Страница 35 из 39
Глава 13
«Дженни, ты вернулась как раз к послеобеденному чаю!» — щебетала Бев, когда они подошли к парадной лестнице «Мудларк». Она стояла на коленях у клумб перед домом и сажала луковицы тюльпанов аккуратными рядами. Пип — Бичемсы с радостью согласились присмотреть за ним, пока Дженни была занята — катался по траве рядом с ней, и Дженни наклонилась, чтобы погладить собаку по животу.
— Прости, Бев, мы здесь по полицейскому делу, — сказала Дженни, и у неё защемило сердце, когда она увидела выражение шока на лице Бев. Она поспешно добавила: — Нам нужно поговорить с твоим другим гостем — с тем мужчиной, о котором ты упоминала.
— О, — сказала Бев, стонущая, поднимаясь с колен. Реми взял её за руку, чтобы помочь ей встать. — Думаю, он в своей комнате, но вам лучше поторопиться — он сказал, что хочет выписаться сегодня вечером.
— Спасибо, Бев, — сказала Реми, ласково сжав руку пожилой дамы. — Мы постараемся как можно меньше вас беспокоить.
Они поднялись по лестнице и постучали в дверь номера 3.
Сначала показалось, что он уже ушел. Дженни нервно барабанила пальцами по бедру, пока они ждали, но в конце концов они услышали, как сняли цепочку, и дверь приоткрылась на несколько дюймов.
«Да?» — сказал мужчина, неохотно заглядывая в щель в двери.
«Сэнди Уиррал?» — спросила Реми. «Я детектив-инспектор Реми Кокран из полиции острова Солент. Нам нужно с вами поговорить».
«О», — сказал мужчина, полностью открыв дверь, напряжённо сжав губы. «Да, я Сэнди».
Ему было около шестидесяти пяти лет, как они и предполагали, с тёмными волосами, испещрёнными сединой. Он выглядел растрепанным, как человек, борющийся с самим собой, в старых, поношенных джинсах и флисовой куртке. Его куртка была красного цвета с зелёными квадратами, такая же поношенная, как и остальная одежда.
Дженни пробежал дрожь.
Это был тот самый мужчина, которого она видела на открытии маяка, ускользавший прочь, пока Нобели произносили свои речи.
«Нам нужно поговорить с вами об убийстве Митчелла Коллинза», — деловито сказал Реми.
Лицо Сэнди померкло, когда он попытался закрыть перед ними дверь, но Дженни быстро заблокировала её левой ногой.
«Я не имею к этому никакого отношения! Оставьте меня в покое!» — рявкнул Сэнди, по-прежнему пытаясь закрыть дверь.
Его лицо было искажено от страдания, но не от вины или гнева. Он выглядел испуганным, уязвимым и отчаянным.
«Сэнди — всё в порядке», — нежно сказала Дженни. Она не могла быть уверена в его невиновности, но выражение его лица казалось трудно подделать. Она была готова сказать что угодно, лишь бы разговор не прервался. «Мы знаем, что ты его не убивал».
Она искренне надеялась, что это правда. Он казался слишком милым, чтобы быть убийцей.
Сэнди перестал пытаться закрыть дверь, встретив взгляд Дженни, тяжело дыша и с слезами на глазах.
«Мне не стоило туда подниматься», — сказал Сэнди. «Мне нужно было просто держаться подальше, именно этого все от меня и хотели».
«Кто?» — спросил Реми.
«Весь остров!» — воскликнул Сэнди, и слеза вырвалась из глаз и скатилась по его щеке. «Все, кто винил меня в том несчастном случае двадцать лет назад!»
«Вот почему ты уехал», — кивнула Дженни. «Потому что все обвиняли тебя».
«И потому что я сам себя виню!» — дрожащим голосом сказал Сэнди, его костяшки пальцев покраснели от того, как он сжимал дверную ручку. «Как я мог не винить себя? Если бы я не вышел в ту ночь, если бы я тщательнее проверил маяк… это была моя вина, что в ту ночь маяк не светил».
«Похоже, это был несчастный случай», — сказала Дженни.
«Я ушел. Мне отчаянно хотелось, чтобы меня оценивали не только по моей работе. Понимаешь, я целыми днями сидел в том маяке, день за днём. У меня не было друзей. Я почти не виделся с семьёй. А потом я встретил кого-то и надеялся, что, может быть, у нас будет будущее…»
«И свет вышел из строя, пока тебя не было», — догадалась Дженни.
«Да. Я думал, что вернусь как раз к закату, но мне было так весело. Я вернулся всего через час после заката, но было уже слишком поздно. Свет так и не включился, а та лодка… та лодка разбилась». Он задохнулся, когда рыдания подступили к горлу. «Я видел спасателей в воде у подножия утесов — пять или шесть лодок, пытавшихся помочь этим бедным людям…»
«Сэнди, ты не виноват в их смерти», — мягко сказала она. «Они вышли в море при сильном волнении на закате; даже если бы они не налетели на скалы, это было бы безрассудством. Это был несчастный случай».
«Несчастный случай, который всегда будет связан с моей халатностью!» — выпалил Сэнди. «Вся деревня видела, как я уходил в тот вечер ужинать с человеком, который после этого больше никогда не хотел меня видеть. Все винили меня. Включая её».
«Это было несправедливо с их стороны», — сказал Реми. «Ты совершил ошибку».
«Теперь ты понимаешь, почему мне пришлось уехать», — сказал Сэнди. «Сообщество, в котором я вырос, превратилось в толпу, одержимую идеей изгнать меня».
«Так почему же ты вернулась?» — спросила Дженни. «Чтобы посмотреть на маяк?»
«Да», — кивнула Сэнди. «Сейчас я живу на материке, ухаживаю за своей пожилой мамой. Мы увидели в интернете статью, когда Кристиан Нобель купил маяк. Там говорилось, что он его ремонтирует, чтобы снова открыть. Я почувствовал, что должен приехать и посмотреть на него».
«Но ты ушел», — сказала Дженни. «Я видела тебя».
«Меня кое-кто узнал», — сказал Сэнди. «Женщина, которая тогда работала в пекарне в Уайтборне. Я подумал, что лучше уехать, пока снова не началась охота на ведьм».
«Но ты остался в Уайтборне? Почему?» — настаивал Реми.
«Когда я услышал, что того бедного человека убили, я не смогла вернуться домой, думая, что история повторяется. Еще одна трагедия из-за этого дурацкого маяка!»
Шаги, раздавшиеся на лестнице, заставили всех троих обернуться — это был Том.
— Простите, что прерываю, инспектор, но такси мистера Уиррала уже здесь, — сказал Том.
Сэнди схватил чемодан, стоявшей за его спиной, и попытался пройти мимо них.
— Подожди! — воскликнула Дженни. — Ты уезжаешь?
«Я уже достаточно долго здесь пробыл», — ответил Сэнди. «Моя мама нуждается во мне».
Дженни и Реми последовали за ним к такси.
«Ты действительно собираешься уезжать снова? Ты позволишь толпе уничтожить тебя?»
«Здесь меня никто не хочет», — сказал Сэнди. «Просто, пожалуйста, найдите убийцу того бедного человека».
С этими словами он заскочил в такси.