Страница 3 из 14
– Ваша ракета должна суметь достичь Луны, – сказал тогда Графф. – В последнее время я следил за вашими успехами, и мне нужна эта ракета. Я хочу стать первым человеком на Луне – я должен им стать. Я сам построил ракету, но она оказалась неудачной. Затем я прочёл о вашем «Лунном Цветке II». Мне необходимо заполучить её. Мой синдикат заплатит за неё десять миллионов долларов.
– Разве вы продали бы свою жизнь за десять миллионов? – ответил ему Мэдден. – Для меня эта ракета и есть жизнь.
Графф понял, что торговаться дальше бесполезно и уехал. Но теперь он вернулся, чтобы украсть ракету.
– Вы не захотели продать её, – повторил Граф жёстко. – А я должен стать первым человеком на Луне, Мэдден. Я ведь говорил вам. Там есть нечто, что я обязан заполучить… для Хозяина.
– Для Хозяина?
Тут Мэддена осенило. Он узнал акцент Граффа и внезапно понял, откуда тот родом.
– Теперь я знаю, кто вы! – вскрикнул он. – Графф… инженер-ракетчик Центральной Империи! Ваш Хозяин – диктатор Центральной Империи!
– Да, – хрипло произнёс Якоб Графф.
В черных глазах худощавого инженера горел фанатичный огонь.
– Хозяин, которому я служу, нуждается в средствах обеспечения экспансии Империи!
– Тот спесивый тиран, что годами угрожает миру? – произнес Мэдден. – Вы хотите отправиться на Луну, чтобы что-то добыть там для него?
Глаза Граффа сверкнули. Его голос был полон фанатизма, а худощавое смуглое лицо преобразилось.
– Тайна… то, что я обнаружил на Луне, сделает нашу Империю непобедимой! – воскликнул он. – И мне выпадет честь отправиться за этим.
– Вы не полетите на моей ракете! – медленно произнес Мэдден.
Он бросился вперед. И Графф выстрелил.
Мэдден почувствовал, как оглушительный удар обрушился на его череп. Отчаянно, превозмогая себя, он старался не потерять сознание. До него, словно издалека, донёсся топот ног Якоба Граффа, взбегавшего по трапу на борт «Лунного Цветка II».
Раздался громкий лязг и скрежет закрывающегося люка. Мэдден смутно услышал ослабленный расстоянием тревожный крик Терона Ли. Он понял: Ли проснулся от выстрела и теперь бежит сюда.
Затем раздался оглушительный грохот. Мэдден почувствовал, как земля под ним вздрогнула и заходила ходуном. На него обрушилась обжигающая волна раскаленных газов. Сознание погрузилось в пульсирующую темноту.