Схватка когтей

ГЛАВА 35

ЭЙВЕРИ

— Ты очень красиво выглядишь, — сказал Броди самым искренним голосом. Он сидел на столешнице между моей раковиной и раковиной Иэна, в тёмных костюмных брюках и наполовину застёгнутой белой рубашке. А ещё смотрел на меня так, словно я бомба, готовая взорваться. — Рад, что ты всё-таки решила пойти. Оставишь для меня танец?

— Это Иэн прислал тебя меня умасливать? — Я строго покосилась на него и вернулась к осторожному нанесению туши. — Я сказала, что пойду. Видишь, уже накрасилась и надела бальное платье. Теперь-то не передумаю.

Платье я взяла напрокат, но нашла такое, которое мне даже понравилось и отлично сидело. Ледяного голубого цвета, облегающее, с открытыми плечами и высоким разрезом на правой ноге. Ткань была лёгкой как перо и достаточно эластичной, чтобы на Балу Голубой Луны я чувствовала себя относительно удобно.

В мае ожидались два полнолуния: первое сегодня, второе — Голубая Луна — в последний день месяца, уже после окончания семестра. Для перевёртышей такие месяцы всегда были поводом праздновать. В колледже «Протей» праздником, разумеется, стал чёртов бал.

— Слушай, Эйвери, я знаком с тобой каких-то четыре месяца, но Иэну не нужно объяснять мне, что тебе тяжело. На твоём месте тяжело было бы любому.

Я закрыла тушь, поправила рукава и повернулась к нему. — Я пройду на сборы, Броди. Я ещё на шаг ближе к тому, ради чего сюда приехала. Мне не о чем грустить.

Сейчас позиции в рейтинге уже вряд ли изменятся: до конца семестра оставались тренировки и работа над выносливостью. По расписанию нам предстояло лишь одно испытание против рейфов, причём с напарником на выбор. Мы с Иэном всех разнесём.

О том, что почти всё лето мне придётся провести на сборах рядом с лучшими учениками курса Стражей, я подумаю, когда придёт время.

Броди недоверчиво посмотрел на меня. — Я не беспокоюсь, что ты не справишься со всякими Кейсами Махони, которые считают, будто теперь тебя можно безнаказанно травить. На них тебе плевать. А вот члены квада Блэквелла когда-то были тебе небезразличны. Как они теперь с тобой обращаются — недопустимо. Только роботу было бы не больно.

Я не собиралась ни подтверждать, ни опровергать, что когда-либо переживала из-за Хита, Эйдена, Уайатта и Элайджи. Но от осознания, что обо мне заботится кто-то помимо родных, в груди разлилось приятное тепло. Правда, ненадолго.

— С тобой надо не расставаться, Броди Дара, — сказала я с искренней улыбкой. — Если с Иэном у вас не сложится, заключим лавандовый брак. Я сделаю тебя счастливым.

Он расхохотался и спрыгнул со столешницы. — Не сомневаюсь. — Он крепко обнял меня, затем застегнул рубашку, спрятав рельефную смуглую грудь. — Знаешь, ещё не поздно найти тебе кавалера. — Броди взял со столешницы галстук и накинул на шею. — Может, выбрать кого-нибудь прямо на балу? Блондина, брюнета, пса, кота… Я даже великодушно вызовусь проверить размер члена. Пришли список пожеланий.

Теперь засмеялась я. — Вежливо откажусь. Но спасибо.

Сейчас меня не интересовало мужское общество такого рода. Возможно, после окончания семестра через пару недель Иэн и Броди согласятся съездить со мной ненадолго в Колорадо. Я могла бы разыскать Тэда, немного полазать с ним по скалам и переспать. Он был милым, привлекательным и человеком. Если Луна смилостивится, он утолит желание, которое разжёг под моей кожей квад Блэквелла. Мне нужно от него избавиться, пока я не разодрала себя когтями.

Зверица раздражённо фыркнула.

О, так теперь у тебя есть мнение о Тэде?

Она зарычала, перевернулась на спину и перестала обращать на меня внимание.

Дверь ванной распахнулась. Иэн заглянул внутрь. — Вы готовы? Аллен с Мэл пришли всего полчаса назад, а уже выпили полбутылки моей лучшей текилы.

— Мы закончили, милый, — ответил Броди и ослепительно улыбнулся брату. Поправив галстук, он раскинул руки.

Иэн в идеально сидящем сером костюме скользнул в его объятия и уткнулся лицом ему в шею. — М-м, как вкусно пахнешь.

— Всё, — сказала я, махнув рукой перед лицом. — Остыньте, иначе запах возбуждённых перевёртышей из моих полотенец ничем не выведешь. Я возьму туфли, и пойдём уже заканчивать этот вечер.

— Вот это настрой, Эйвс, — сухо заметил Иэн. — Разрешила бы мне на этой неделе одно маленькое убийство — шла бы на бал веселее.

— Иэн Бакстер, надеюсь, твой меч заперт в шкафу.

Он закатил глаза. — Разумеется. Полиэстеровая портупея не подходит к костюму.

Броди беззаботно улыбнулся. — Видишь? Все ведут себя безупречно. Пойдём, бал уже час как начался.

Последний взгляд в зеркало, поправить грудь, слегка взбить волосы — и я готова.

Идём развлекаться, как настоящие студенты. Решено.

***

Войдя в старинный бальный зал, пристроенный к главному корпусу колледжа, я даже вынуждена была признать: красиво.

Над нами поднимался девятиметровый потолок. Причудливая лепнина делила белую поверхность на глубокие квадраты. Высокие белые колонны поддерживали своды по всему залу. Старый деревянный пол укрывали большие ковры цвета красного дерева. Широкая лестница вела на опоясывавший зал балкон второго этажа.

Между старинными хрустальными люстрами протянули нити мягких голубых огоньков, мерцавших в полумраке, как крошечные звёзды. На столах под серебристыми скатертями стояли высокие чёрные вазы с лунными цветами. Вдоль стен разместили несколько барных стоек, неподалёку — длинный стол с закусками.

Студенты и преподаватели в нарядной одежде стояли группками, беседовали, пили и смеялись. Посреди зала оставили танцевальную площадку, где под томный ритм диджея уже тёрлась друг о друга, казалось, треть студентов.

— О, вон Эш и Ченс! — Мэл восторженно помахала им рукой, вцепившись в руку Аллена и подпрыгивая на чудовищно высоких каблуках.

Броди предложил мне свободную руку, той, что не держала Иэна. Я легко положила ладонь ему на локоть, и он повёл нас сквозь толпу к столу. Там ждали Ченс со спутницей — одной из тех восторженных первокурсниц, которых он очаровал гаданием на картах у озера. Рядом стояла Эш в безупречном чёрном костюме, сидевшем как влитой. А её спутница была… возможно, самой красивой девушкой из всех, кого я видела.

— Это что, юная Джессика Рэббит? — прошептал Иэн, не сводя глаз с пышнотелой рыжеволосой красавицы. Он выпустил руку Броди. — Мне необходимо познакомиться.