Схватка когтей

Первый назывался «Стражи — квады»: квад Блэквелла лидировал с отрывом в несколько сотен тысяч очков. Затем «Стражи — личный зачёт». Хит Блэквелл был первым с небольшим преимуществом; следом вплотную шли Уайатт Гейл и Элайджа Харроу. Эйден Блэквелл находился чуть ниже, но, подозреваю, скорее из-за пропусков тренировок, чем из-за недостатка мастерства. Табло мигнуло, и появился список «Отряд поддержки — личный зачёт». Имена мне ничего не говорили, но очков у всех было значительно меньше, чем у Стражей. Оборотню обычного уровня трудно в одиночку уничтожить сильного рейфа, так что это казалось логичным.

— Бакстеров здесь не вижу, — презрительно сказал Кэш. — Нет очков — нет места в программе.

Мы с Иэном обменялись, кажется, уже седьмым за день недоумённым взглядом.

— Баллы дают за убийство рейфов? — спросила я. — Как вы отслеживаете это в разгар боя? Всем верят на слово или…

Рядом вежливо прочистили горло. К Иэну приблизился симпатичный парень в тренировочной форме. Добрые большие карие глаза, смуглая кожа и роскошные тёмные кудри. — Баллы мы получаем в Симуляции вторжения рейфов, сокращённо СВР, — пояснил он, виновато улыбнувшись и указав на покрытый рунами пульт. — Это чудо сложных магических конструкций и иллюзий, гордость программы подготовки Стражей. На втором и третьем курсах мы сражаемся с созданными симуляцией рейфами. В конце каждого учебного года нижнюю половину рейтинга отчисляют. Только на выпускном курсе участники начинают полевую подготовку против настоящих рейфов.

Я моргнула, пытаясь осмыслить услышанное.

Иэн ничего не сказал, зато очень заметно разглядывал нашего полезного и привлекательного знакомого. Тот это заметил и кокетливо ухмыльнулся.

— Погоди. — Я прищурилась на Кэша-придурка. — Все эти убийства, о которых вы говорите, — победы над магическими иллюзиями? — Я махнула рукой на табло. — Все очки вы получаете за игрушечных рейфов?

— Следи за тоном, — огрызнулся Кэш. — Симуляция почти в точности воспроизводит нападение рейфов. С момента её создания она стала основой подготовки лучших наборов за всю историю Стражей. Выпускники этой программы выходят подготовленными, а не мёртвыми.

Я уставилась на него с открытым ртом. В животе скрутились злость и неверие. Мой зверь зарычал, напирая на прутья своей клетки.

Зверь Иэна всегда тонко чувствовал моего. Брат сжал мою руку. — Спокойно, Эйвс.

Я закрыла глаза, гася внутренний фейерверк. Открыв их, метнула в Кэша презрительный взгляд. — Мы с Иэном с моих четырнадцати лет каждый лунный цикл выходили с семьёй на улицы Фултон-Сити. Пытались не допустить жертв в нашей небольшой городской общине, которую Стражи не патрулируют. — Вокруг снова зашептались, но остановиться я уже не могла. — Только в прошлом месяце во время особо тяжёлого нападения мы потеряли двух оборотней. И раньше теряли. И ты говоришь, что всё это время меньше чем в полутора часах отсюда столько сильных квадов и обученных бойцов уничтожали магические конструкции вместо того, чтобы помогать беззащитным поселениям в Новолуние?

Пока я говорила, Хит и Уайатт приблизились и теперь стояли в поле моего бокового зрения. Оба одинаково хмурились, словно застряли между недоверием и гневом.

— Наглее вранья я ещё не слышал, — рявкнул Кэш. — Фултон-Сити? Женщина, убивающая рейфов? Пошла вон. Повторять не стану…

— Кэш, — прогремел из темноты трибун низкий голос. — Она остаётся. Оба остаются.

Я поискала глазами источник неожиданного приказа, от которого по спине пробежал холодок. Благодаря немного улучшенному зверем зрению я различила огромного мужчину, развалившегося в первом ряду у дальнего края арены. На нём была такая же форма, как у Кэша и остальных, но он был гораздо старше. Лысая голова, густая борода, руки толщиной со ствол дерева, скрещённые на мощной груди. Он наблюдал за происходящим, словно за не слишком захватывающим футбольным матчем.

Новый знакомый Иэна прошептал:

— Это Уорд Гейл. Настоящий глава учебного подразделения Стражей. Он редко здесь бывает, но распоряжается всем.

Гейл. Отец Уайатта? Скорее всего. В отличие от сына, Уорд Гейл выглядел именно так, как представляешь себе медведя-Прайма.

— Уорд, ну брось, — проворчал Кэш. — Ты ведь не веришь в эту чушь?

— Думаю, несколько раундов против СВР покажут, правдива ли история мисс Бакстер. Согласен?

Кэш несколько мгновений сверлил взглядом куда более крупного и страшного начальника, затем фыркнул и уступил.

— Как скажешь. Он махнул в сторону пульта. Один из тренеров поднялся туда.

Ростом он не уступал Кэшу, разве что был чуть стройнее. Белокурые волосы резко контрастировали с тёмными бровями. Он забормотал заклинание, проводя пальцами по рунам. Серебряное сияние усиливалось по мере того, как он направлял в них едва заметную струйку магии — в середине дня большего и не могло быть. Значит, система запасала огромное количество силы, пополняя её в Полнолуние, словно зачарованная солнечная панель.

Верхний свет пригас, и арену залило призрачное голубое сияние лунной магии. — У нас сегодня новенькие, — объявил Кэш, — а у некоторых мозги дырявые настолько, что за каникулы из них наверняка вытекло всё выученное в прошлом семестре. Поэтому повторим основы и устроим показательное выступление, будто сегодня ваш первый грёбаный день.

Кто-то застонал.

— Смотри, мы уже заводим друзей, — усмехнулся Иэн.

— Ты как раз завёл настоящего друга, болван, — буркнула я, кивнув на симпатичного кудряша.

Парень улыбнулся и протянул мне руку.

— Броди. Обычная рысь, третий курс. Второе место в рейтинге Отряда поддержки.

— Горячо, — шепнул Иэн.

Я пожала Броди руку.

— Эйвери. Зверя не раскрываю. Скоро возглавлю рейтинг Стражей.

Его большие карие глаза расширились, затем он громко расхохотался. — Вот это будет номер! Эти громилы и понять не успеют, что их ударило.

— Блэквелл! Гейл! — рявкнул Кэш. — На площадку. Надеюсь, лидеры не откажутся показать пример, хоть и явились без половины квада?

Раздражение отступило, уступив любопытству. Даже если сегодня я больше ничего полезного не узнаю, хотя бы посмотрю, на что способна половина прославленного квада Блэквелла.

Ну-ка покажите, что умеете, парни.