Схватка когтей

ГЛАВА 19

ЭЙВЕРИ

Следующие две недели я не видела Элайджу. Ни на занятиях, которые мы посещали вместе, ни в коридорах общежития, ни в столовой — вообще нигде на территории колледжа. Наконец во время одного из наших уроков я спросила о нём Эйдена. Он сухо, без подробностей заверил меня, что Элайджа никуда далеко не уехал и с ним всё в порядке.

Встречи с Эйденом стали менее напряжёнными и откровенно заряженными, чем первая. Главным образом потому, что он решил преподавать мне самую занудную теорию рун на свете и всё время нарочно держал между нами стол. Я делала вид, что слушаю, а не украдкой смотрю на его предплечья и кисти. Он делал вид, что моё равнодушие не заставляет его глаз под очками дёргаться.

Хит и Уайатт тоже почти не попадались мне на глаза. На занятия они приходили почти каждый день, часто бывали в столовой, но пересекаться лично нам было незачем. Несколько раз я подумывала подойти к одному из них и расспросить об Элайдже подробнее, чем удалось расспросить Эйдена, но здравый смысл всякий раз меня останавливал.

Квад Блэквеллов занимал в моих мыслях слишком много места. Мне это не нравилось, и я не понимала почему.

Учёба набирала обороты и не давала скучать. Почти всё свободное время уходило на задания и тренировки с Иэном.

За последние недели изменился и порядок подготовки Стражей, поэтому я почти не виделась с большинством кандидатов в Прайм-Стражи, а не только с Хитом, Уайаттом и Элайджей. Начались первые индивидуальные испытания в СВР. Чтобы через них прошли все курсанты, требовалось время. Кэш разослал расписание: каждый день после обеда небольшие группы по очереди заходили на арену и в одиночку проходили несколько раундов против виртуальных рейфов возрастающей сложности.

Мне испытания доставили настоящее удовольствие. Я сумела самостоятельно прикончить двух Потрошителей и при этом не «погибнуть», так что уверенно держалась в верхней четверти индивидуального рейтинга Стражей. Иэн взлетел на первое место в рейтинге Отряда поддержки, и даже Кэш-придурок не нашёл причины исключить его из программы.

Рассказы о моём стремительном успехе лишь подогревали ненависть тех студентов, для которых самки-оборотни на «мужской» территории были чем-то вроде варварства. Однако больше никто не нападал на меня и не вызывал на поединок. Мне позволяли спокойно заниматься своими делами, и я уже начала верить, что, возможно, нормальная студенческая жизнь всё-таки возможна.

— Тихо стало, правда? — спросила я Джорджа, свернувшегося клубком и наполовину закопавшегося в гору подушек рядом со мной на кровати. — Может, колледж наконец привык к тому, что я Страж и что у меня то ли есть зверь, то ли нет. И дальше всё будет совсем обычно.

Из его пасти мелькнул раздвоенный язык; он негромко зашипел.

— Если стремишься к обычной жизни, советую избавиться от блестящего фиолетового питона, который всюду таскается за тобой, как щенок, — протянула Мэллори. Она сидела за моим столом, склонившись над учебником биологии.

Иэн фыркнул. Он и Броди расположились на ковре: Броди лежал на спине и листал планшет, а Иэн, положив голову ему на живот, читал учебник фармакологии.

— Да брось, Мэл. Не трогай моего мальчика. Благодаря ему у нас серьёзный авторитет среди зверей, бродящих по этим коридорам.

— Так вот почему стало тихо? — проворковала я Джорджу, почёсывая его под подбородком. — С первой недели меня никто не трогает, потому что ты верно меня охраняешь?

По утрам Джордж составлял компанию Уайатту, Хиту и Эйдену в столовой, но неизменно оказывался у меня на коленях или сворачивался у моих ног. Обычно он проводил со мной утренние занятия, после чего уползал — вероятно, на роскошный дневной сон. Однажды вечером перед уроком я застала его спящим в кабинете Эйдена и гладила красивые чешуйки, пока Эйден изо всех сил старался сделать наше занятие как можно менее соблазнительным.

Если ненавистников отпугивал Джордж, возражений у меня не было.

Хотя Элайджу мне тоже хотелось бы увидеть — просто убедиться, что он в порядке.

И сказать ему, что мне жаль: рассказ об убийстве его матери на мгновение выбил меня из колеи.

Ведь то, что после покушения её тело стало отвергать магию, пугающе напоминало историю моей матери.

— Этот долбаный комендантский час достал, — пожаловался Иэн. — Когда начало лунного цикла выпадает на выходные, должны делать исключение.

Броди ласково провёл рукой по его светлым волосам. — В следующие выходные куда-нибудь тебя свожу. А сейчас я не верю, что вы с Эйвери не отправитесь искать рейфов, если тайком выберетесь из кампуса.

Во время этого цикла ночной комендантский час начался вчера на закате и закончится только в понедельник на рассвете. Сейчас был вечер субботы, новолуние, и Броди был прав: руки так и чесались взяться за мечи.

— Как-то неправильно лежать в кровати и читать о славянском фольклоре, когда на наших соседей дома могут нападать, — сказала я.

— Папа ещё во время последнего воскресного видеозвонка просил нас пропустить несколько циклов, Эйвс, — ответил Иэн. — Они справятся.

Я знала, но всё равно готова была лезть на стены.

— Можно спуститься в учебную комнату и посмотреть, как продвигается кампания Аллена и Ченса в D&D, — предложила Мэллори и через плечо лукаво улыбнулась мне. — Во время комендантского часа это всегда главное событие вечера.

За последние недели я узнала, что Аллен очаровательно помешан на настолках и совершенно без ума от Мэл. И мне это нравилось.

Может, зайти в комнату для D&D и подцепить себе милого парня-гика? Не все здешние мужчины были Праймами или входили в квад, который ищет центральную связь.

Вдруг другой парень отвлечёт меня от мыслей о том, как Хит волновался, когда я получила травму, и о прикосновении его грубой, собственнической ладони к моей обнажённой коже — словно он хотел стереть следы рук доктора Ли.

От воспоминаний о зелёных глазах Уайатта, горевших желанием, и о том, как дрожало его могучее тело, когда я схватила его за горло.

От того, как Эйден на занятиях демонстративно избегал смотреть на меня, но во время наших уроков почти не отводил от моего лица пристального взгляда ореховых глаз.

И от мыслей об Элайдже, чья весёлая, опасная натура будоражила меня, а спарринг с ним казался чем-то привычным, словно мы занимались этим годами.

Кого я обманываю? D&D тут не поможет.

Я сползла с кровати и сунула ноги в пушистые сапожки.