Страница 49 из 151
— Да, мой ангел. Мужчин на Мальве с младенчества учат терпеть боль и отвечать за свои промахи и нарушения правил в лучшем случае, спиной. Другие наказания, положенные за такой проступок, как драка, гораздо страшнее и болезненнее. Шкетов выпороли, и они со спокойной совестью отправились досыпать. Инцидент исчерпан, и после обеда Ликс и Вилли смогут общаться со своей госпожой, как обычно, не чувствуя себя виноватыми, – сказал мой милый, с неодобрением смотря на пылавшую праведным гневом девушку. – Ты не права, Софи. Твоя мама милостиво прописала шкетам всего тридцать ударов. Я бы на ее месте всыпал бы им все сорок пять. Плеть умеет отлично вправлять мозги и вылечивать наглость. Вилли и Ликс совершили серьезное правонарушение, наплевав на волю своей госпожи. Не накажи их твоя мама, и завтра шкеты передрались бы в столовой или твоей комнате. Такие вещи следует пресекать сразу.
— Мама могла их просто отругать! – не сдавалась Софи. – Не обязательно причинять боль и унижение. Парням, наверное, было стыдно раздеваться догола в присутствии женщин.
— Вовсе нет, – возразил Крэг. – Что плохого в том, что тобой любуется госпожа? Вот, если она отворачивается от тебя, есть повод испугаться. Это первый признак немилости.
Софи вытаращилась на маминого супруга, как на ненормального.
«Что он несет, – подумала она. – Дикость какая-то».
— Милая, когда тебе было лет семь, я как-то обнаружила свой планшет на полу с разбитым экраном, – напомнила мать с усмешкой. – Ты сказала, что виноват Ром, и я его отшлепала. Тебе не было жалко брата?
— Нет, – подумав, ответила девушка. – Он отнимал у меня твой планшет, который я взяла посмотреть, и несколько раз ущипнул. Ты наказала его за дело.
— Ликса и Вилли я тоже наказала за дело, – заметила Эйлана. – Почему же ты из-за них поднимаешь шум?
— Они оба мне нравятся, – розовея от смущения, призналась Софи. – Ты уверена, что с ними все в порядке?
— В полном. Отправляйся в кровать, моя милая. Днем никто из вас и не вспомнит об этом случае, – Эйлана потянула несопротивляющуюся дочь за руку и вывела в коридор. Софи взялась за ручку своей двери но, вспомнив одно обстоятельство, которое ее смутило, остановилась на пороге:
— Мам, почему они на коленях благодарили тебя за порку?
— Это традиция. Я потратила свое время на их воспитание и заслужила благодарность. На будущее имей в виду, что мальвийцы извиняясь и благодаря, всегда преклоняют колени. Они так воспитаны. Сладких снов, – поцеловав Софи в щеку, Эйлана в сопровождении мужа скрылась в своей спальне.
08:20. 26.07.437. Комната Софи. Усадьба «Логово»
«Никто и не вспомнит, как же. Я теперь точно не смогу заснуть, – подумала Софи, забравшись на кровать в своей комнате. – Такой кошмар будет преследовать меня до самой ночи». Перед ее глазами все еще стояла сцена наказания: покорно раздевающиеся парни, Крэг, подающий плеть на вытянутых руках, и мама, спокойно и буднично обрушивающая плеть на спины привязанных к лавке жертв. Это было ужасно, но больше всего поразила девушку реакция провинившихся. Благодарность за лечение Софи восприняла как должное и совершенно этому не удивилась. Но Ликс и Вилли искренне поблагодарили мать за наказание. Как можно говорить «Спасибо» за порку? Вот и Пирс отчего-то был благодарен ей за пощечину. «Странные люди – Эти мальвийцы».
Ее взгляд упал на картину с разноцветными котятами, играющими в мяч, висевшую напротив окна. В лучах рассвета Софи показалось, что нарисованные зверьки ожили и, прыгая за мячом, оглашали комнату радостным воплями. Это зрелище заставило ее забыть о переживаниях и наслаждаться умильной игрой зверят. Краем сознания она понимала, что на самом деле звуки доносятся с улицы, но ей нравилось думать, что кричат котята.
Любуясь на маленьких зверьков, девушка сладко зевнула и, положив голову на подушку, незаметно заснула.
08:10. 26.07.437. Мужская половина. Усадьба «Логово»
Поблагодарив госпожу за науку, а наследницу за доброту и лечение, юноши отправились к себе. Из-за горящих спин шли они медленно, стараясь не делать резких движений. Это было их первое наказание в Доме Смитерс, и оба испытывали по этому поводу смешанные чувства.
Феликс чувствовал себя отвратительно. Отказ наследницы даже думать о браке с ним, убил юношу наповал. «Милый заучка» – вот, кто он для нее. Все его мечты разлетелись вдребезги от одной фразы прекрасной Софи: «Я не хочу замуж!». Не заметив складку на ковре гаремного зала племянник Крэга споткнулся и чуть не растянулся на полу, но Вилли успел его подхватить.
— Ликс, ты как? – обеспокоенно спросил он, рассматривая бледное лицо Феликса.
— Да, в порядке я! – юноша резко освободился из рук соперника и, ахнув от боли, опустился на ближайший диван. – Я просто уже отвык от порки, а у госпожи Эйланы твердая рука.
— Не расстраивайся, – попытался подбодрить его Вилли, не поверивший заявлению собеседника. – Госпожа София сказала, что не готова к замужеству, но лично против тебя она нечего не имеет. Кто ж от такого красавчика откажется? Ты и сам слышал, как она назвала тебя милым.
— Ага, а еще забавным. Жалкий заучка, – невесело усмехнулся Феликс. – У меня и так был небольшой шанс завоевать внимание наследницы, а этой дракой я и его лишился. Теперь госпожа София, наверное, не захочет со мной общаться. Зачем нужен кандидат в мужья, если брак наследницу не интересует?
— Ну, тут я тебе не помощник, – сказал Вилли, поднимая руки в защитном жесте. – В борьбе за благосклонность юной госпожи каждый сам за себя.
— Согласен, – кивнул Феликс. Со скрипом поднявшись, он последовал за Вилли на мужскую половину этажа.