Страница 22 из 133
Голос Примуса вновь вырывает меня из наблюдений и заставляет обернуться как раз вовремя, чтобы увидеть, как он безупречным, отточенным жестом протягивает руку Ди. Больше всего на свете мне бы сейчас хотелось ударить по этим бледным пальцам, но я не имею на это права. Поэтому, стиснув зубы, заставляю себя стоять смирно, пока Ди доверчиво принимает предложенную руку. Ей не следовало позволять брать себя под локоть, словно она какое-то украшение на запястье принца. В конечном счете, Примус наш главный соперник, как бы искусно он не прятал это за обаятельными речами и своим опасно привлекательным лицом.
Тем не менее я цепляю на себя фальшивую улыбку, когда его взгляд скользит по мне, точно расплавленное серебро. Затем следую примеру остальных и двигаюсь за Ди и Принцем Теней. Кайрос, Айнур и Лоэлия тоже идут с нами, что заставляет меня удвоить бдительность. Мне совсем не нравится, как они берут нас в кольцо. Словно мы узники, которых ведут на эшафот, а не гости, которые прогуливаются по запутанным коридорам крепости.
Я быстро поняла, что весь этот замок с его крыльями и башнями — самый настоящий лабиринт. Постоянно ответвляются новые коридоры, уводя на другие этажи или к изящным галереям, откуда сквозь витражные окна открывается вид на окрестности. Прямо сейчас мы спускаемся по винтовой лестнице, чтобы попасть в другое крыло. Роскошь здесь идет на убыль, уступая место практичности. Бархатный ковер под ногами сменяется прочным каменным полом, а стены голые, если не считать световых камней, озаряющих коридор.
Во мне просыпается любопытство, когда мы поднимаемся по очередной лестнице и наконец останавливаемся перед большой двустворчатой дверью. Она приковывает к себе взгляд, особенно на фоне лаконичного стиля всего крыла. На окантованном серебром цветном стекле изображена сцена, посвященная Луне. Ее крупный, тяжелый серп покоится над Крепостью Теней, но прежде чем я успеваю погрузиться в детали этого шедевра, Примус выступает вперед и дарит нам таинственную улыбку.
— Надеюсь, это произведет на вас впечатление, — с этими словами он распахивает дверь, и ночь принимает нас в свои объятия.
И вновь звездному небу требуется лишь секунда, чтобы полностью завладеть моим вниманием. Запрокинув голову, я выхожу вслед за остальными на балкон и жадно впитываю в себя сияние тысячи огоньков в вышине. Справа и слева от нас крепостные башни из мерцающего обсидиана тянутся ввысь, образуя идеальное обрамление для этого произведения искусства на небосводе. От этого вида захватывает дух. Сокровище, доступное лишь Двору Ночи.
Но тут приглушенный вздох моих друзей заставляет меня обернуться. В этом звуке слышится что-то, что никак не вяжется с благоговением, которое теплится в моей груди. Я хмурюсь и спешу догнать Ди и братьев, застывших у парапета рядом с воинами теней, глядя вниз. И тогда я тоже это вижу.
Войско.
Весь внутренний двор заполняет просто море людей, которые стоят идеальными рядами и шеренгами. При появлении принца по толпе прокатывается волна, и с впечатляющей синхронностью войско теней прикладывает руку к груди в знак приветствия. Это зеркальный аналог приветствия солнца, которым мы при Дворе Дня отдаем друг другу честь. Только вместо того чтобы растопырить пальцы подобно солнечным лучам, воины сгибают их в виде полумесяца.
При виде этого зрелища у меня во рту мгновенно пересыхает, а ноздри раздуваются в отчаянной попытке доставить больше воздуха в легкие. Это… мощно.
Подавляя нарастающее напряжение, я наблюдаю, как Принц Теней с абсолютным спокойствием выступает вперед. Он выше Ди на целую голову, и на фоне его статной фигуры она внезапно кажется маленькой и хрупкой.
— Вольно!
Словно детали безупречно слаженного механизм, воины меняют стойку, в то время как офицеры с серебряными знаками отличия на груди начинают выходить из вверенных им подразделений.
Почти маниакально пытаюсь запечатлеть в памяти их лица и структуру построения. Все что угодно, лишь бы отвлечься от убийственного осознания: если Двор Ночи когда-нибудь найдет способ пересечь границу между нашими мирами, мы проиграем им по всем пунктам. Даже не зная точного числа воинов, ожидающих приказов там внизу, я могу с уверенностью сказать, что наше войско составляет лишь малую крупицу от этой военной мощи. И как бы мне ни хотелось думать, что передо мной всего лишь толпа крестьян, которых одели в доспехи и дали в руки оружие ради показухи, безукоризненный порядок и беспрекословное подчинение выдают в них прекрасно обученных военных. Немалая часть которых, судя по всполохам теней, имеет доступ к магии Двора Ночи.
Вот она. Истинная причина, по которой на этот раз мы должны завоевать Небесный амулет. Причина, по которой нам так отчаянно необходимо господство над Третьим Двором. Мы должны укрепить силу Сола. Годами наш Двор борется с падающей рождаемостью, пока сила света угасает все сильнее и сильнее. При всем желании мы не смогли бы собрать такое войско. Не говоря уже о том, чтобы выставить столько воинов света. Магия Двора Дня — строго ограниченный ресурс. И даже браки по расчету, ставшие нормой среди высшей магической элиты, больше не способны сдержать ущерб. При этом наши магические способности регулярно проверяют, начиная с десятилетнего возраста, чтобы оценивать их потенциал и развитие. То, что ни меня, ни Ди до сих пор не выдали замуж, — заслуга исключительно Игр, к которым нас готовили всю жизнь. Однако после нашего возвращения домой это изменится…
Я не могу винить Ди за то, что ее здоровый загар сменяется бледностью. У меня тоже еда встает комом в желудке. Хочу я этого или нет, но тактика Принца Теней бьет точно в цель: мощь его Двора действительно впечатляет. И внушает страх.
— К сожалению, я не могу отказаться от исполнения обязанностей даже на время вашего визита. Войска требуют моего внимания, — с наигранным простодушием Примус поворачивается к Ди, но его прямая осанка и широкая стойка выдают в нем больше воина, чем принца. — Но вы сердечно приглашены присоединиться к нам. Я подумал, что начать цикл с учебного боя было бы отличной подготовкой к Играм.
А вот и он. Хищник, который появляется из-за безупречного фасада, когда принц наклоняется ближе к Ди. Хотя его руки по-прежнему сцеплены за спиной, этим едва уловимым жестом он загоняет ее в угол. Дает ей прочувствовать, кто хозяин положения. Замечаю, как маска Ди начинает трескаться под властным натиском Примуса, и действую не раздумывая.