Страница 122 из 133
Внутри вспыхивает решимость, разгоняя весь туман от произошедшего. Теперь значение имеет только победа. Мои руки сжимаются в кулаки, пока взгляд прикован к амулету, который поднимается в воздух, словно его влекут невидимые нити. Однако на этот раз он остается парить всего в нескольких метрах над нашими головами. Безмолвное напоминание о том, как много поставлено на карту. Кто бы из нас ни выиграл этот бой, он направит свою силу в амулет. Заявит на него права от имени своего Двора и тем самым определит баланс сил на следующие тридцать лет. Речь о гораздо большем, чем просто мы с Ноксом. О гораздо большем, чем два человека, чьи сердца сбились с пути.
Возьми. Себя. В. Руки.
Ди подходит ко мне. На ней нет маски. Вуаль, сотканная из тонких золотых нитей, закрывает нижнюю половину ее лица. Она знаменует, что сегодня Ди выступает в роли служительницы Сола. Так же, как Кайрос чтит Луну: серебряное подобие вуали скрывает его волевые черты лица, пока он подходит к Ноксу. В руках они держат оружие, которое мы выбрали для этого боя.
Широкий меч Нокса и мое копье.
Больше нам ничего недоступно. Только мы, эти клинки и магия в наших венах.
Пальцы не дрожат, когда я обхватываю знакомое древко. Чувствую высеченные на нем знаки, которые заслужила за эти годы. Символы званий, которые я получила в наших войсках, а также награды за особые заслуги. И у самого края, там, где покоится моя ладонь, — маленькое солнце, призванное даровать мне благословение Сола. Узоры на древке — мой собственный манифест, если можно так выразиться. И я крепко сжимаю его в руках, пока Нокс принимает свой меч. Он без усилий вращает его в воздухе, и на краткий миг я жалею, что не могу снова просто наблюдать за его боем. Чтобы в последний раз впитать изящество движений, не опасаясь при этом его атак.
Но желаниям здесь не место. Поэтому, сделав глубокий вдох, я отодвигаю все в сторону. Вопросы, что всколыхнул во мне поцелуй, и запутанный клубок чувств, завязавшийся внизу живота. Распутывать его слишком поздно. А любая лишняя мысль лишь помешает в бою. У меня есть все необходимое, чтобы выиграть это испытание. Меня к этому готовили. Меня для этого создали. И я намерена доказать это всем.
Я дарю Ди мрачную улыбку. Она не может ответить тем же, да и не должна. Я вижу ее веру в меня, сияющую в глазах, и прячу ее глубоко внутри. Затем она по беззвучной команде отворачивается и вместе с воинами покидает площадь, пока не остаемся только мы трое. Нокс, удерживающий широкий меч обеими руками. Жрец, чьи темные одежды развеваются на теплом ветру. И я, принимающая боевую стойку, пока сердце возвращается к своему привычному ритму.
Спокойному. Ровному. Готовому.
В следующий миг жуткий голос жреца разрезает ночную тишину, давая сигнал к началу.
— Да победит сильнейший!