Страница 20 из 133
— Встаньте, — покровительственно обволакивает нас голос короля, и я намеренно застываю на секунду дольше в своем импровизированном реверансе, потому что только мне самой решать, когда выпрямиться. Кажется, король не замечает этого бунта. Да и с чего бы? Я всего лишь фрейлина, едва ли заслуживающая его внимания. Но когда мой взгляд рефлекторно передвигается вправо, я натыкаюсь на пару глаз, которые смотрят на меня с весельем. Едва заметная, понимающая усмешка играет на губах Примуса, пробуждая во мне дрожь, стекающую по позвоночнику. Я быстро отворачиваюсь, возвращая внимание к происходящему.
Король пользуется своим превосходством, глядя на нас сверху вниз с улыбкой, да и его супруга тоже разглядывает нас так, словно мы не более чем надоедливые насекомые. Ее ногти, покрытые кроваво-красным лаком, ритмично постукивают по подлокотнику трона. Это единственный звук в зале, поскольку король еще официально не объявил начало торжества. И, похоже, не особо с этим торопится.
— Итак, — растягивает он слово, пока его взгляд неторопливо скользит по нашей группе. — До меня дошли слухи, что у вас произошел досадный… инцидент. Увы, не каждый способен устоять перед соблазнами Долины Забытых Снов. Надеюсь, ваш воин света скоро оправится от своего легкого испуга.
Я застываю от этого едва завуалированного выпада. Солей едва не погиб от лап этого монстра! Это был не просто «легкий испуг».
Осанка Ди тоже меняется, но голос по-прежнему звучит с железобетонным спокойствием, когда она отвечает королю. Самообладание, которому мне остается только позавидовать и которое в очередной раз показывает, насколько лучше она приспособлена ко всем этим придворным играм.
— Мои воины вполне способны справиться с опасностями вашего Двора.
При этом завуалированном упреке по толпе пробегает приглушенный шепот, и впервые на лице короля вместо самодовольства вспыхивает раздражение. Но Ди — прирожденный дипломат, и ее следующие слова сглаживают острые углы прежде, чем те успевают перерасти в открытый конфликт.
— Тем не менее ваш сын проявил истинное мужество, придя нам на помощь. За это я хочу выразить ему личную благодарность.
Это заявление явно намного больше приходится по душе присутствующим придворным. Слышатся восхищенные вздохи и одобрительные возгласы, стоит Ди склонить голову перед Примусом, который принимает благодарность сдержанным кивком. Только его отец вовсе не выглядит умиротворенным. Он кривит губы в мрачной усмешке.
— Это лишь доказывает могущество моего сына, который способен повелевать туманом. Вам повезло, что он оказался рядом с вами.
Как бы не так! Без моего света тропа привела бы в никуда. Но, видимо, Принц Теней опустил эту деталь в своем докладе. Я стискиваю зубы, когда я вновь перевожу взгляд на Примуса. Ничто в его облике не выдает, о чем именно он думает в эту секунду, однако принц не предпринимает ни малейшей попытки поправить отца.
Ди, в свою очередь, кажется, разрывается между дипломатическим долгом и презрением, которое все мы испытываем от слов короля. Отстаивать честь своего народа и в то же время не провоцировать открытый конфликт — все равно что хождение по канату. И если я правильно истолковываю удовлетворение, появившееся на лице короля, он прекрасно понимает, в какую ловушку загнал Ди.
— Впрочем, сегодня не время выяснять, чей Двор сильнее. Вам достаточно скоро представится возможность признать свое поражение. — Король с наигранной небрежностью рассматривает крупный оникс, украшающий перстень на его пальце, пока за нашими спинами раздается смех знати.
Я тотчас замечаю, как Лиор и Джаир беспокойно переминаются с ноги на ногу. Ярость бурлит в них так же сильно, как и во мне. Такое оскорбление мы не проглотим молча! Магия собирается покалыванием на кончиках пальцев, но прежде чем вспышка света успевает поджечь роскошные одежды короля, Ди незаметным движением руки дает нам знак сохранять спокойствие. Ее лицо — безупречная светская маска, когда король поднимает руку, призывая толпу замолчать.
— А теперь — прошу к столу! Я и так заставил своих подданных ждать слишком долго.
Слуги немедленно приходят в движение. В зал выносят ароматные блюда, наполняют кубки. Но никто из нас не двигается с места. Ди не шевелится, терпеливо выжидая, пока толпа не заметит ее неподвижность и не воцарится мертвая тишина.
— На нашей родине есть пословица, король Джаро. Возможно, вы ее знаете: гордыня предшествует падению, — милая улыбка скользит по ее губам, когда она слегка склоняет голову набок. — Надеюсь, ваш сын умеет летать.