Страница 42 из 52
Прогулка по саду с супругой немного уняла беспокойство, но неясное предчувствие продолжало тревожить принца. Проводив Рио в детскую, Герхард лично проверил охрану периметра дворца, напомнил почетному караулу его обязанности и спустился в Драконий Чертог, обычно используемый для торжественных мероприятий. По случаю бракосочетания наследника престола длинный зал, высокий потолок которого скрывало реалистичное изображение звездного неба, украсили штандартами провинций империи и до блеска надраили изваяния малых драконов, обильно рассаженных по карнизу, опоясывавшего зал по периметру.
Перед статуей большого дракона, распростершего свои крылья над императорским троном, служители поставили ритуальный столик, накрытый багровым бархатом. Поверх покрывала водрузили два стилизованных под старину ларца, украшенных растительным орнаментом и молодыми дракончиками. Примерно через час принцу предстояло встать перед этим столиком и принести брачную клятву своему суженному. Пара бравых гвардейцев вытянулась по обе стороны от «алтаря», бдительно следя, чтобы посторонние не приближались к нему слишком близко.
Убедившись, что приготовления к свадьбе закончены, Гер подошел к императору, вошедшему в зал через боковую дверь. Разговор с отцом не занял много времени. Рейнмар напомнил сыну сценарий предстоящего ритуала и посоветовал за зря себя не накручивать. Выполнив отцовский долг, он ободряюще хлопнул Герхарда по плечу и направился к супруге, устроившейся в первом ряду кресел, поставленных для гостей праздника.
Час до начала бракосочетания. Герхард прислонился к крылу хранителя трона и, мрачно оглядев зал торжеств, медленно заполняющийся приглашенными, выругался. В своем черном мундире он полностью сливался с изваянием и мог наблюдать за происходящим в зале, будучи невидимым. Принц не любил официальные мероприятия. Будь его воля, Гер устроил бы свадьбу в малом зале в тесном семейном кругу. Обменялся бы с женихом брачными клятвами, немного посидели бы за столом с родителями и в спальню.. К сожалению, это было невозможно. Брак наследника с инопланетным принцем – событие планетарного масштаба, и этикет требовал пышных празднеств.
Два дня Гер не видел своего суженного и очень соскучился. Остался час до встречи с любимым.
— Мой принц! – к дракону вплотную приблизился майор Кринтер Астер и снова позвал. – Мой принц!
Герхард промолчал, надеясь, что Крин не заметит его и пройдет мимо, но майор оказался настойчив. Увидев блеск золоченого аксельбанта, он обогнул крыло и кивком приветствовал своего командира.
— Мой принц, со мной только что связалась миссис Смитерс, – доложил Крин и поспешил успокоить вскинувшегося Герхарда. – Насколько я понял, с вашим женихом все в порядке. Она всего лишь уточнила время прибытия флаеров, но я счел своим долгом поставить вас в известность об этом звонке.
— Тебя что-то беспокоит? – поинтересовался принц, радуясь возможности отвлечься от мрачных мыслей.
— Скорее, настораживает, – задумчиво произнес майор. – Прежде леди Безопасность не страдала забывчивостью.
— Да, это подозрительно, – согласился Гер и, поразмыслив, распорядился. – Крин, отправляйся за нашими мальвийскими гостями прямо сейчас. Мне с утра неспокойно. Будет лучше, если ты лично присмотришь за моим женихом. Миссис Смитерс, конечно, профессионал, но она подчиняется своей королеве, а Клотильда – ушлая мальвийка. Она может в последний момент передумать женить Галиана и свалить вину за гибель своего сына-раба на гаронскую сторону.
— Слушаюсь, мой принц, – Крин щелкнул каблуками.