Последний поцелуй вдовы

Поцелуй и вспышка золота

Я мчалась в сад, где ночной воздух, напоённый сладким ароматом цветов и свежестью росы, окутывал меня, успокаивая. Но это не смогло заглушить тревожные мысли, терзавшие меня.

Почему этот Жнец так вывел меня из себя? Почему его присутствие одновременно будоражило и раздражало? Я не могла понять, как одно лишь его появление могло вызвать у меня такой бурный океан эмоций.

Сосредоточившись, я призвала духов, своих верных защитников. Они пришли ко мне, ластясь, как кошки, их шёпот был тихим и успокаивающим.

«Мы сделаем всё ради тебя, хозяйка», — мурлыкали они, и я почувствовала, как их энергия наполняет меня теплом.

Я прикрыла глаза, позволяя себе немного успокоиться, и, полная решимости, направилась обратно во Дворец.

Внутри, среди блеска свечей и шёлка, я искала своего советника, но неожиданно на моём пути возник Лорд Даниш Фон Ур.

Он кланялся, целуя мою руку с такой изысканной грацией, что я на мгновение потеряла дар речи.

— Как вы поживаете, Хранительница?

— Как и всегда. Эта ночь прекрасна, хоть и полна неожиданностей, — ответила я, стараясь скрыть волнение, которое накатывало на меня волнами рядом с ним.

— Позвольте мне развеять ваши тревоги. Потанцуем? — его улыбка, на удивление, была теплой и искренней.

— Я плохо танцую, — призналась я, пытаясь уклониться от его предложения.

— Не беспокойтесь, я научу.

Я нехотя кивнула, и мы направились в полутёмный зал, где звуки виолончели наполняли пространство.

Лорд плавно вел наш танец, его движения были грациозными, а прикосновения — деликатными, он не позволял себе чрезмерно касаться меня. Я кружилась в его объятиях, и, несмотря на внутреннее волнение, улыбка невольно расползалась по моему лицу.

— А говорили, что плохо танцуете, Хранительница.

— Но так и есть.

— Как же так, если не так? Вы танцуете, будто сами звёзды ведут вас, — сказал он, смотря мне в глаза.

— Это вы ведёте меня, Лорд Фон Ур. Я лишь следую за вами.

— …Я польщен.

Но вскоре мне стало душно, ноги заплетались, как будто кто-то невидимый пытался удержать меня на месте.

Непослушные пряди упали на лоб, и я хотела уже поправить их, но Лорд сделал это за меня. Его пальцы коснулись моей кожи, и я замерла от такой неожиданности.

— У вас восхитительные глаза, Хранительница, — произнес он с придыханием. — Они светят, как звёзды, которые я уже миллион раз видел на небе и в отражениях водной глади. Думаю, вам постоянно говорят об этом.

Я попыталась сдержать улыбку, но вдруг споткнулась. Даниш тотчас поймал меня, и я неловко улыбнулась в ответ на его шутливое замечание:

— Вам не стоит падать сейчас, Хранительница. Я не готов расстаться с вами так быстро.

В этот момент я почувствовала, как мои духи начали шептать мне на ухо, предупреждая о том, что за мной наблюдают, и кто-то пытается помешать мне танцевать.

Я обратилась к ним мысленно, с тревогой спрашивая, кто это. Они ответили шёпотом:

«Обернись, хозяйка. Там тот, кто мешает тебе своей энергией».

Я резко обернулась и увидела в темноте колонн облако из тёмных теней похожих на птиц, а среди них — пронзительные глаза Последнего Жнеца.

Мое сердце сжалось в груди, и я снова призвала своих духов, прося их отомстить ему за то, что он мешает мне так бесцеремонно.

«Прошу, защитите меня от него», — мысленно прошептала я, чувствуя, как страх и гнев переплетаются во мне.

«Мы можем создать тени, чтобы отвлечь его», — зашептали они.

Но в этот момент Жнец, словно почувствовав их намерения, поднял руку из своего темного облака.

Тени вокруг него зашевелились, и я увидела, как он отразил силу моих духов, не позволяя им даже близко приблизиться к нему.

Я ощутила, как мои слуги отступают, но в их шёпоте всё ещё оставалась решимость.

— Даниш… — это имя сорвалось с моих губ впервые. — Он здесь. Последний Жнец. Его присутствие давит на меня. Я больше не могу.

Лорд Фон Ур, почувствовав моё напряжение, сжал мою руку крепче.

— Я могу перенести тебя куда угодно. Назови место — и мы исчезнем, — предложил он, но прежде чем я успела ответить, по залу прокатился шёпот.

Гости замерли, взгляды устремлялись к главной лестнице. Я подняла голову — и моё сердце упало в пятки.

По мраморным ступеням спускались десятки фигур в чёрных мундирах Ордена Дахмы, их эмблемы — серебряные пауки — сверкали при свете свечей. А за ними, медленно, словно сама ночь, двигалась огромная тень. Последний Жнец. Его лицо скрывали клубящиеся тени, но я чувствовала его взгляд — пронзительный, холодный.

— Значит, он всё-таки принял их предложение о союзе, — констатировал Даниш рядом со мной.

Члены Ордена поднялись на сцену, расчистив место для Жнеца. Тот шагнул вперёд, и зал затих.

— Орден Дахма предложил мне союз, — его голос был низким, словно гул далёкого грома, — и я принимаю его. Но это не означает, что я согласен сотрудничать с Советом Восьми. — он выжидает паузу, давая присутствующим возможность зашептаться. — Сердцевина нового Совета… слишком слаба.

Публика ахнула. Я почувствовала, как кровь ударила в виски. Он говорил обо мне…

— Я не намерена смотреть этот цирк, — резко сказала я Данишу. — Я ухожу.

Лорд поднёс мою руку к губам, и в тот же миг свечи в зале меркнули, будто кто-то задул их одним дыханием. Я инстинктивно взглянула на сцену — и встретилась с горящими глазами Жнеца. Они пылали, испепеляя всё вокруг, но смотрели только на меня.

Я отвернулась и ушла, высоко подняв голову, но внутри всё клокотало от ярости.

Только я подумала о своем советнике, как он тут же появился рядом, будто вызванный моей мыслью.

— Хочу уехать отсюда, — бросила я, но вдруг остановилась.

Мысль, острая как клинок, пронзила сознание.

Нет. Сначала я проверю кое-что.

Я подошла к центральной лестнице, ведущей вниз. Отсюда ещё была видна сцена. Притворившись, что оступаюсь, я резко наклонилась вперёд, будто падая. И тут…

Свечи снова дрогнули. Ветер, резкий и внезапный, рванул мои волосы, по щеке скользнуло что-то лёгкое — будто крыло птицы… и запах ладана — густой, сладкий.

Время будто замедлилось. Я почувствовала, как невидимые руки бережно подхватили меня за талию, не дав упасть, и тут же отпустили.

Амир уже был рядом.

— Всё в порядке, госпожа? — его взгляд был тревожным.

— Всё хорошо, — пробормотала я, но тут же обернулась к сцене.

Жнец стоял неподвижно, будто ничего не случилось. Но его глаза…Они горели теперь ещё яростнее.