишь его хвост, настороженно поднятый вверх, выдает, что световолк ни на секунду не упускает из виду происходящее. Мне даже не требуется подавать сигнал Хикари, чтобы та следовала за ним, как и вся наша делегация. При этом из шерсти наших световолков сыплются искры, смешиваясь с темными клубами дыма, что вьются вокруг тенегуаров.
Даже боги при виде этого зрелища не смогли бы отрицать, что мы принадлежим к разным мирам.
— Что ж, вижу, мои опасения встретить робкую принцесску были напрасными, — в голосе Принца Теней слышится насмешка. Он совершенно спокойно дожидается на месте, ничуть не уязвленный очевидным щелчком по носу со стороны Ди.
От его слов по венам разливается обжигающее возмущение, и я едва не разворачиваю Хикари назад. Но Афина, быстро поравнявшись со мной, предостерегающе толкает меня локтем. Это битва Ди. Мое вмешательство лишь ослабит ее позиции.
— Что ж, тогда будем надеяться, что и вы превзойдете мои ожидания. Потому что пока что я вижу ровно то, чего опасалась. — Ди не удостаивает принца ни единым взглядом, и внутренне я ликую от восторга.
Я злорадно ухмыляюсь тенерожденной, замыкающей наше сопровождение, и наслаждаюсь свободой, которую дает отсутствие короны. Фрейлине вовсе не обязательно вести себя всегда безупречно и следовать всем правилам. Она вполне может приказать своей световолчице поднять пыль так, чтобы маленькая киска этой тенерожденной порядком расчихалась. Мне плевать на ее ядовито-зеленый взгляд, который я после этого отчетливо ощущаю своей спиной.
Раздается снисходительный смех, лишенный и капли уязвленной гордости. Надо отдать Примусу должное — он даже не выглядит оскорбленным, цоканьем языка заставляя своего тенегуара обогнать нашу стайку и встать во главе. Грация, с какой эта парочка перепрыгивает по скалистым выступам, волей-неволей вызывает у меня уважение. Впрочем, я ни на секунду не сомневаюсь, что наши световолки мигом расправились бы с этой кисой, судя по тому, что Хикари уже начинает глухо рычать на столь откровенную демонстрацию превосходства. И лишь шаткое мирное соглашение удерживает ситуацию от взрыва.
— Для меня будет честью превзойти ваши ожидания, — улыбка трогает губы Принца Теней, когда он приземляется прямо перед Ди, и на мгновение передо мной предстает хищник, который скрывается за его безупречным обликом. Ему явно доставит удовольствие бросить вызов Приме во время Игр. Видеть ее борьбу и быть при этом уверенным в победе Двора Ночи. Так же, как это было последние десятилетия.