Греховные игры

Глава 23

Кэри

После завтрака на следующее утро нас позвали на пятую игру. Игровая комната находилась в том же коридоре, где проходили первые две игры.

С порога меня окатило странным ощущением. Комната была тускло освещена мерцающими огнями, которые отбрасывали туманное, почти болезненное свечение на всё пространство. Плакаты с рок-группами и женщины в бикини украшали потёртые деревянные панели стен. В центре стояли четыре прямоугольных стола, уставленных красными стаканами Solo, выложенными в форме пирамиды, и шариками для пинг-понга. Рок-музыка пульсировала из стереосистемы в углу, и басы били так громко, что я буквально чувствовала вибрацию под ногами.

— Я предполагаю, что это должно было выглядеть как школьная вечеринка, — перекрикивала музыку Брук.

— Больше похоже на подвал наркоторговца, — презрительно скривила верхнюю губу Жасмин.

Музыка внезапно стихла, и голос Мастера игры раздался из динамика на дальней стене:

— Добро пожаловать на вечеринку, все! Я дам вам кучу веселья с потрясающей игрой в Beer Pong!

— Ради всего святого, — пробормотал Зак, качая головой. — Просто расскажи нам, в чём суть, придурок.

— Вы будете играть парами, которые я объявлю через минуту. Очевидно, вас девять, а это значит, что один счастливчик освобождён от сегодняшней игры. Я использовал лотерею, чтобы определить, что счастливчиком является... Брук!

Плечи Брук опустились, она облегчённо выдохнула. Хадсон и Жасмин прищурились, и я тут же заметила, как их раздражение сквозит в каждом взгляде.

— Вот правила. В парах вы играете один раунд друг против друга. Как и в обычном Beer Pong, цель — бросать шарики для пинг-понга в стаканы противника. Однако, если вы забьёте один, противнику не нужно сразу пить из стакана. Вместо этого он просто отодвигает его в сторону. В конце раунда тот, кто забьёт больше всего шариков, объявляется победителем. Проигравший должен выбрать один из своих десяти стаканов и выпить.

Мастер игры сделал театральную паузу. Я чувствовала, как сжимаются мои плечи.

— А теперь, я думаю, вот подвох, которого вы все ждали. В нескольких стаканах в пиво подмешан яд. Вы не узнаете, в каких именно, поэтому проигравшие должны выбирать мудро — иначе они умрут. Если вы выиграете, оба игрока должны выбрать стакан и выпить из него. Так что помните об этом. Я даю вам несколько минут, чтобы осознать всё сказанное. Затем я объявлю пары. Пока!

Мы стояли в молчании, уставившись друг на друга с широко открытыми глазами. Моё сердце стучало, как безумное.

— О боже, — выдохнула Эйприл. — Это несправедливо! Мы не можем разрабатывать стратегию, потому что всё основано на чистой удаче!

— Но мы все можем выжить, — вмешалась Брук. — Если все проигравшие просто выберут чашки без яда, всё будет хорошо.

— Мы? Кто мы? — Жасмин вскинула брови, голос её зазвенел на высокой ноте. — Тебе даже не обязательно играть! Что, между прочим, очень подозрительно. Такое ощущение, что ты всё это устроила для собственного удобства, не так ли?

Брук закатила глаза.

— О боже, правда? Мы всё ещё обвиняем друг друга в том, что кто-то из нас — Мастер Игры?

— Эм, да? Конечно, мы, — Жасмин презрительно усмехнулась. — Ты чертовски подозрительна, Брук.

— Если кто и может быть Мастером Игры, так это Маверик, — резко вставила Кортни. — Вы же все получили сообщение о том, что он психопат, верно?

Я уже раскрыла рот, чтобы защитить его, но Маверик поймал мой взгляд и медленно покачал головой. Его напряжённый взгляд передал молчаливое сообщение: не надо.

— Я не думаю, что он стал бы рассказывать нам о диагнозе социопатии, если бы на самом деле был Мастером Игры, — плавно заметил Зак, подняв ладонь. — Это всё то же старое дерьмо. Настоящий Мастер Игры просто хочет, чтобы мы перегрызли друг другу глотки.

— Я согласна, — кивнула Брук. — Кроме того, в том файле указан 2022 год, и школьный психолог был уволен за педофилию в том же году, так что я не знаю, насколько можно верить всему, что он говорил о своих пациентах. Я имею в виду, кто-то такой — явно не самый надёжный источник.

— То, что психолог был педофилом, не означает, что он плохо справлялся со своей работой, — рявкнул Хадсон, сердито сверля Маверика взглядом.

— О, конечно, теперь ты защищаешь педофилов, — парировала Брук. — Чего еще мы могли ожидать от хищника?

Вдруг снова зазвучал роботизированный голос Мастера игры. — Ладно, все! Вот пары. Эйприл против Зака за первым столом, Жасмин против Киары за вторым, Хадсон против Кортни за третьим и Кэри против Маверика за четвертым. Удачи!

Я снова посмотрела на Маверика. Он коротко кивнул и подошел ко мне. — Пошли, — сказал он, указывая на стол в конце.

— Маверик, — прошептала я. — Я не хочу иг...

Он приложил указательный палец к губам, давая мне знак замолчать. Затем он сделал еще один шаг вперед.

— Нам нужно сыграть друг с другом, — пробормотал он. — Давай просто покончим с этим, ладно?

Я сглотнула и кивнула, зная, что он прав. Если мы откажемся играть в эту игру, мы умрем. Мастер игры ясно дал это понять в наш первый день здесь. Кроме того, мы не могли договориться о ничьей, забив по нолю шаров каждый, потому что тогда мы оба рисковали умереть от отравления.

Я перешла на другую сторону стола и взяла мяч, с замиранием сердца взглянув на соло-чашки Маверика. Целюсь я неплохо, но и не блестяще — а руки тряслись так, будто я только что пережила землетрясение. Честно? Я была почти уверена, что проиграю.

И, наверное, часть меня этого даже хотела. Не потому что я мечтала умереть — нет, конечно. Просто… я не могла вынести мысли о том, что Маверик может умереть вместо меня. Всё, на что оставалось надеяться, — это чтобы кто-то из нас, проиграв, выбрал безопасную чашку. Как сказала Эйприл, всё равно ведь всё решает удача.

— Ты можешь начинать, — сказал Маверик, глядя на меня через стол.

Я кивнула, сделала глубокий вдох и прищурилась на его верхнюю чашку. Затем бросила мяч лёгким движением запястья. Он отскочил от края стакана и с глухим стуком упал на пол.

— Близко, — заметил Маверик, подбадривающе улыбнувшись. Он поднял мяч, метнул — и промахнулся всего на полдюйма от моей верхней чашки. Когда мяч упал на пол, он пожал плечами:

— Первый раунд, да?

— Полагаю, да, — натянуто улыбнулась я, подбирая другой мяч. Я снова метнула его — и на этот раз попала точно в цель.

— Идеально, — ухмыльнулся он. — Моя очередь.

Он снова бросил, и снова — мимо. На этот раз промахнулся шире.