Страница 11 из 20
Дети несколько скованно стояли в тренировочном зале, с любопытством разглядывая беговые дорожки, эллиптические тренажеры, тренажеры для спины, манекены для отработки ударов, разложенные у стен штанги и прочее спортивное оборудование. Один особо смелый подошел к беговой дорожке, разглядывая кнопки на панели управления, не удержался и нажал на одну из них – никакой реакции. Он нажал на соседнюю кнопку. После короткого звукового сигнала на панели управления загорелись огоньки, и тут же беговое полотно медленно начало движение. Поначалу ребенок испугался, однако очень быстро нашел это забавным. Попытался ступить на отъезжающее назад полотно, но чуть не упал. Пошатнувшись несколько раз, крепко ухватился за поручни по бокам беговой дорожки и начал ходить на месте. Остальные дети, вдохновленные им, бросились к окружающим тренажерам и с нетерпением принялись с ними возиться.
Как раз когда дети вовсю веселились, в дверях неожиданно раздался голос:
– Что вы делаете?
Дети испугались, и на мгновение воцарилась тишина. Затем одна девочка спрыгнула с эллиптического тренажера, раскрыла руки и побежала к двери:
– Мама Гу!
Однако ее сразу же остановил ледяной взгляд мамы Гу.
– Встать! Всем построиться в две шеренги!
Суровая женщина медленно вышла из тени у входа. Облегающая спортивная форма делала ее и без того стройную фигуру еще более подтянутой; казалось, на всем теле не было ни грамма лишнего веса.
Дети застыли на месте, переглядываясь, не зная, как поступить. Та девочка испуганно смотрела на нее; казалось, она вот-вот расплачется от обиды. Сегодня вечером женщина была не похожа на ту ласковую маму Гу, какой была обычно.
– Не слышите? – Она быстро глянула на девочку, ее голос становился все строже. – Построиться в две шеренги!
Дети не смели перечить. Толкая друг друга, они выстроились в две неровные шеренги.
– Выстройтесь по росту. – Женщина была по-прежнему недовольна. – Те, кто выше, встают слева.
Дети посмотрели друг на друга, оценивая свой рост и в беспорядке меняясь местами; время от времени из строя доносились смешки. Мальчик, первым ступивший на беговую дорожку, озорно прижимал стоящего рядом товарища.
– Го Янь, выйди.
Мальчик все еще пребывал в игривом настроении. Он с преувеличенной важностью вышел из строя и остановился перед женщиной; его глаза озорно бегали, а на лице было такое выражение, будто он еле удерживается от смеха.
Из-за спины женщины появилась рука, сжимавшая резиновую дубинку. Увидев ее, мальчик округлил глаза; затем в глазах у него потемнело, а голень пронзила острая боль.
– Ай! – вскрикнул он, все его тело перекосилось.
Тут же последовал еще один удар по голени.
– Выпрямись! – Женщина снова замахнулась дубинкой. – Не уклоняться!
В тренировочном зале воцарилась гробовая тишина, слышны были лишь хлесткие шлепки.
После десяти ударов мальчика буквально скрючило от боли, но он не смел пошевелиться, лишь стоял в неестественной позе.
– Встань на место. – Женщина, слегка запыхавшись, уставилась на мальчика и указала пальцем на безмолвный строй.
Тот, весь в слезах, поклонился ей, развернулся и, прихрамывая, поковылял обратно. Женщина посмотрела на его все еще дрожащую ногу, спрятала руки за спину и, глядя на испуганных детей, спокойно сказала:
– В приюте вы можете называть меня мамой Гу, но здесь – нет. – В ее голосе звучала непререкаемая холодность. – Здесь нет детей и мам, есть только курсанты и инструкторы, понятно?
Спустя секунду из строя донеслись редкие отклики:
– Понятно…
Женщина повысила голос:
– Поняли?
На этот раз ответ был единодушным и громким:
– Поняли!
– Хорошо. – Женщина кивнула. – Все вы отлично понимаете, что отличаетесь от других детей. По различным причинам у вас нет дома и родителей. Этот недостаток, боюсь, невозможно восполнить. – Она пробежалась взглядом по внезапно поникшим лицам. – Но вы все равно должны жить, и жить лучше, чем другие. Поэтому старайтесь больше, чем другие дети; у вас должна быть более крепкая воля, более здоровое телосложение. Всем повернуться!
Дети разом повернулись. Женщина прошла мимо них, направилась к панорамному окну и раздвинула шторы:
– Что вы видите?
Перед ними предстал вечерний город, переливавшийся всеми красками. Рядами стояли высокие здания, мерцали огни, словно звездная река пролилась на землю.
Из строя донесся неуверенный голос:
– Здания, машины и… люди.
Тут же другой, более звонкий голосок добавил:
– Ларек с лепешками, фруктовая лавка… и цветочный.
Уголки губ женщины слегка приподнялись – ее первая улыбка за этот вечер.
– Это лес. – Улыбка тут же исчезла. – Кроме зайцев, оленят и белочек, здесь есть еще гиены, лисы и волки.
На лицах детей появилось недоумение.
– Сейчас все вы – маленькие бездомные зайчики. – В голосе женщины вновь зазвучала бесчувственная холодность. – Крошечные и хрупкие. Стоит на мгновение зазеваться – и вас разорвут на куски.
Одна девочка издала возглас «ах!», но, едва он вырвался, поспешно прикрыла рот рукой, одновременно нервно взглянув на женщину.
– Поэтому я хочу, чтобы вы стали волками, сильными и свирепыми хищниками, – продолжила женщина. – Во взрослом мире нет справедливости; съесть или быть съеденным – вот правило. Го Янь!
– Я! – Мальчик вздрогнул, машинально вытянувшись по стойке «смирно».
– Кем ты хочешь быть? Зайчиком, жующим травку, или волком, жрущим мясо?
Мальчик не колебался:
– Волком!
– Хорошо. – Женщина кивнула. – А вы?
Большинство детей ответили «волками». Но несколько детей, особенно девочки, казалось, все еще испытывали значительные сомнения по поводу превращения в волков.
Женщину это, однако, не волновало:
– Хотите или нет, но вы должны стать волками. Если хотите выжить, это единственный выбор. Всем повернуться!
Дети снова оказались лицом к двери и обнаружили, что позади них появился незнакомый молодой человек.
– С сегодняшнего дня по пятницам вечером вас будет тренировать тренер Ся, – скомандовала женщина у них за спиной. – Поздоровайтесь с тренером!
Дети хором поклонились и поприветствовали его.
Тренер Ся в обтягивающей майке, прорисовывающей крепкие мышцы, лишь кивнул детям и развернулся, указывая на ряд беговых дорожек: