Страница 106 из 110
— Я делаю то, что дóлжно сделать, Ваше Величество! — лихорадочно вскричал Веззир. — Как я всегда делал! Так же, как я избавился от вашей сестры, которая положила глаз на ваш трон! Или от этого идиота Меццокла, который выбрал бы себе в помощники другого ученика, не понимая, что я — лучший из возможных вариантов! Или этого напыщенного дурака, шевалье де Монгра, который воспользовался своим доступом во дворец, чтобы посоветовать вашему отцу отстранить вас от власти!
— Я так и знал! — воскликнул Альбрехт. — Я знал, что ни за что не проиграл бы в фехтовальной дуэли! Вы устроили на меня покушение!
— И еще какое! — воскликнул Веззир, переведя безумные глаза на потрепанный автомат. — Я потерял шесть человек в засаде той ночью, но оно того стоило! Вы пытались не допустить к власти мою дорогую, милую, мою совершенную Сарензию, вы пытались помешать нам с ней править вместе, ей и мне! Почему вы не остались просто в своей могиле, а?! Вы все испортили!
— Вы... убили... всех этих людей? — пробормотала Сарензия, бледная как призрак. — Вы... вы...
— Я сделал все необходимое, чтобы обеспечить вам трон, Ваше Величество! Все необходимое! Я даже ускорил переход вашего отца в лимб, чтобы избавить вас от мучительного созерцания медленного, болезненного разложения!
— Вы... вы убили нашего отца? — прохрипела Паучиха, воздев кулак в сторону волшебника. — Но... его здоровью не угрожала смерть! Врачи сказали, что он должен был прожить...
— Десять лет, Ваше Величество! — завопил Веззир. — Десять лет, только представьте! Десять лет, в течение которых он позволял бы себе поддаваться влиянию предателей вроде Альбрехта де Монгра, десять лет, в течение которых он замышлял бы сместить вас с трона в пользу вашей презренной сестры!
— Он сошел с ума! — воскликнула Паучиха. — Полностью сошел с ума!
re
— Я сделал это ради вас, Ваше Величество! — проскулил Веззир. — Только для вас! Чтобы вам никогда, никогда и никого не приходилось бояться!
Сарензия стукнула кулаком по перилам и громовым голосом скомандовала автоматам:
— Имперские солдаты! Мы, Сарензия I, императрица Микеи, приказываем вам немедленно опустить оружие!
Но автоматы не дрогнули ни на волос. Веззир грустно рассмеялся:
— Это я верховный командующий армией, Ваше Величество! Это мой голос им приказывает! Вы доверили мне военную власть после снятия баронессы Абилаб, помните? Еще тогда, когда в армию стали поступать автоматы, вы не захотели их брать под начало и отдали той предательнице! Вы всегда были мягкой, Сарензия! Ваша натура слишком нежна, чтобы приказывать своим солдатам резать врагов, чтобы быть жестокой и безнравственной ради блага Империи! Я давно это понял и никогда не упрекал вас за это: это бремя я с радостью нес за вас!
Сквозь выступившие на глазах слезы Верховный Эзотерик воспринял потрясенное молчание Сарензии как одобрение.
— Вперед, куча металлолома! Убить их, я сказал! Огонь! Огонь на поражение!
Раздалась серия зловещих щелчков, когда механические солдаты взвели свои фузеи. Они тщательно прицелились в сердца сгрудившихся пленников, поднесли указательные пальцы к спусковым крючкам и...
Ничего.
Автоматы стояли неподвижно, с пальцем в сантиметре от гашетки.
— Стреляйте! — прорычал Веззир. — Стреляйте, чтоб вас!
Но солдаты по-прежнему не стреляли. Вместо этого один из них медленно запрокинулся назад, упав на землю с громким лязгом сминающегося металла. За ним последовал второй, затем третий, задетый падением второго.
На мгновение воцарилась тишина. Затем один за другим все солдаты-автоматы на Корабельной эспланаде со скрипом попадали, внезапно лишившись жизни, и врезались в булыжники.
— Простите, господин министр! Кажется, я поломала ваши игрушки! — прокричал над ним веселый голос.
Веззир резко повернулся к ярко-красному зданию, возвышавшемуся над местом суда. Его глаза неимоверно распахнулись, придав ему сходство с большой летающей лягушкой. Гриза, выглядывающая из просторного круглого окна, с лукавой улыбкой помахала ему рукой. Девочка устроилась позади внушительного металлического устройства, напоминающего длинную аркебузу с расширяющимся стволом, с топорщащимися во все стороны шестеренками, сигнальными лампочками и рычагами, и установленную на внушительном же треножнике.
— Что вы сделали с моей армией? — взвыл волшебник. — Что... что... это за штука?
— Красивая, правда? — с гордостью воскликнула Гриза с вершины своей башни. — Помните планы, которые укрыл от вас мой отец? На самом деле они были у меня! Я вдохновлялась его уравнениями, когда собирала это маленькое чудо! Не буду скрывать, миниатюризация еще не доведена до ума, а оформление вообще жалкое, но для наших целей сошло, разве нет?
— Что... как?.. — выпалил Верховный Эзотерик.
— Погодите, я пока, похоже, в силах устроить вам еще одну демонстрацию, — сказала Гриза, бросив взгляд на большой циферблат с индикатором. — Не хотите опробовать?
И, не дожидаясь ответа, девочка направила дуло замысловатой аркебузы на министра и нажала на курок. По воздуху прошла неясная дрожь. Секунду спустя Веззир почувствовал, как его тело загорается изнутри, кровь закипает в жилах, а магическая сила безжалостно из него исторгается. Он завопил, надрывая горло, в тщетной попытке вернуть контроль.
Заклинание полета внезапно рассеялось, несмотря на все его усилия, и маленький волшебник кувыркнулся в воздухе, с грохотом ударившись о сцену. Задыхаясь от боли в конечностях, он изо всех сил пытался подняться на ноги. Сирус подошел к нему, упершись руками в бока.
— Видите ли, — с довольным видом объяснил он, — мы с Гризой пришли к выводу, что если мы можем заставить арканиум вырабатывать гораздо больше энергии, то мы можем и разрядить с перегрузкой, заставить его высвободить весь свой потенциал разом. Но ведь это для вас не новость, верно?
— Это... это... — задыхался Веззир.
— Это именно то, чего он хотел! — взревел Элензо Оолонга.
Огромный инженер, освободившийся от цепей, угрожающе приблизился. Маленький человечек поспешил отступить прочь с глаз гиганта.