Некрасивая невеста

Глава 6

Глава 6

- Ты не передумал? - оказавшись возле Седрика и повернувшись лицом к гостям, которые продолжали пребывать в дом друга, поинтересовался Адам. - Пока не прозвучало официального объявления о помолвке, у тебя еще есть время дать попятную и взять свое предложение назад, без ущерба для репутации мисс Дэвис. Тебе будет достаточно лишь принести ей извинения и сгладить неловкую ситуацию дорогим подношением.

- Я никогда не отступаю от своих планов, - с твердостью в голосе заявил Седрик, словно ничто в этом мире не способно было повлиять на его решение, хотя, на самом деле, после вчерашнего унижения с отказом и неудавшимся поцелуем с удовольствием бы избавился от замухрышки. - Дело сделано, и мисс Дэвис моя невеста.

- Если говорить откровенно, то я предпочел бы, чтобы ты женился на такой как она, чем на такой как Скарлетт. С маркизой ты не будешь счастлив.

- А ты бы сам смог полюбить девицу подобную Эстер? С ее внешностью и характером?

- Характером? - удивился Адам. - А с ним-то что не так? Насколько мне известно, она хорошо воспитана и не избалована вниманием.

- Ты даже не представляешь, какие черти скрываются в этом болоте. Она не так проста как кажется. Жениться на ней будет еще большим адом, чем на Скарлетт. Со Скарлетт я хотя бы получаю ее прекрасную внешность. Такую женщину я всегда буду хотеть в постели. А с мисс Дэвис мне достанутся только некрасивое лицо и сплошные неприятности. Она не даст мне того, что я хотел бы получить от жены.

- О, вчера произошло что-то из ряда вон выходящее?! - с плохо скрываемым любопытством воскликнул Адам. - Она не оценила твое предложение? Или наоборот, поверила в твои чувства и как изголодавшаяся кошка набросилась на тебя? Мне не терпится услышать подробности!

- Ты ничего не услышишь! - тут же отрезал Седрик. - Я не намерен вспоминать вчерашний день. Более того, как только Скарлетт потеряет от ревности голову и согласится стать моей женой, я незамедлительно разорву отношения с мисс Дэвис и отправлю ее куда-нибудь подальше. Куплю ей дом в самом глухом захолустье и сделаю все, чтобы никогда больше не видеть ее. Даже случайно.

- Вот после таких слов, мужчины, как ни странно, и влюбляются по уши. Из ненависти, порой, вырастает более крепкая любовь, чем из ревности. Как говорится - от ненависти до любви один шаг, так что ты можешь стоять на еще более опасном пути, мой друг. Мисс Дэвис может настолько заинтересовать тебя, что ты не заметишь, как влюбишься в нее.

Седрик проигнорировал слова Адама, так как не видел в них смысла, но все же не удержался от собственного замечания:

- Послушай моего совета, не имей дела с некрасивыми девицами. От них проблем больше, чем от тех, кто знает себе цену.

- В таком случае, на твоем примере я и посмотрю, кто оставит в твоей душе более неизгладимый след - некрасивая невеста или красивая вертихвостка. Смотри, кажется вон там идет виновница твоего сумасбродства. Скарлетт все таки не смогла проигнорировать прием. - Оба друга наблюдали, как ослепительной красоты маркиза вошла в зал под руку с мальчишкой Трейси. - Разве не наглость с ее стороны заявиться в твой дом с поклонником, который не был приглашен на вечер?

Седрик усмехнулся.

- Ты ошибаешься. Он здесь по моему приглашению.

- Что?! Это ты его пригласил?! Но зачем?!

- Чтобы все выглядело правдоподобно. Ты же не забыл, что теперь у меня есть невеста и другие женщины меня не волнуют? Совсем скоро это предстоит понять и Скарлетт. Она надолго запомнит этот вечер и свои чувства, когда поймет, на кого я ее променял. А сейчас я оставлю тебя, так как должен поприветствовать ее.

Мстительность, пронизывающая голос Седрика, заставила Адама недовольно покачать головой.

- Не боишься, что Эстер застукает тебя в обществе маркизы? - спешно проговорил он, прежде чем друг успел сделать шаг. - О ваших отношениях и так полно слухов.

- Не боюсь, - скосил на него глаза Седрик. - В приглашении для семьи Дэвис я указал время на два часа позже, чем в приглашениях остальных гостей. Даже несмотря на то, что Скарлетт опоздала на целый час, я успею с ней поговорить. Времени у меня полно. Да она и сама захочет выяснить, не для нее ли я купил кольцо. Любопытство - порок всех женщин. А если к любопытству примешивается самоуверенность, то эта смесь может быть весьма опасна, так как способна привести к заблуждению или ошибочному выводу. Вот на этом я и сыграю. Скарлетт будет считать, что кольцо предназначено для ее пальчика, и что это ей я вот-вот сделаю очередное предложение. И я не стану ее разубеждать в обратном. Тем сильнее пострадает ее гордость. Ну что, я полностью удовлетворил твое любопытство? Ко мне больше нет вопросов?

Адаму ничего не оставалось, как только развести руками. Оба знали, что если Седрик что-то решил, его уже не остановить.

И да, останавливаться он не собирался, тем более, когда перед его носом маячила соблазнительная фигура в красном платье, прекрасно подчеркивающим полную грудь и тонкую талию, к которым ему уже сейчас не терпелось прикоснуться. Но сегодня Седрик не опустит глаза ниже ее лица и не дотронется до ее стана. Танцевать с ней он тоже не будет. Ему придется довольствоваться прелестями страшной мисс Дэвис и касаться ее губ.

Еще неизвестно, что для него было труднее - держаться на расстоянии от Скарлетт или сокращать его с Эстер. Сокращать настолько, чтобы разжечь в ней интерес, любопытство и желание; чтобы она заинтересовалась им и сама потянулась к нему.

Направляясь к объекту своего обожания, Седрику хотелось проклясть свою “удачу” - что ему досталась настолько строптивая невеста, как вдруг в голову пришла неожиданная мысль: а может и хорошо, что Эстер не пала к его ногам сразу же после предложения, так как теперь ему придется бросить все силы, чтобы завоевать ее симпатию. Добиваясь ее любви, он будет выглядеть убедительнее в глазах Скарлетт. И точно не заскучает, превратившись в унылого безынициативного жениха, обреченного терпеть рядом с собой уродину.

Роль охотника нравилась ему гораздо больше роли жертвы. В ней он чувствовал себя уверенно и надежно.

Охотясь за одной, он поймает в свои сети другую. Ему не придется притворяться, он действительно будет увлечен обольщением Эстер. И это болезненно ударит по гордости Скарлетт. Она не отдаст дурнушке то, что принадлежит ей. Она вступит в борьбу за него, как много раз он вступал в борьбу за нее, и в конце получит свой трофей. Она получит его как приз, и уже не захочет выпускать из своих рук. Она будет ценить то, что добыла с таким трудом, и станет ему преданной женой.