Страница 23 из 63
— Я здесь, — спокойно отозвался рыцарь, все еще продолжавший контролировать свою машину, каким-то чудом сохранившую дееспособность.
— Нас сейчас здесь зажарят! — надрывался Хехшт, который, вопреки всеобщему мнению, бессмертием так и не обладал. Равно как, впрочем, и сам рыцарь, ведущий машину в бой.
— Не зажарят, — отозвался тот, кого дух машины прозвал Дзардом. — Я все еще контролирую ситуацию.
Слова эти были произнесены сквозь силу. Ведь рыцарь частью своего тела испытывал то же, что и ведомая им машина; правда, дополнительный программный контур смягчал нагрузки и болевые эффекты, но все же небольшая струйка крови предательски протекла по красной маске. По цвету трудно было заметить, но последствия удара рыцарю больше испытывать не хотелось. Тем более что жрецы Локки напоследок приготовили для своих противников в этой битве неприятный сюрприз — огненное кольцо дьявола. Мощное заклинание полубогов, в которое трансформировался огонь бомбы, могло в локальной области пространства сжигать даже камни, превращая их в микроскопическую раскаленную пыль. Беглое общение с сенсорикой показало, что температура вне корпуса машины подскакивала за тысячу градусов и быстро набирала ход.
«Скоро перейдет за три тысячи Цельсия, и тогда этому корпусу придется искать более термостойкую замену», — тревожные мысли заставляли сильное тело думать быстрее. Огненное кольцо дьявола имело почти стопроцентную реализацию терминации объекта, а противостоять этой напасти рыцарь и его вдоволь повоевавшая машина не могли. Заклятье не имело слабых мест, за исключением внешней границы пламени.
— Активируй летные двигатели! — Хехшт, как верный друг и порядочный хозяин вверенной ему техники, давал советы по поводу самых оптимальных действий.
Но Дзард его не всегда слушал.
— Что ты делаешь!? — Хехшт всеми своими энергетическими клубками чувствовал, как раскаленный корпус гигантского колосса совершает неожиданный рывок вперед. Как бегун при команде старта, сложная восьмидесятитонная машина сорвалась с места в быстром разбеге.
— Я надеюсь, — с трудом выдавил дух машины, — ты не собираешься, набрав полный ход, рывком преодолеть окружающую нас огненную стену?
Дзард ничего на это не ответил. Именно это он и собирался сделать, а ведь лишившись магической защиты, гигантский организм больше не защищал своего рыцаря от перегрузок и перепадов давления.
— Дзард!
Космостальные пластины машины предательски задрожали, когда гигант приблизился к ревущей стене огня.
Внутренняя поверхность огненного кокона мягко притянула к себе космосталь, проникая через прожженные щелки внутрь гигантской машины. Двигать манипуляторами сразу же стало как-то сложнее. Дзард уже едва не ломал стиснутые зубы, когда набравшая ход машина неумолимо прорывалась вперед.
— Ты сумасшедший! — Рыцарь хорошо себе представлял, как сладко сейчас греется Хехшт в своем магическом сердце.
— Я знаю! — эти слова рыцарь произнес в голос, почти выкрикивая каждую букву на всю тесную кабину управления.
И в эту же минуту корпус машины сотряс сильный удар. Внешняя граница пламени — плотное образование, способное к ведению активных действий, — была достигнута. Словно почувствовав хитрость рыцаря, огненная стихия нанесла удар точно в центр металлического торса. Космостальные пластины брони брюшной части с треском начали предательски хрустеть. Температура и давление, при своих огромных величинах, могли сломать даже самый сверхпрочный сплав.
— А вот теперь пойдут вперед главные двигатели. — Дзард ощутил, как его тело, словно по команде, вросло в металлизированный пол кабины. Жесткое кресло управления не помогло перенести нагрузку, когда человекоподобная машина весом в восемьдесят тонн точно пуля выскочила из бушевавшего пекла.
— Хороший трюк, правда, Хехшт? — Рыцарь сплюнул кровь, всматриваясь в небесную гладь чистого неба. И даже замутненный купол кабины не мешал ему наслаждаться секундой покоя.
— А что скажешь вот об этих вот милых созданиях, а, герой? Кстати, ты горишь. — В последних словах духа машины чувствовалась легкая ирония, но рыцаря сейчас волновали далеко не этические вопросы.
Магия Локки своими подлыми атаками смогла подбросить машину Дзарда высоко вверх, а последний рывок с помощью главных двигателей окончательно посадил остававшиеся энергетические ресурсы машины. Так что экипаж Дзарда в прямом смысле слова падал на землю. Но на этом неприятности воина богов Звезд не заканчивались: снизу к опускавшемуся колоссу устремилось несколько летательных аппаратов. Встречный курс и необычное расположение объектов подсказывали об их далеко не дружелюбных намерениях.
Обстрела пока что не было, но выпущенные ему наперехват вульги могли внести неопределенную пока коррекцию в траекторию его посадки.
Чем-то напоминающие летающих в воздухе кальмаров, эти создания изначально задумывались как умные ракеты, способные выбирать себе цель и контролировать свой полет в течение продолжительного времени. Но потом через сеть многочисленных конструкторских улучшений эти изделия получили само-восстанавливающуюся чешуйчатую броню, три пары рук-щупов для обезвреживания возможных ловушек и встроенный искусственный разум.
Именно эти создания сейчас и пытались встретиться в открытом бою со спускающимся с неба дымящимся колоссом.
Похожая на человека фигура совершенного кибернетического организма только лишь быстро вскинула в атакующем жесте руку, и тут же встроенная в правый локоть шестидесятизарядная кассетная ракетница выпустила свое содержимое, отдавая дань встречающим гостям.
Рыцарь не стал настаивать на том, чтобы Хехшт по старой дружбе открыл свои тайны и объяснил, каким образом этот боезапас не детонировал во время огненной атаки.
Все пространство впереди дымящегося колосса заволокло дымом и сполохами огня. От назойливых вульг не осталось почти никаких следов, кроме горящих обломков, падающих плавящимся дождем на землю. И, точно как герой древних сказок, огромный космостальной титан в угольно-черной броне, как ядро, пролетел сквозь кольцо огня. А вот картинно коснуться массивными ступнями закопченной земли колоссу было не суждено — двухметровый алюминиевый снаряд, летевший со скоростью в восемь махов, пробил, как дробь пушинку, и без того уже потрепанный корпус машины.
— А-а-а! Что это?! — Возмущению Хехшта не было предела.