Страница 62 из 151
Глава 24. Крылатые кошки
16:15. 26.07.437. Кошатник. Поместье «Бельфлер-Горный Кряж»
«Ну, что за день сегодня!» – размышляла Софи, ступая по серым плиткам садовой дорожки.
Утром она проснулась плотно завернутой в простыню. Даже руки ухитрилась спрятать внутрь кокона. И как она только умудрилась это сделать? Ликс и Вилли изображали такую святую невинность, что грешно было на них подумать. Вторая неприятность случилась, когда совместными усилиями парни освободили девушку от простыни. Хорошо, что они опустили глаза и не видели, как высоко задралась ночная рубашка. Потом у Софи кончилась привезенная из дома зубная паста, и пришлось искать новую в шкафчике над раковиной. Ни кстати разрядилась зубная щетка. И так далее. Финалом стало требование матери надеть длинное платье, так как «нас пригласили в гости и следует одеться соответственно».
«Сплошное средневековье! Пирсу опять же приказали сторожить меня, словно собаке, – фыркнула про себя девушка. – Хотя замок очень красивый». Против здоровенного брюнета Софи ничего не имела, ее раздражала чрезмерная опека матери.
— Госпожа София, я предлагаю сперва навестить наших котят, а после пообедать в садовой беседке, – прервала ее мысли Инара. – Но, если хотите, можем начать с прогулки по саду.
— Пойдемте к котятам, – оживилась девушка, и брюнетка повела ее к большому павильону с высоким полупрозрачным куполом. Пирс и блондинистый шкет последовали за ними, приотстав на шаг. По дороге девушки обсудили моду и дружно решили, что длинные юбки – это зло. Подходя к павильону, Софи заметила большую тень, пронесшуюся над замком в сторону гор.
— Что это было? – спросила юная Смитерс, поежившись. Очень уж большой должна быть птица, отбросившая такую тень.
— Сейчас войдем в питомник, и я все объясню, - загадочно произнесла Инара, пропуская гостью в высокие тяжелые двери из толстого металла. – Пожалуйста, не сходите с дорожки.
Они пересекли крытый широкий двор, уставленный непонятными приспособлениями, и вошли в коридор с прозрачной стеной.
— Вот здесь живут наши котята, – ласково проговорила Инара, махнув рукой на стену.
Софи посмотрела в указанном направлении и обомлела. За стеклом находилась большая каменистая площадка с крутым уступом, по которой лениво гуляли звери различных оттенков синего: от черного до голубого, определенно кошачьего рода-племени, но назвать их котятами, инопланетница бы не рискнула. Формой тела они напоминали земного леопарда, которого девушка видела в космозоо на родной планете, но выглядели гораздо крупнее.
— Котята? – переспросила юная Смитерс, наблюдая, как зверь размером с пони* ловко вскарабкался на уступ и, расправив огромные перепончатые крылья, устремился к куполу павильона. – Летучие леопарды?
— Ну, насчет котят, я пошутила, – озорно улыбнулась брюнетка. – Здесь у нас содержатся взрослые самцы. Кошки с котятами обитают в других вольерах.
На площадке появился новый персонаж, и Софи затаила дыхание. Служитель, одетый в рабочий комбинезон, вкатил в вольер тачку с мясом, и «коты», резво окружив его, принялись тереться, как домашние кошки. Мужчина взял шмат мяса и подбросил вверх. Тут же один из «котов» подпрыгнул и, поймав пищу налету, удалился в дальний угол с добычей в зубах.
— Почему они не нападают? – спросила ошарашенная увиденным инопланетница. – Там же гора мяса, а звери ластятся к служителю и выпрашивают еду, хотя могли бы все растащить и сожрать его.
— Самцы обычно лояльно относятся к людям и своим собратьям. Вот, к кошкам с котятами, обслуживающему персоналу приходится входить в защитных костюмах, – объяснила Инара. – Самки атакуют всякого, в ком видят угрозу детенышам. Наши «коты» приучены слушаться людей и ждать своей очереди. На охоте и в поисковых операциях, они ведут себя совершенно по-другому.
— Поисковых операциях? – удивилась юная Смитерс.
— Наших котиков активно используют для охраны стад в горных районах этого материка и поиска заблудившихся ученых, которые исследуют соседний континент, – пояснила Инара. – У них отличный нюх, они прекрасно дрессируются и без возражений возят людей на спине. Не было случая, чтобы наш котик напал на свою хозяйку. Пойдем дальше?
— Маму бы сюда, – мечтательно проговорила Софи. – Она без ума от кошек.
Следующий вольер разительно отличался от первого. Здесь обитали кошки цвета морской волны и голубые в белую крапинку котята размером от некрупной собаки до мелкого пони. Раздавал мясо служитель, затянутый в толстый комбинезон с длинными рукавами. Его голову закрывал прозрачный пластиковый шлем, а руки прятались в перчатках.
— Вы же говорили, что кошки неопасны? – спросила Софи, машинально вцепляясь в ладонь Пирса.
— Раб так одет вовсе не в целях безопасности, – ответила Инара. – Мы продаем котят в возрасте полугода, и должны быть уверены, что они не успели привязаться к людям. Коты признают своим хозяином первого человека, чей запах учуют и чье лицо увидят. Только хозяин может прикасаться к зверькам голыми руками.
------------------------------------------------------------
* Рост в холке кребера — 120 см
16:00. 26.07.437. Гаремный зал. Поместье «Бельфлер-Горный Кряж»
— Все готово? – спросила хозяйка дома Ирэн Бельфлер – степенная женщина средних лет. Смоляные волосы Ирэн уже подернулись серебром, но изумрудный костюм как перчатка обнимал ее прекрасно сохранившуюся фигуру.
— Да, госпожа, – последовал ответ. Спенсер, старший гарема, поджарый шатен с узким хитрым лицом, не так давно удостоился статуса третьего мужа Ирэн и сейчас из кожи вон лез, чтобы смотрины прошли, как планировались.
Старшая госпожа «замка» придирчиво оглядела выстроенных в два ряда тридцатилетних парней.
— Сколько же вас скопилось в гареме, – сказала она, нахмурившись. – Молитесь, чтобы Смитерс кого-нибудь купила. Оставшихся я выставлю на следующем празднике вместо бордельных шлюх.
Шмыгнувшего во второй ряд Рори ни она, ни старший не заметили.
— Госпожа, возле особняка садится большой флаер, – доложил подбежавший к Ирэн светленький шкет Трики.
— Минута в минуту, – женщина посмотрела на часы, висевшие над входом в гаремный зал, и приказала крутящимся на подхвате шкетам. – Госпожа Смитерс точна, как мне и говорили. Риг, беги встречать гостей, а ты, Трики, предупреди Инару.