Страница 36 из 64
— Имен много. Суть одна. Ты будешь хранить границу. Решать, кто достоин перейти, а кто должен вернуться. Ты будешь… необходима. Это не наказание. Это должность. Вечная.
Вечность. Слово повисло в ледяном воздухе. Не жизнь. Не смерть. Вечность. В этом облике. С этой болью в сердце.
— А если я откажусь?
— Тогда твоя боль съест тебя изнутри. Ты станешь призраком, будешь скитаться по окраинам, пугая детей, пока не рассыплешься в прах. Ты выбрала силу, дитя. Теперь ты должна ей управлять. Или она уничтожит тебя.
Он был прав. Я чувствовала, как холод внутри меня сгущается, кристаллизуется, пытается вырваться наружу и заморозить всё вокруг. Моя магия стала ядовитой. Ей нужен был сток. Направление.
— Что я получу? — спросила я. Я научилась говорить на языке сделок.
Мерцание под капюшоном сменилось — на миг показалось, что это была… оценка. Почти уважение.
— Цель. Место. Силу, соответствующую твоей боли. И… забвение от той, прежней жизни. Оно придёт не сразу. Но придёт. Ты перестанешь быть Яриной. Станешь Стражем. И возможно… со временем найдёшь покой даже в этой вечности.
Я посмотрела на свои руки. На прожилки, на тонкую, морщинистую кожу. Это уже не были руки девушки, которая любила. Это были инструменты.
— Я согласна, — сказала я. Впервые за долгое время в моих словах не было дрожи. Была решимость. Отчаяние, выкованное в сталь.
Кощей медленно кивнул.
— Хорошо. Завтра, на восходе, начнём.
Он не исчез. Он просто перестал быть видимым, растворился в тени камня, как будто его и не было.
Я осталась одна среди Чёрных Камней. Сердце не билось чаще. Дыхание не сбивалось. Я чувствовала лишь огромную, вселенскую усталость и… облегчение. Решение было принято. Дорога назад сгорела. Впереди была только одна тропа.
Я пошла обратно к своей избушке. К моему новому дому. К началу моей вечной службы.
Ветер поднял с земли вихрь мёртвых листьев, и они закружились вокруг меня, словно совершая странный, печальный обряд посвящения.
Я больше не была Яриной.
Я была тем, во что меня превратили боль, предательство и собственный выбор.
А имя этому «чему-то» только предстояло обрести свой настоящий вес.