Пекарня ведьмы

На миг в глазах женщины загорелись веселые искорки, а голос зазвучал так, будто она вот-вот готова была разразиться хохотом. Глядя на это, Лара окончательно уверилась, что хозяйка – крайне странный человек.

– Манё

[2]

[Переводится с корейского как «ведьма».]

.

– Что?

– Ким Манё.

– Ким… Манё?

Если Лара не ослышалась, то теперь это с ней что-то не так. Но на лице хозяйки светилась всеведущая улыбка, как у истинной ведьмы, и девушка поняла, что, возможно, это не шутка.

– Простите, вы сказали Манё? Но снаружи висит вывеска «Пекарня красавицы»…

[3]

[Лара неправильно прочитала название на вывеске. На вывеске было слово «манё», что означает «ведьма», вместо этого Лара прочитала слово «минё», которое переводится как «красавица».]

Поэтому я, конечно, подумала, что лицо хозяйки…

Лара тараторила без остановки и выглядела взволнованной. Манё в недоумении слушала бессвязную речь Лары, но потом на ее лице расцвела понимающая улыбка.

– Только посмотрите на нее, она так забавно рассыпается в комплиментах. Ты думала, раз я такая красивая, то и пекарня называется «Пекарня красавицы»! Спасибо за комплимент, но все же это «Пекарня ведьмы».

От изумления Лара смогла только выдохнуть:

– А…

Затем Манё неожиданно подняла руку и щелкнула пальцами, привлекая внимание Лары.

– Теперь, когда мы наконец познакомились, я открою тебе один секрет.

От слов хозяйки Лара подскочила. Манё щелкнула пальцами еще три раза. Окружавшие их свечи начали гаснуть одна за другой в такт щелчкам. Внезапно наступившая темнота испугала Лару. Казалось, в обступившей тьме опасность могла подкрасться к ней откуда угодно. Послышался свист. Плечи Лары съежились, она попыталась оглядеться. И тут вокруг нее начали появляться какие-то расплывчатые силуэты. Они представляли собой кучку переливающихся в темноте комочков. Лара прищурилась, силясь рассмотреть их получше.

– Подойди ближе.

Лара застыла в растерянности, но сделала, как сказала Манё, и осторожно приблизилась к комочкам. Это выпечка? Почему она испускает такой свет?

– Прикоснись к ним.

Лара повернулась к Манё. В ее взгляде читался немой вопрос: почему она должна это делать? В ответ Манё лишь усмехнулась и пожала плечами. Лара боязливо подняла палец и прикоснулась к хлебу. Вдруг по нему прошла волна. Он вздрогнул!

– Мамочки!

Размытый свет внезапно стал более четким и стал обретать форму. От такого невероятного зрелища у Лары отвисла челюсть. «Боже, что это?» Лара затаила дыхание, наблюдая, как из выпечки вылетают шары света и превращаются в хомяков, щенков, кошек, кроликов, попугаев и черепах.

– Э-это… что это за чертовщина? – Лара, заикаясь, протерла глаза.

Манё перестала щелкать пальцами и зажгла все свечи в комнате. И тогда выпечка, вернее животные, предстали во всей красе.

– Нет, это невозможно! Что это?.. – проговорила Лара.

– А теперь почему бы тебе не выйти и не объяснить все?

Лара обернулась на сухой голос Манё, стоявшей позади нее. Да, именно так. Объяснение. Это именно то, что ей сейчас нужно. Лара сделала шаг обратно к Манё. Но что-то пронеслось прямо перед ее глазами, и она остановилась.

– О, ты!

Главный герой всей этой неразберихи. Рыжий полосатый кот с красивой черной ленточкой на шее. Кот изящно запрыгнул на стол и поприветствовал Лару радостным мяуканьем. Лара бросилась к нему, подхватила на руки и посмотрела коту прямо в глаза.

– Ты! Как, черт возьми, ты узнал обо мне и затащил сюда?

Кот мяукнул в ответ, с легкостью выскользнул из рук Лары и стал тереться мягкой головой о ее ладонь.

– Серьезно? – Манё фыркнула при виде этой картины и раздраженно добавила: – Не тяни время и быстрее объясни все.

– Что? Я?

– Да не ты.

«Не я? Разве здесь есть кто-то еще?» Лара в замешательстве перевела взгляд на кота.

– Боже, ты даже с этим не можешь справиться сама.

Лара так перепугалась, что прижала ладони ко рту и начала икать. Кот разговаривал! Кот разговаривал как человек! Казалось, Лара услышала его голос не ушами, а ощутила гудением где-то в своей голове или даже во всем теле.

– Ох, должно быть, это сон, иначе и быть не может.

Кот хихикнул, глядя на Лару, бормотавшую, словно у нее помутился рассудок. Манё шикнула на кота, требуя, чтобы он заговорил во всеуслышание.

– Пф, да понял я.

Теперь его голос звучал очень естественно, как если бы принадлежал человеку.

– Лара, приятно познакомиться. Ты сильно удивлена, да? Но здесь все по-настоящему. Будучи сотрудником пекарни, ты можешь здесь все видеть, слышать и чувствовать. Даже меня, говорящего кота.

Затем кот устремил глаза к потолку. Лара последовала его примеру, ее взгляд зацепился за шары света, плывущие вдоль потолка. Лара застыла, а ее лицо отражало весь спектр испытываемых сейчас эмоций. Кот снова захихикал, и пламя свечей взметнулось вверх. Шары света запрыгали между ними и начали весело танцевать.

– Прежде всего позволь мне представиться. Меня зовут Джерон

[4]

[Дословно «весельчак, шалун».]

. Как видишь, кот я выдающийся. А их мы называем здесь кругляшами, а не булочками. Им всем не терпится узнать о тебе больше.

Вырвавшись из выпечки и полностью обретя форму, кругляши виляли хвостиками, выскакивали со своих подносов и носились по полкам.

Взгляд Лары наткнулся на маффин с вишенкой на шапочке из крема, и тот мгновенно превратился в белого кролика. А золотисто-коричневая буханка каштанового хлеба обернулась кошкой окраса табби. Куда бы ни падал взгляд Лары, везде ей попадались копошащиеся кругляши. Не успела она и глазом моргнуть, как у ног собралась целая кучка любопытных существ.

Их было так много!