Страница 78 из 110
— Если вдуматься, то не совсем. Прежде всего Сарензия хочет, чтобы Империя больше не была ограничена собственными ресурсами. Чтобы она обладала всеми месторождениями арканиума, а не вынуждена была покупать его и зависеть от доброй воли других государств.
— Но... Это же полный абсурд! Арканиум, конечно, дорог, но ведь Империя может позволить себе покупать его, или нет?
— О, конечно, — согласился Сирус. — Сарензия продавала боеприпасы, корабли и автоматы всем оружейным консорциумам мира, а свой народ обложила налогами, раздев до нитки: казна Империи переполнена, как и запасы арканиума.
— Так в чем же проблема?
— Эти запасы предназначены для поддержки военных действий. В долгосрочной перспективе выгоднее доминировать над ресурсом, чем покупать его.
— Выгоднее? — возмутилась Гриза. — Ценой скольких погибших солдат, разбомбленных мирных жителей, разрушенных семей? Империя едва вышла из войны с Островами, повсюду на улицах уже искалеченные солдаты и островные беженцы! Начинать войну только для того, чтобы не покупать ресурс, который нам не принадлежит, — это действительно... Я даже не могу подобрать слов!
— Это обоснование всякой войны, — заметил Сирус. — И объективно ситуация очень благоприятна для того, чтобы Империя начала операцию такого масштаба. Недавнее народное восстание дорого обошлось товкийцам, их армия разгромлена, дезорганизована и ослаблена внутренней борьбой. Кроме того, они враждуют с Гриммарком, который сам враждует с орхидейцами. Что касается Замореи, то здесь разногласия между кланами достигли наивысшей точки: если бы Империя решила вторгнуться на континент, ни одно племя не пришло бы на помощь своему соседу, даже если бы знало, что оно следующее в списке.
— Откуда ты все это знаешь? — потребовала Гриза.
— Моя мать — Первый генерал, — ответил волшебник. — Я кое-что понимаю в геополитике.
— И твоя мать мирится с этими ужасами?
— Она солдат. Но это не значит, что она слепо следует приказам. Из некоторых писем ясно, что она категорическио выступала против взглядов императрицы. Мало того, что она считает крайне опасным ввязываться в глобальный конфликт, едва мы покончили с умиротворением Островов, но и полагает, что мотивация этого конфликта недостойна.
— Недостойна? — оскорбилась Гриза. — Ведь именно она возглавляла армию, когда Империя напала на Конфедерацию, или нет?
— Ситуация отличалась: купцы Островов отказывались платить налоги за плавание в наших водах, а их солдаты угрожали нашим границам...
— По крайней мере, таково официальное обоснование, — пробурчала Гриза.
Сирус собрался было возразить, но, похоже, вдруг о чем-то поразмыслил:
— Не исключено, что ты права. Возможно, этот конфликт был просто тестом, экспериментом, чтобы проверить, эффективны ли имперские стратегии и армии в полевых условиях. К несчастью для Островов, так оно и оказалось: война продлилась всего год, прежде чем Конфедерация капитулировала. Сарензия смогла оценить свои силы, заодно наложив руку на богатства островитян.
Гриза кивнула, ее взгляд потемнел, и она вновь обратила внимание на письма, которые держала в руке. В первом из них Сарензия приказывала Иосефиру активизировать обучение элементализму для будущих Государственных эзотериков, сократив преподавание в трех других школах до минимума. Обучение следовало ужать с шести до четырех лет. Сируса могли отправить на фронт воевать в шестнадцать лет. Не обошли вниманием и механистов: армии катастрофически не хватало техников и оружейников, поэтому императрица хотела, чтобы ученики вроде Гризы быстрее поступали в Механизированные Легионы, чтобы обслуживать бронированные корабли, пушки и бронеходы из арсенала. Исчезали строительная инженерия, проектирование канализаций и акведуков; исчезли точное машиностроение, часовое дело и изготовление игрушек, создание музыкальных инструментов и усложненные автоматы: война — вот что имело значение. Гризе в пятнадцать лет пришлось бы отправиться на фронт, без малейшего шанса вступить в Циферблатное Командорство: имперских инженеров и так хватало, в отличие от мелких исполнителей, с риском для жизни перезапускающих автомат или управляющих сложнейшей пушкой посреди поля боя...
Во втором письме объяснялась ужасающая социальная стратегия, которую Сарензия проводила в жизнь. Идея заключалась в том, чтобы обложить налогами бедные и средние слои населения почти до невыносимости и сделать более привлекательной армию, предлагая явные преимущества для вступающих в нее: свободный доступ к врачам и лекарям, завидное жалованье, освобождение от части налогов, престиж, приключения и так далее.
В то время как ремесленники и рабочие отчаянно трудились, чтобы дожить до завтрашнего дня, их детей, запуганных безработицей и голодом, Империя убеждала вступать в армию. Никто не понимал, что это была скрытая всеобщая мобилизация, однако за пять лет численность Имперской армии увеличилась почти в три раза.
Гриза и сама подумывала о том, чтобы после получения инженерной специальности вступить в Технологический корпус, надеясь участвовать в восстановлении недавно завоеванных островов. Она хотела программировать автоматы для восстановления мостов, создавать дроны для чистки канализации, машины для добычи питьевой воды... Но вместо этого она оказалась бы на военном корабле или в штурмовом бронеходе, осыпая снарядами невинных людей.
В третьем сообщении излагался план кампании: сначала завоевать Товки, имитируя союз с Гриммарком, а затем, когда молодая республика окажется под имперским господством, предать Гриммарк и поглотить его. Когда под ее контролем окажутся военные и арканиумные ресурсы обеих стран, настанет время обратиться к Заморее, чтобы покорить племена южного континента одно за другим. Сарензия рассчитывала на разобщенность в Заморее, но даже если чудесным образом возникнет межклановый альянс, объединенных сил микейцев, товкианцев и гриммаркцев все равно окажется более чем достаточно для победы.
Гриза отложила бумаги обратно на пол, ее взгляд затуманился.
— Это бессмысленно, — пробормотала она. — Объявлять войну другим странам, убивать тысячи людей, ломать миллионы жизней... И все ради арканиума, ради... ресурса, который можно просто купить, когда хватает средств на покупку!
— Теперь ты понимаешь, почему наши родители возражали, — согласился Сирус. — Почему моя мать — узница в собственном поместье, а твой отец в бегах и преследуется Тайной полицией.