Страница 9 из 33
P. S. В случае необходимости без колебаний обращайся за помощью к нашему другу Эжену-Франсуа[24]. Лучшего советчика не найти, а он к тому же, как ты, конечно, знаешь, питает к тебе слабость и не откажет ни в чем.
Аглаэ сложила исписанный лист бумаги и прижала его к груди, внезапно побледнев и рассеянно глядя в пустоту. В какую новую рискованную авантюру вовлечен Валантен? Он написал о защите престола и о необходимости соблюдения строжайшей тайны. Это не предвещало ничего хорошего, и хотя Валантен оставил для нее письмо специально, чтобы предотвратить напрасные тревоги, оно, наоборот, заставило ее занервничать.
Тафик, предвосхитив вопросы, которые могли возникнуть у Аглаэ, сам пришел в библиотеку и махнул рукой в сторону окна:
– На улице инспектора ждала карета – огромная берлина, без опознавательных знаков, запряженная четверкой лошадей. Такие нанимают только для дальних поездок. Несмотря на сгущавшиеся сумерки, все фонари на ней были погашены. Человек в черном открыл дверцу для месье Валантена и сам поднялся в салон следом за ним. Не успели они усесться, как кучер щелкнул кнутом, и лошади помчали так, как будто за ними гнался сам дьявол.
– Странное дело, и оно становится все непонятнее, – пробормотала Аглаэ, будто разговаривала сама с собой.
– Погодите, мадемуазель, это еще не все! Вы же знаете папашу Матюрена. Я ничуть не сомневался, что появление столь внушительной берлины у этого дома не оставит его равнодушным и он, при его-то неисправимом любопытстве, непременно покрутится поблизости, чтобы разведать, что да как. И когда я спустился к нему в каморку в надежде расспросить, он поделился одним занятным наблюдением.
– Что же он заметил?
– Лошади в упряжке были все как на подбор. Чистокровные рысаки редкостной красоты. Папаша Матюрен подошел поближе, чтобы ими полюбоваться, но кучер его обругал, да еще и кнутом защелкал, чтобы отогнать подальше. Но прежде чем уйти, наш старый лис успел разглядеть королевское клеймо на крупе ближайшей лошади. Упряжка прибыла сюда прямиком из конюшен Луи-Филиппа!