Путь Строителя 1

Незнакомец снова пошел вперед, и на этот раз кулак у него слабо засветился, что-то плотное и желтоватое собралось вокруг костяшек и ударило кошку в плечо. Та отлетела на шаг, зашипела, рванула в ответ. Он принял удар на черенок, ручку граблей повело в сторону, но устоял, оттолкнул, разорвал дистанцию.

Они кружили по берегу еще несколько секунд, и в какой-то момент мужик перехватил грабли обеими руками, описал широкую дугу и ударил плашмя по земле.

Думал, что это он просто промахнулся, вот только взрывная волна дошла даже до меня, а земля в месте удара пошла широкой трещиной.

Даже не просела, раскололась пополам, коротко и резко, а взрывной волной кошку буквально вымело в кусты, как метлой. Ветви хлестнули, затрещали, посыпались листья.

Мужик шагнул следом, раздвинул кусты граблями.. Теперь понятно, почему он взял именно этот инструмент. Но ничего в кустах уже не нашел, кошку как ветром сдуло.

Он постоял секунду, потом сердито помотал головой.

— Ушла, сволочь..

Только убедившись, что опасность миновала, мужик развернулся и огляделся по сторонам. В итоге взгляд все же упал на меня, все так же болтающегося в ледяной воде.

Я его узнал только сейчас, когда он повернулся лицом. Кейн, охотник, живет на краю деревни, я видел его пару раз мельком, но особо не пересекался. Хорг про него как-то буркнул что-то неразборчивое, но без обычного раздражения, что само по себе уже говорило немало.

Кейн подошел к берегу, не торопясь, присел на корточки и опустил руку в воду.

— Ух! Бодрит. — усмехнулся он и кивнул мне, — Ты там не перебодрился, Рей? Может вылезешь уже?

Да, бодрости во мне сейчас, когда температура тела стремится к комнатной, хоть отбавляй. Но вылезать и правда пора, так что пришлось все же разжать пальцы и пересиливая себя, подгрести к берегу. С трудом, потому что тело к этому моменту задеревенело основательно, пальцы почти не слушались, и подъем на берег занял куда больше времени, чем хотелось бы. Кейн смотрел на этот процесс без комментариев, да и помогать особо не спешил.

Только когда я окончательно вылез, Кейн посмотрел на прут у меня в руке. Потом медленно закрыл глаза ладонями и шумно выдохнул.

— Он еще и рыбу не выпустил..

— Видал, какой судак? — не согласился я, — Когда я еще такого поймаю? Плюс, мне его закоптить надо..

— Закоптить.. А ты умеешь что ли? — скривился он. — У нас в деревне сколько пробовал, всегда дрянь получается..

— Неважно, — махнул я рукой, — Суть в том, что рыба ценная.

Кейн посмотрел на меня и даже открыл рот, но попросту не придумал, что вообще можно на это ответить.

— Ты висел на коряге в ледяной реке, — произнес он наконец, — тебя ждал особый зверь, но рыбу ты все равно не выпустил. Это насколько надо быть голодным, чтоб настолько отупеть? Может тебя покормить?

— О, а так можно было? — я даже немного выпрямился, а то надоела рыбная диета.

— Рыбу жри, придурок, — закатил глаза Кейн.

Ну ладно, попытаться всё же стоило.. Сел прямо на берегу, стянул с себя одежду и принялся ее выжимать. Все равно не греет, сильнее уже не замерзну. А так хоть меньше воды на себе тащить, когда домой пойду. Правда идти пока не получится, ведь для этого желательно хотя бы чувствовать ноги.

— Почему грабли? — поинтересовался я между делом.

— Что? — Кейн явно о чем-то размышлял и не ожидал от меня никаких вопросов.

— Ну, грабли. — кивнул я на его инструмент, — Разве лопата не опаснее? Или тяпка, это ж вообще смерть всем врагам.

— Стражник мимо дома пробежал, — вздохнул он после секундной паузы, — Я как раз умывался. Грабли у крыльца стояли, схватил что было. На выбор оружия времени особо не было, знаешь ли.

— Понятно, — кивнул я, — Значит, лопата все-таки была бы лучше.

— С лопатой я бы сюда добежал на полминуты позже. — пожал плечами мужик. В целом, вполне сносный аргумент, с этим не поспоришь.

— Кейн.. — я посмотрел ему в глаза и коротко кивнул, — спасибо.

— Спасибо с пивом не пожрешь, — усмехнулся он и устало поднялся на ноги, направившись обратно к деревне, — Ну и балбес, конечно.. И ведь выжил же как-то!

Проводил Кейна взглядом, потом поднялся и прошелся по берегу, туда, где лежал первый кукан. Нашел его быстро, прут на месте, вот только содержимое заметно поредело. Карася нет вообще, только чешуя на траве и обгрызенный прут. Окунь надкушен и осталась в основном голова да огрызки, так что в пищу тоже не пойдет. А вот налим лежал нетронутым, кошка его даже не успела понюхать.

Ну и правильно, налим нам нужнее, да и не факт, что кошки вообще такое любят. А вот под копчение лучше не придумать, он достаточно жирный, да и костей практически нет. Подобрал его, присоединил к кукану. Итого на сегодня: судак, две щуки, форель и налим. Карася жалко, хороший был карась, добрый малый.

Не стал долго горевать по утрате, перекинул кукан через плечо и двинулся к деревне.

Она уже, кстати, вполне себе проснулась. Из-за заборов тянуло дымом, где-то мычала корова, хлопали ставни. Навстречу по тропинке бежал отряд стражи, человек пять, при копьях, запыхавшиеся и явно недовольные тем, что их подняли ни свет ни заря.

— Рей⁈ — выдохнул первый, — Какого хрена ты в воду полез, придурок? И чего орал с утра пораньше, полдеревни на ноги поставил!

— Кошка была, — пожал я плечами, — Особая, вроде как, из леса пришла. Но не переживайте, Кейн уже разобрался, и вроде как домой пошел..

Стражники переглянулись, и не задав больше ни одного вопроса, рванули мимо меня в сторону дома охотника. Хорошо, что Кейн внушает такое доверие, иначе пришлось бы объяснять долго. Я же спокойно пошел дальше.

Тело давало о себе знать всерьез. Не просто усталость и не просто холод, а всё сразу и одновременно, как будто организм дождался, пока опасность минует, и только теперь выставил счет. Ноги шли нормально, но в них появилась тягучая деревянная тяжесть, когда идешь вроде бы сам, а ощущение, будто кто-то чужой управляет ногами издалека. Руки потряхивало мелкой дрожью, не от страха, просто мышцы остыли и теперь пытались сами себя согреть.

Ничего, уже недолго осталось. Дойти, развести огонь, чуть просушиться и работать дальше, а думать о том как мне плохо и насколько несправедлив этот мир можно и потом.

Добрался до двора и первым делом занялся костром. Угольки под золой еще теплились, живые, так что долго возиться не пришлось. Раздул, подложил щепы, подождал пока займется нормально и сразу согрел окоченевшие руки.