Последний поцелуй вдовы

Колесо и забвение

Всего на несколько часов — но хотя бы здесь, в царстве теней, я могла забыть, что вокруг лишь холодные стены и шепот заговорщиков. А теперь… теперь я засыпаю, чтобы вернуться к тебе.

Кто ты? Я не знаю. Но ты — единственное, что осталось рядом в этом проклятом месте. Я чувствую твой взгляд, когда брожу по ночным садам, когда плачу в подушку от одиночества. Если ты слышишь меня… Пожалуйста. Я так устала.

Чёрное платье, как смоль, облегает мои плечи. Ткань тяжела — будто впитала всю скорбь этого утра. Сегодня хоронят дядю Оберона и тётю Тимадру.

«Мятежники», — сухо сообщил мне Главный Инквизитор по делам домов аристократов неделю назад. — «Их карету атаковали на пути в Дэсмур».

Но я видела их тела сегодня утром. Слишком чистые разрезы на шеях. Слишком… профессиональные.

В зале собрались все: аристократы в траурных вуалях, советники с каменными лицами. И среди них — Виола, моя кузина, чьи глаза всегда сверкали презрением ко мне. Но сегодня…

— Сандри… — её голос дрогнул. Она сняла вуаль, и я увидела слёзы. Настоящие.

— Виола… Как ты?

— Они были… Я… я не знаю, что теперь делать, — прошептала она, сжимая мои руки. — Прости их. За всё… Если сможешь. И меня. Тоже прости.

Её муж, господин Артель, молча увел её, оставив меня в одиночестве.

Я обвела зал взглядом. Где же мои братья? Они гостили у тетушки Леи все это время, но должны были вернуться сегодня к обеду.

Выследив служанку, хватаю её за руку.

— Анатель? Ималдин? Где они?

— Их… их же час назад увезли в Мандирский Храм, миледи. Для… благословения.

— Что?… Какого ещё благословения?

— Не знаю, миледи. Но то были люди с эмблемами Ордена Дахмы. Я думала, что Вас уведомили об этом.

Траурная процессия двинулась в сад. И тут — чья-то рука резко дёрнула меня в сторону, в тень кипарисов.

— Тише, дитя моё… — шепнул старческий голос.

Я резко обернулась, вглядываясь в незнакомца.

— …Вито?!

Мой старый дворецкий, лицо которого я не видела годами стоял перед мной.

— Я пришел предупредить. Совет Восьми решил связать близнецов с Колесом Времени. Сделать их… Нетленными. Забрать их годы и сделать их взрослыми.

— …Что?!… Зачем?

— Так они смогут учесть их голоса в Атриуме в Ночь Черного Солнца. Они не могут ждать их полноценного взросления. Совет собирает голоса всех Великих Домов туманных земель. По пророчеству, первое пришествие их Владыки уже близко. Они торопятся набрать побольше слуг для него.

Мое сердце сжалось, как в тисках.

— Нет… только не это. Я думала, этого уже не делают со времен Черного мора.

Колесо Времени… Семь зажженных спиц, семь Эпох. Оно ткёт Великий Узор, определяя прошлое, настоящее и будущее. Нетленные — те, кого Колесо избирает, чтобы следить за соблюдением Узора. Они могущественны, Колесо дает им силы… но они забывают каждый свой прожитый год. С каждым поворотом Колеса их воспоминания стираются, а годы прибавляются. Они становятся пустыми сосудами, исполняющими волю системы.

— Мы должны остановить церемонию, — Вито сунул мне обсидиановый кинжал. — Пойдём скорее.

Мы перехватили экипаж, отправляясь на окраину города. Через час мы уже бежали к Мандирскому Храму, где вовсю лился хорал монахов. Где моих братьев готовили к забвению и мгновенному взрослению.

Я не позволю. Даже если ради этого придётся сжечь весь этот проклятый Храм.

Вито остановил меня у самых ворот, его голос — шёпот, смешанный с тревогой:

— Слушай внимательно, дитя. В храме три круга: внешний — для огнепоклонников, средний — для жрецов, внутренний — где проводят церемонии. Близнецов уведут во внутренний круг, где находится Святилище Колеса, под алтарём. Там будет семь чаш с огнём на спицах Колеса — погаси их, и ритуал прервётся.

— Как я войду внутрь незамеченной?

— Переоденься. Схвати одну из служительниц, скажи, что новенькая. Но будь осторожна — твои белые волосы… они слишком заметны.

Кивнув, я поспешила внутрь, стараясь не забыть о плане действий.

Я поймала девушку в красных одеждах, её лицо скрывала полупрозрачная вуаль.

— Я… новенькая. Мне нужна форма.

Она окинула меня взглядом, задержавшись на моих волосах и бледном лице.

— Кто тебя нанял? Ты же похожа на призрака. Но ладно… и такие нам нужны.

Она принесла мне наряд: длинный рукав из чёрного шифона, обвивающий тело, как дым, и пояс с символами огня. Лицо скрыла маска с позолотой.

Едва я вышла в зал среднего круга, как меня схватили за запястье другие танцовщицы, увлекая в танец.

— Ты! Танцуй для Атарвана-Сахиба!

Главный проповедник, восседающий на троне из обожжённого дерева, наблюдал за пиром. Его титул звучал как "Голос Вечного Пламени", но глаза были холодны, как лёд.

Зал утопал в алом свете. На столах — гранаты, разломанные, как сердца, и вино, густое, как кровь. Жрецы спорили о "чистоте будущего", купцы шептались о недавнем "бунте в Дэсмуре".

— Совет Восьми стал слишком слаб, — бормотал какой-то старик с опалённой бородой.

— А Церковь Будущего все сходит с ума и требует новых жертв для своего вымышленного Владыки, — отвечала женщина в золотых перчатках.

В центре зала в кругу сидел юноша с пепельными волосами, склонившись перед троном. Его запястья были исчерчены рунами-наручниками.

— Разве я не служил вам верно? — его голос звучал сухо, ложась поверх какофонии. — Весь этот век я исполнял ваши приказы. Взамен просил лишь одного. Одну единственную вещь.

— Ты просишь невозможного, — ответил Атарван. — Ожерелье даётся тебе на часы, не навечно.

— …А если я добьюсь большего?

— Город вне нашей власти. Мы не сможем контролировать тебя вне храма.

— Получается, ваши обещания были пусты?

И тут… тот юноша отрешенно посмотрел на меня. В его взгляде, как мне почудилось, вспыхнула вспышка узнавания. Улыбка, быстрая, как язычок пламени.

Неужели, он только что улыбнулся мне? Хотя… Он, наверняка, подумал что я какая-нибудь знакомая ему танцовщица.

Я танцевала, приближаясь к арке, за которой был узкий проход, освещённый оранжевыми лампадами. Последнее, что я увидела — золотые глаза того юноши, следящие за мной до конца.

Кто же ты такой?… Но ответа не было. Только музыка бубнов отражалась от стен, когда я скользнула в темноту коридора.