Страница 11 из 102
— Когда-то я по ним училась, но потом во мне проснулась магия. Они стали прекрасной базой для моего собственного курса. Теперь они помогут и тебе. Но помни, окружающим не всегда можно доверять.
— Спасибо вам, — сказала я, обнимая книги. Преподавательница сплела заклинание портала и растворилась в нём, а я осталась одна в мрачном пустынном ущелье.
Но после её визита жизнь уже не казалась мне невыносимой. Домик получился невероятно уютным и удобным, в нём было всё необходимое: кровать, стол с двумя стульями, посуда и печь. Я посадила семена, а через три месяца у меня уже были овощи на еду. В лесах вокруг водились звери, на которых я ставила силки, в подлеске росли грибы и дикие ягоды. Саженцы деревьев принялись, очевидно сдобренные магией, и уже на следующий год у меня были первые плоды: яблоки, груши, персики и орехи.
Перед высылкой сюда на коня наложили чары, чтобы он не мог причинить мне вред. Поэтому келпи бесновался, скача по ущелью, разбрасывался молниями из-под копыт, дико ржал, особенно по ночам, ломал и валил деревья в лесах, пугал животных. Даже местные летучие мыши боялись его и перешли жить в мой жалкий домишко, поселившись под крышей. Сперва меня это пугало, но потом я смирилась.
Летучие мышки даже стали мне помогать по хозяйству. Собирали для меня ягоды и орехи, подсказывали, где что найти. Мы подружились. В благодарность я стала кормить их своей стряпнёй. Особенно полюбилась им моя выпечка. К слову, когда я пекла, тучи над ущельем рассеивались и проглядывало солнышко. Поэтому я старалась печь каждый день. В конце концов, разве не об этом я раньше мечтала?
Однажды рискнула спуститься к городку, чтобы продавать там свои фрукты, овощи и несколько пирожков. К моему удивлению, люди хоть и побаивались меня, но всё раскупили, потому что продукты у меня были отменные. Все знали, откуда я пришла, их пугало это мрачное место и дикие звуки. Иногда жители прибрежного городка шептались, что из гор доносится странное пугающее ржание, но никто так и не рискнул проверить. Со временем я сумела завоевать их доверие. А может это просто результат магии моей преподавательницы. Каждый день я возносила ей благодарности и верила, что она их услышит.
Хотя люди привыкли ко мне, никто не стремился подружиться или хотя бы сблизиться со мной. Их отпугивало моё неизвестное происхождение и место, где я жила. Никто никогда не приходил ко мне. За глаза меня звали ведьмой, женой вымышленного чудища из ущелья, нечистью. Впрочем, торговать с ними мне это не мешало.
На второй год я уже напекла несколько пирогов, пирожков и булочек, добыла себе тележку на колесах и спускалась в городок с ней. В один из таких дней конь преградил мне дорогу, сверкая молниями из глаз.
— Чего тебе⁈ — дерзко спросила я, зная, что он мне ничего не сделает. Конь встал на дыбы, прядая ушами и махая копытами перед моим лицом. Потом успокоился и принюхался к моей тележке. Я вынула оттуда тыквенный пирог и протянула ему. Пирог ему понравился. Сожрав его до последней крошки, конь скрылся в лесу. С тех пор он приходил за угощением каждый день. К моему удивлению и радости, он стал спокойнее, меньше шумел, а через пару лет и вовсе присмирел. Жаль его нельзя было запрягать в телегу, меня бы это очень выручило.
На пятый год моего пребывания в ущелье я уже заработала себе постоянное место на рынке и много торговала. Тем летом в городок вернулись молодые мужчины после десятилетней службы в королевской армии. Один из них шёл через рынок, здороваясь с людьми, казалось, знали его все. Я залюбовалась им. Высокий, статный, с военной выправкой, с задорными каштановыми кудрями. И вдруг он повернулся, посмотрел мне прямо в глаза и подошёл к моему прилавку.
— Чудесные у вас груши. Не продадите мне? — его голос журчал как ручей в моём ущелье.
— Отчего же не продать. Вот ещё и слойки с этими грушами попробуйте.
Он купил весь урожай моих груш и целый лоток слоек. А потом стал приходить постоянно. При его появлении мои щёки аллели, а сердечко заходилось в беге.
Мне хотелось верить, что я тоже нравлюсь ему. Но имею ли я право на счастье, учитывая мое наказание? Хоть мне и сделали поблажки, вряд ли они распространяются на создание семьи. Я боялась открыться ему, прятала взгляд и говорила с ним очень сдержано. Мне было стыдно представить, как он отреагирует, если узнает мою историю.
Но поклонник не сдавался. Он часто приходил, всегда улыбался, покупал мои продукты. Ему конечно доносили сплетни обо мне, но кажется его они не тревожили. Он не видел во мне монстра. Когда касался моей руки, я вся покрывалась мурашками от удовольствия. Ночами плакала в подушку, уверенная, что у нас ничего выйдет.
Такого видного жениха любая девица захочет. Он был каменщиком и мастером на все руки. Однажды в ветреный день возлюбленный предложил помочь мне поднять в гору мою пустую тележку. Я пыталась отказаться, но он не хотел ничего слышать. Мы подошли к воротам в ущелье.
— Могу я посмотреть, как ты живёшь?
— Это плохая идея, — призналась я.
— Люди говорят, ты ведьма, но я не верю. Ты обычная девушка.
— И всё же тебе лучше уйти.
Но он снова не послушал меня, взялся за ручку тележки и повёз её дальше. Со страхом в сердце я шла рядом, беспокойно оглядываясь. А ну как конь набросится на него⁈ И ведь боялась не зря! Когда мы уже подходили к дому, конь выбежал из леса и дико заржал. Я велела ему бросить тележку и потащила за руку в домишко. Но конь не успокоился. Он стал бегать вокруг дома, бить копытами, сверкать молниями и ржать как полоумный.
Я боялась посмотреть на парня, ожидая увидеть его страх и ненависть ко мне. Но когда всё же рискнула поднять глаза — он смотрел в окошко с восторгом.
— Ты разве не боишься его, — спросила я удивлённо.
— Он прекрасен, — ответил мой возлюбленный. — Прекрасен в своём безумстве и своей мощи. Как ты уживаешься с ним?
— Ну… я кормлю его выпечкой. Но сейчас ничего нет готового.
— Давай приготовим и я попытаюсь приручить его?
— Так и знала.
— Что?
— У тебя не всё в порядке с головой.
Он засмеялся искренне, а потом и правда помог мне замесить тесто, нарезать фрукты и испечь пирог. Я тряслась от ужаса, когда он взял угощение и пошёл на улицу. Поэтому помчалась за ним, желая закрыть своим телом. Но конь, унюхав сладенькое, смирно стоял и ждал, потом сожрал угощение из мужских рук и скрылся в лесу.
Я не могла поверить своим глазам. Мой возлюбленный подошёл ко мне, обнял и притянул к себе.