Страница 27 из 39
Специальная дверца, которой пользовался Джерон, служила и дверью в другое измерение. Перед отправлением Лара приняла уменьшающее снадобье, приготовленное для нее ведьмой, и стала меньше указательного пальца. Прижавшись к спине Джерона, Лара вошла в дверь.
– Почти пришли. Я перейду через мост, чтобы передать это Красной птице Юга
[15]
[Один из китайских знаков зодиака в китайской астрологии.]
и доложить о работе, – Джерон потряс пакетом с печеньем, – а ты хорошенько позаботься о Мори, пока меня не будет.
Говорят, что охраняющая границы загробного мира Красная птица Юга, одна из четырех знаков зодиака, очень любит белый рис. Поэтому Джерон попросил Манё приготовить сладкое рисовое печенье.
Приблизившись к загробному миру, Джерон сделал вид, будто он просто прогуливался неподалеку. Кот подошел к красно-черным незабудкам и вдохнул их аромат. Благоухание незабудок усиливалось к полуночи. В загробном мире стояла звенящая тишина. Лишь один взгляд на исходящее от луны мерцание дарил умиротворение.
Воспользовавшись моментом, Лара соскользнула со спины Джерона. Из кармана она достала шесть заранее приготовленных маленьких сосудов с узким горлышком, шесть соломенных человечков и прядь волос Манё. Лара опустила человечков на землю и положила на каждого по седому волоску ведьмы. Потом она выдернула несколько своих волос и тоже их разложила. На шеи человечков она повесила маленькие сосуды и вдохнула в них воздух.
– Похоже, ты закончила, – сказал Джерон, лежащий в позе буханки хлеба и закрывающий Лару от посторонних глаз.
Он опустил взгляд на Лару и на появившихся рядом с ней шесть ее копий. Лара взобралась на ближайшую незабудку. Следуя ее примеру, маленькие Лары пришли в движение. С наступлением полуночи над загробным миром начал подниматься водяной пар.
– Помни, что время здесь течет гораздо быстрее, чем в нашем мире. Полночь тоже длится совсем недолго. Конечно, если бы я встретился с Красной птицей Юга и попросил ее о помощи, все прошло бы хорошо. Но если за это время взойдет солнце, вся роса испарится. Так что до тех пор…
Лара подняла сосуд и энергично им затрясла.
– Ладно, хорошо. Я просто хочу поддержать тебя.
Увидев, что и настоящая Лара, и остальные шесть заняли места на стеблях цветов, Джерон поднялся. Густой туман уже окутал загробный мир. Стояла безветренная ночь. Лара улыбнулась, разглядывая росу на кончиках низеньких травинок в обволакивающей темноте.
– Не медли!
Лара махнула рукой в сторону Джерона. Он бросил на нее встревоженный взгляд и повернулся, собираясь уйти. Лара забралась выше по стеблю. Ночные лепестки были плотно прижаты друг к другу, словно возражали против любого прикосновения.
– Ты можешь собрать росу после полуночи.
Не успела Лара оглянуться, как Джерона уже не было рядом. Лара взяла висящий на ее шее сосуд и собрала в него росу со стебля. На одного человека приходилось семь капель, в общей сложности они должны собрать сорок девять капель росы. Лара и шесть ее копий принялись усердно работать.
Одна капля, две капли, три капли…
«Кажется, аромат цветов стал слабее», – подумала Лара, собирая пятую каплю.
Лара взглянула на небо. Кромешную тьму прорезал слабый луч света. Проблеска оказалось достаточно, чтобы сжатые всю ночь цветы начали распускаться. Лара засуетилась и поспешила к следующему лепестку.
«Ой!» – Нога Лары соскользнула с лепестка. Она подумала, что провалилась в бутон. Зацепившись за лепесток, Лара повисла в воздухе. Она повернула голову в сторону загробного мира. К счастью, ее присутствия еще не обнаружили. Лара быстро подтянула ноги и перебралась на более устойчивый лист. Тем временем остальные Лары закончили свою работу и, спустившись с цветов, выставили в ряд наполненные сосуды. Лара заметила каплю росы на незабудке, которая вот-вот была готова распуститься.
«Я соберу ту последнюю каплю, и все будет готово!»
Лара устремилась к цветку. Капельки росы на цветке уже начали заметно уменьшаться. Ларе приходилось соблюдать особую осторожность, ведь если хотя бы одна капля упадет и издаст звук, то все кончено. Когда девочка приблизилась к цветку, налетел ветер. Со стороны, где находились шесть Лар, послышались глухие звуки падения.
«Заклинание больше не действует!» – В глазах Лары промелькнула тревога. Ветер подхватил выпавшие из соломинок волоски, унес их к загробному миру, и чары рассеялись. Вдруг в мерцающем свете луны загробный мир открыл свои глаза. Лара задрожала от этого гротескного зрелища. Многочисленные зрачки рыскали в поисках нарушителей. Воды начали вздыматься. Лара подавила желание закричать и ускорилась, собирая росу. Девочка не раздумывая спрыгнула на землю, но за ее спиной уже появилась огромная тень. Лара замерла.
«Хоть бы пронесло… пожалуйста!»
Но нахлынувшая зловещая волна синего холода обрушилась на нее и принялась изучать незваную гостью. Лара охнула, не в силах сдержать дрожь в своем теле, и бросилась к сосудам, брошенным ее маленькими копиями.
– Ты-ы-ы! Откуда здесь взялось живое существо?!
Лара подхватила сосуды, когда раздался яростный рев, подобный раскату грома.
Она отчаянно пыталась выбраться из нахлынувшего потока воды. Рев все нарастал.
«Это конец… это конец», – стучали мысли Лары, девочка прижала к груди сосуды и съежилась. Лара завопила от страха, почувствовав, как что-то с легкостью оторвало ее от земли.
– Лара! Это я.
Ее ноги вновь коснулись земли. Голос был привычен. В этот момент действие уменьшающего снадобья закончилось – перед Ларой появилась крупная фигура.
– Джерон!
Она впервые видела настоящего тигра. Лара оглядела его с ног до головы, даже не скрывая удивления. Загробный мир вдруг успокоился, и воцарилась тишина.
– Это… твой настоящий облик?
– Да. Изначально я выгляжу так.
– О боже! Я думала, ты просто миленький котик, а ты такой огромный!
– Мне пришлось принять свой истинный облик, чтобы попасть сюда вовремя.
Лара кивнула и почувствовала, что последние силы покидают ее тело. Облегчение и усталость одновременно навалились на девочку.
* * *