В сердце урагана

Глава 6

—

Проклятье, полковник — вам нужно что-то делать с местной едой! Как вы вообще ее можете есть?

Неизвестный расположился в кресле в небольшом неофициальном кабинете, нередко используемом полковником для тех встреч, которые нет нужды афишировать. Он старался держать себя свободно и даже несколько вальяжно —

на равных

— но полковник Крэтчет видел, что он волнуется. «Еще бы тебе не волноваться», злорадно подумал полковник, мило улыбнувшись реплике гостя.

—

Это же не еда, это… термопаста какая-то! — продолжал гость. — Вот уж не думал, что у Старобора все же есть преимущества перед Атлантисом.

—

Это, несомненно, ценное замечание, — согласился полковник. — Как вы мне сказали на Староборе? Вопрос привычки… Но давайте поговорим о другом.

Полковник не удержался — встал с кресла, и начал расхаживать по кабинету. Вивьен Рэшфорд, безмолвно сидящая в своем кресле, еле заметно поморщилась, но ничего не сказала. Она сама удивлялась тому, как мало она стала говорить в последнее время. И, как ни странно, это благосклонно сказывалось на ее репутации в Совете.

—

Мы выполнили нашу часть сделки, — продолжал полковник. — Вы здесь, на Атлантисе.

—

Но — в неофициальном статусе.

—

Всему свое время. И потом, вы еще даже не начали выполнять вашу часть сделки.

—

Моя часть сделки — информация. Информация, как я уже и говорил, необходимая для выживания Атлантиса. И это не громкие слова и уж тем более не пустые угрозы. То, с чем ваши экспедиции столкнулись — это ничто. Наблюдатели. Если вам повезло, и вы пока не привлекли к себе внимания, то мы все находимся в безопасности. Разумеется, если вы сами не попытаетесь повысить ставки.

—

А если мы привлекли внимание?

—

Полагаю, и тогда есть варианты решения проблемы. Не безболезненные, но есть. Черт возьми, как приятно быть в цивилизации.

—

Допустим. Мы с вами говорили об организации встречи. Встречи, которая была бы полезна для нас — я имею ввиду нас всех.

—

Я помню. Вы хотите познакомиться с Несогласными.

—

Скажем так: мне было бы любопытно с ними познакомиться. Потому что я все еще не уверен, что они могут нам чем-то помочь.

—

Не сомневаюсь в этом. Полковник, я могу такую встречу организовать. Точнее, я могу помочь вам встретиться с представителями этой фракции. Результаты я не гарантирую, это вы уже сами.

—

Понятно. Когда мы могли бы такую встречу организовать?

—

Да хоть завтра. Мне нужен один день, чтобы договориться. Но у меня есть два условия.

—

Не многовато ли у вас условий? Вы уже прибыли сюда, выбрались со столь нелюбимого вами Старобора.

—

Полковник… То, что я вам предоставляю взамен — та информация, те знания, контакты, в конце концов… Они намного ценнее, чем теплое место для меня на вашем биоме. И потом, эти два условия — сущие мелочи.

—

Излагайте ваши мелочи.

—

Первое — я хочу полететь с вами на встречу с Несогласными.

—

Это не проблема. Вы бы так и так полетели с нами. Вам так не терпится увидеться со старыми друзьями?

—

Ну вот, вы видите, сколь мало я прошу.

—

Вижу. Второе условие?

—

А второе условие… несколько любопытнее. Но тоже не потребует от вас никаких сверхусилий.

Следующие дни прошли в суете. Крапиву наконец-то закончили изучать врачи, и торжественно подтвердили, что с ней все в порядке — она не представляет угрозу ни для себя, ни для Атлантиса. Эта новость нас обрадовала, но куда больше нас обрадовала другая новость — Крапиве предложили работу ассистенткой доктора Шеви в медицинском центре. Мы не раздумывали ни секунды, тем более, что Крапива привыкла к доктору, да и медицина была ей явно небезынтересна.

Нам сразу предоставили новое жилье — пусть на окраине жилого квадрата Атлантиса, зато буквально в нескольких минутах ходьбы от медицинского центра. В наших новых апартаментах были две просторные комнаты, большая ванная комната и отдельная кухня — роскошь, которой мы оба пока что не знали. Переезд много времени не занял, а вот дальше нам предстояло обустраивать свое — мы оба надеялись, постоянное — жилище. Поскольку Крапива должна была начинать свою официальную работу только через неделю, мы решили не спешить, и устраивать свой быт спокойно, вдумчиво. В этом было что-то прекрасное: медленное уверенное планирование нашего общего будущего. С этим не хотелось спешить, не хотелось терять ощущение, что это — надолго.

Единственное условие, которое поставили перед нами: Крапиве нужно было имя. Свое настоящее имя Крапива не помнила — чуть ли не с младенчества все начали ее звать Крапивой. Требование было понятным, да и моей возлюбленной самой хотелось стать солиднее. Имя нам предложили выбрать самим, и после нескольких вечеров сидения перед терминалом Крапива остановилась на имени Криста. Это имя ей понравилось, и к тому же оно перекликалось с ее прозвищем.

— Криста, — перекатывал я новое имя на языке. — Ты похожа на Кристу? Да, ты похожа на Кристу.

— Так-тааааак! На какую такую Кристу я похожа? А ну признавайся!

— На ту самую, которая живет вместе с Крисом.

Нас не смущала похожесть наших имен. Наоборот, нам виделся в этом смысл. Нам казалось, что это — еще одна ниточка, связывающая нас вместе. Над предложением выбрать себе фамилию мы обещали подумать непременно, но — не сейчас. Пока что в базе данных Атлантиса Крапива стала Кристой.

Заботы о доме и Крапиве-Кристе занимали большую часть моей головы, но при этом оставляли место и для других забот. Разумеется, я встретился с доктором Шеви, который меня клятвенно уверил в том, что не выпустит Кристу из глаз первые дни ее работы в центре. Он давно уже задумывался о том, что ему нужен помощник или помощница, прежде всего для административных дел. Криста показалась ему толковой, а главное (как он выразился) — «не испорченной современным духом девушкой». Я не очень понял, что это означало, но звучало хорошо, и мне стало спокойнее.