Страница 63 из 75
— Даже если это ради того, кто тебе дорог.Никогда. Запомни. Не отдавай ничего, что может навредить тебе. Просто — выживи.
Я невольно усмехнулась, а она отскочила от меня ровно в тот момент, когда Ксандр обернулся. Его облик все больше искажался, словно не зная, кем хочет предстать по итогу — человек, зверь, страж, искаженный чем-то более темным, чем я пыталась представить. Тепло в груди опасливо сжалось, когда скрипнули ржавые петли железных ворот. Блондинка замедлила шаг, я — нарочно ускорилась, в пару шагов оказавшись рядом с мужчиной.
— Туда, — сказал полукровка, небрежно качнув головой. Он больше не насмехался. Притих, как будто ждал избавления. Но от кого — узнать не решилась.
— Зачем?
— Потому что это конец, — он накрыл метку на груди ладонью, неприязненно поморщившись. — Или начало. Решатьтебе .
Конечно мне. Он все еще был связан со мной из-за моей глупости. исполнил бы все — любую мелочь, любое ужасное желание, вот только мне это было не нужно. Хотелось бы и вовсе избавиться от нашей связи, но способ был лишь один. И наверняка мы оба знали об этом.
Я шагнула внутрь, не сумев противостоять любопытству и тому странному спокойствию, что охватило слишком неправильно и плотно. Как будто даже среди этой ночи еще живет и греет солнце. Будто что-то нужно, важное — совсем рядом. Будтодругого пути — нет.
Впрочем, его и не было.Никогда , судя по всему безумия вокруг.
Двери за спиной захлопнулись. Неотвратимо громко. Зловеще. Стенысомкнулись следом, окропив все вокруг алым светом. Словно оживший кошмар, в котором гибло все, что было вокруг, но с одной только разницей — жизни здесь не было. Ни до, ни после — ни когда-либо вообще.
Догадка пронзила слишком резко — собор оказался не зданием.
Он былпастью .
Одиночество настигло неожиданно. Малышка Лилия и вовсе не рискнула войти. Ксандр исчез так внезапно, что я даже не успела осознать: только что он был здесь — и вот его уже нет. Лишь ощущение чужого присутствия — холодного, насмешливого — скользило по коже, все сильнее
— Сюда, — раздался голос хранителя духов. Он не шёл рядом, но его гнилостное дыхание нещадно преследовало с каждым шагом все увереннее — он был везде: в тенях, в скрипе камня, в шепоте, который то нарастал, то затихал. — Ты ведь хочешь знать,зачем тебя привели?
Я не ответила. Просто пошла вперед, сжимая кулаки так, что ногти впивались в ладони. Боль помогала не потерять себя в этом лабиринте из резных колонн и арок, где каждая тень казалась живой. Приглушенная, тупая, едва ощутимая — знакомая настолько, что становилось легче. Больнее. Опустошеннее, будто на любое чувство расходовались последние силы.
— Готова, маленькая птичка? — шепот на ухо, дрожь по спине. — Не бойся, это будетвесело .
Из‑за массивной арки впереди донеслись голоса. Сердце забилось быстрее, ощутив присутствие чего-то близкого. Важного. Знакомого даже не голосом — присутствием, существованием,голодом . Я сжала пальцы на горле так сильно, как могла, чтобы заглушить тихий всхлип — несмотря на мою резкость,он был здесь.
Голос — низкий, раскатистый, с металлическими нотками — я узнала мгновенно.Дарион . Злой, холодный, безжалостный. Сама не заметила, как улыбнулась — он был рядом. Даже если готов был убить нечто темное, обитающее в зале.Даже если — меня . Второй — насмешливый, тягучий, словно мёд, смешанный с ядом. Наверняка местный властитель.
Я замерла, прижалась к стене, чувствуя, как холод проникает сквозь тонкую ткань платья, и старалась даже не дышать. Совсем немного подождать, всего лишь дождаться, пока разговор затихнет, а затем… Он будет рядом. Я обязательно оттолкну его, а он — не позволит этого. Неумело любяще, грубовато — так, как никогда не признается, но постарается показать.
— Ты дал слово, князь, — голос существа звучал надменно лениво, с едва уловимой издевкой. — Сердце феникса взамен на силу и жизнь.Ты забрал силы предшественника,ты унаследовал его власть,ты выжил. — Восторг в голосе говорящего все больше пугал. Он радовался тому, что рушился мир тех, кто его изгнал, но… Делал это слишком яростно. — Ты получил свое, проклятый. Взамен всего лишь на птицу.
— Ты не говорил, что это будетона , — в голосе Дариона звенела сталь. Та самая, которой так боялись окружающие. — Никто не предупредил, что это…
— Наш ледяной король влюбился? Ах, какая жалость! — тьма постепенно окутала зал. Смехом, яростью. Чем-то приторно предательским и знакомым. — Но чувства — скверная штука, не находишь? Они искажают договорённости, делают их хрупкими.
Я осторожно выглянула из‑за колонны, решив воспользоваться тем, что дух затих, и больше не смогла отвести взгляда. В центре зала, залитого призрачным светом —его темный силуэт. Горящий каким-то незнакомым огнём взгляд, прямая спина. Вокруг — туман, нечто эфемерное, почти неосязаемое — тень с глазами‑опалами, мерцающими в полумраке.
— Ты изменишь условие. Не феникс, не птица. Все, что принадлежит мне.Все, что не она, — Дарион шагнул вперед, загораживая собой пространство, где, казалось, могла бы стоять я. Сердце предательски сжалось от невысказанных слов. Если бы я успела…
Но я не успевала никогда. Потому что не хотела. Потому что предпочитала уходить от правды. Необходимой, но всегда такойнеудобной .
— Видимо, забыл,незваный гость? Она сама отдала тебе то, что нужно, — существо загрохотало громовыми раскатами — нечто, похожее на смех и одновременно треск рассыпающегося стекла. — Признавайся, где спрятал. Куда потратил. Почему не пришел сразу. Или…
Дарион не ответил. Только плечи напряглись, а пальцы сжались в кулаки. Я хотела шагнуть вперёд, но ноги словно приросли к полу. Он был так близко, что все внутри уже не просто тянуло — кричало, чтобы я оказалась рядом. Чтобы больше не плутала одна в этом потерянном мире.
Чтобы если и умирать,действительно умирать , то хотя бы с ним.
— Ты обещал, — продолжил туман, и в его голосе зазвучала угроза. Он заклубился, обретая человеческие очертания с громким шипением. — Ты клялся. Теперь отдай то, что принадлежит мне.
Не человек. Не призрак. Что-то большее. Высокое, стройное, красивое —слишком красивое, чтобы быть настоящим. Гладкое лицо, без возраста, с глазами, в которых мерцали опалы, будто в них заключены тысячи сожженных миров.
— Можешь забрать обратно, — Дарион резко развернулся, и его взгляд скользнул по арке, за которой я пряталась. — Все…