Страница 40 из 110
Глава 13
Вопреки всем ожиданиям, Сирус нашел обучение некромантии довольно интересным.
С самого рассвета он со смесью отвращения и стыдливого интереса корпел над заплесневелыми, изъеденными червями гримуарами, в которых подробно описывались основные заклятия черной магии. Вестор Вакс хранил свои книги в глухом подвале, освещенном несколькими прогоркшими свечами, который заодно служил ему кабинетом и классной комнатой. Эта крохотная крысиная дыра с грязным полом, полками, заваленными книгами, и несколькими стульями носила у Паучихи имя «Оккультной академии», где тайно получали свое скудное образование меньшие маги Сетей. Название могло бы показаться Сирусу комичным или напыщенным, если бы он не понимал, что рядом с ним — одна из самых невероятных эзотерических библиотек в мире.
Большинство работ, находившихся в распоряжении Вестора Вакса, были запрещены императорским указом и чудом избежали безжалостных аутодафе, устроенных эзотериками Империи. Хотя зловещие черные тома полнились отвратительными заклинаниями и гнусными ритуалами, это были редкие и драгоценные гримуары, к которым Сирус относился с уважением. Например, тяжелый том, в который он вникал, представлял собой мерзкий трактат по некромантии, при чтении которого молодой маг содрогался и прекрасно сознавал, отчего его запретили... И все же он не мог не отметить ума, проницательности и элегантности его автора. Сирус подумал с виноватым чувством, что за время учебы в Академии он не встречал столь увлекательного эзотерического текста.
У Вестора была ученица, девушка по имени Сяоми, и Сирус сразу же нашел с ней общий язык. Опаловая кожа, раскосые глаза и длинные прямые волосы выдавали ее островное происхождение, но, в отличие от волшебника из четверки, что пыталась их похитить, она говорила без акцента.
Сяоми была сиротой, пережившей завоевательную войну, которая несколькими годами ранее уничтожила могущественную Конфедерацию островов и превратила их в простую колонию Микейской империи. Как и многим молодым островитянам, попавшим в тиски войны, Сяоми после смерти родителей пришлось выживать самостоятельно. Выгнанная из дома, брошенная на произвол судьбы, где некому было ей помочь, она решила бежать из разоренной страны, чтобы влиться в один из цветущих микейских городов, где (согласно пропаганде победителей) жизнь была прекрасна. В возрасте десяти лет она пустилась в грандиозное путешествие, полное опасностей, и не раз чудом избегала гибели. В конце концов Сяоми, измученная и полумертвая от голода, добралась до трудолюбивого города Селумбра. Но никто ее не принял к себе. Она слишком выросла, чтобы ее взяли в приюты, кишащие брошенными детьми, и слишком мала, чтобы работать на фабрике, в мастерской или на медузной ферме. Все, что ей оставалось, — это улица, мелкое воровство и попрошайничество; Сяоми уже думала, что ей придется смириться с этим безрадостным будущим.
Однако однажды она попыталась украсть кошелек у Вестора Вакса. Некромант сразу же ощутил неуклюжие пальцы маленькой беженки и схватил ее за руку. Но вместо того, чтобы расправиться с ней, он пригласил ее учиться у него: с первого взгляда он почувствовал магию, что текла в крови маленькой воровки.
Серьезная и целеустремленная Сяоми страстно увлеклась эзотерикой. Несмотря на куда меньшую силу, чем у Сируса, она знала множество мелких заклинаний и умело их исполняла. Из нее бы вышел отличный Государственный эзотерик, если бы ей позволили поступить в Академию, размышлял Сирус.
Он не мог отделаться от ощущения несправедливости происходящего вокруг. Если бы этим двоим повезло родиться в состоятельных семьях, Вестор Вакс стал бы профессором, а Сяоми — ученицей шестого курса. Но болезненный старик обучал костоправов и гадалок для королевы преступного мира, а истощенная девушка училась обманывать зевак и выведывать секреты у мертвых.
Немногочисленные маги, родившиеся среди простонародья, не могли претендовать на эзотерическое обучение, которое стоило дорого и было уготовано исключительно для детей великих семей Империи. Поскольку неосмотрительное использование магии строго пресекалось, те, кого называли «меньшими магами», часто оказывались вынуждены подавлять в себе силы, что могло оказаться очень опасным. Вестор Вакс открыл свою Оккультную Академию, чтобы научить меньших магов направлять свой дар и использовать его себе на пользу... и без риска.
Однако без фамильяра никто из них не мог надеяться обрести силу истинного эзотерика. Привязывание магического компаньона — это ритуал, требующий значительных затрат арканиума, а его раздобыть им и надеяться не стоило. Вестор Вакс со своим змеем был единственным «полноценным» эзотериком, которого Сирус видел с момента своего появления в Сетях: остальные обрекались оставаться меньшими магами, даже если они были столь же талантливы, как Сяоми.
Сирус отогнал эти мрачные мысли, не желая сталкиваться с несправедливостью мира, который только начал ему открываться. Он рефлекторно оглянулся в поисках Квинта, но здоровенный котище уже отыскал узкую галерею за лестницей, ведущей в подвал, и охотился на мышей в компании Эсуса, змея Вестора Вакса.
Молодой маг сосредоточился на чтении главы, посвященной основополагающему заклинанию некромантии: вызову духов мертвых.
Призыв мертвых сопровождался немалым риском: ритуал требовал значительной силы и непоколебимой концентрации, иначе можно было лишиться рассудка. Сирус, будучи прилежным учеником, быстро запомнил сложные формулы и сопутствующие им наставления.
— Ты понял? — спросил Вестор Вакс своим замогильным голосом, склонившись через его плечо.
— Думаю, да, — ответил Сирус. — Это немного напоминает мне манипуляции с Жизненным Потоком...
— Надо же? — фыркнул колдун. — Можешь изложить подробнее?
— Ну, некроманты, похоже, способны открывать раны, распространять болезни и ослаблять чувства, в то время как целители раны залечивают, сдерживают эпидемии и обостряют восприятие. Оба вида магии направлены на человеческое телом. Полагаю... полагаю, некромантия и целительство используют довольно схожие Потоки?
Сяоми, сидевшая в кресле напротив него, оторвалась от чтения и бросила на Сируса восхищенный взгляд:
— Ух ты, мне потребовалось почти три года обучения, чтобы дойти до этого! — поздравила она его.
Сирус усмехнулся, но тут вмешался Вестор Вакс: