Греховные игры

— Без понятия, — покачал головой Риз. — Может, кто-то, кто ненавидит богатых? Нас могли забрать ради выкупа.

— Не у всех тут богатые родители. Например, Кэри, — бросил Хадсон, сверля меня взглядом.

Его голос, пропитанный надменностью, буквально отравил воздух. Я выпрямилась, приподняла подбородок и с ледяным спокойствием встретила его взгляд. Ни малейшего страха. Только чистая ненависть.

— Не думаю, что это похищение ради выкупа, — сказала Эйприл. — Всё слишком заморочено для такой схемы. Верно?

— Люди готовы на всё ради денег, — пожал плечами Эван.

В моей голове словно загорелась лампочка. Я выпрямилась.

— В конце концов, это не так важно, кто именно нас держит здесь, — сказала я, ощущая, как всё внутри меня собирается в одном единственном моменте прозорливости.

— О, да, конечно, — подхватила Киара, снова закатив глаза. — Наверное, вы, преступники, должны держаться вместе, верно?

Чувствовала, как краска заливает мою шею и грудь, но я не дала себя затмить. Сохраняя спокойствие, ответила:

— Я не это имела в виду. Я просто сказала, что это неважно, потому что нам точно не позволят выйти из этого без последствий. Помните, мы все сбежали с территории школы вчера вечером, не так ли?

Понимание, как яркая вспышка, пронеслось по лицам большинства за столом, но Тейт, Жасмин и Хадсон выглядели всё так же растерянно.

— И что с этого? — спросил Тейт, не совсем понимая.

— Это значит, что школа скоро осознает, что нас нет, — пояснила я, сжимая кулаки. — На самом деле, они, возможно, уже заметили.

— Как это нам поможет? Они не знают, куда мы пошли, — сказал Хадсон.

— Боже, ты правда такой медлительный? — проворчал Риз, демонстрируя раздражение. — Подумай, дурак. Двенадцать учеников элитной школы-интерната исчезают. Полиция сделает это своим главным приоритетом.

— Точно, — подтвердила я. — И не знаю, как вы, ребята, но я заказала Uber до особняка. Это значит, что любой, кто меня ищет, может проверить мой аккаунт и узнать, где я была высажена. Или, может, отследить сигнал GPS с моего телефона. Хотя я не уверена. Но суть понятна, да?

Эйприл кивнула.

— Я тоже заказала Uber. Так что, как только школа сообщит полиции о пропавших учениках, они, наконец, поймут, что все двенадцать из нас вчера вечером поехали по адресу Сазерленд Драйв, 4.

— Они, вероятно, уже нас ищут, — сказал Маверик. — Как только что сказал Риз, пропажа двенадцати учеников из Вавилона — это чертовски важное дело. Так что это только вопрос времени, когда они выследят нас и выбьют дверь.

— Слава богу, — произнесла Киара, осматривая ноготь. — Не могу дождаться, когда эта хрень закончится.

— У меня такое чувство, что это даже не начало, — пробормотала Кортни.

Внезапно экран на стене загорелся, и перед нами появилось кристально чистое изображение того самого человека в маске, который накачал нас всех прошлой ночью. Он сидел в темной комнате на резном стуле, напоминающем деревянный трон.

— Это он! — воскликнула Жасмин, указывая на экран дрожащим пальцем.

— Ну да, гениально, — пробормотал Зак.

— Привет всем, — произнес знакомый роботизированный голос, когда человек в маске наклонил голову к экрану. — Надеюсь, вы все наслаждаетесь завтраком. Не переживайте, на столе нет ничего приправленного, так что если вас это беспокоило, не стесняйтесь есть. Вам понадобится ваша энергия в течение следующих нескольких дней.

Он сделал паузу и поднял руку на экране, указывая на накрытый стол. Тейт, казавшийся нерешительным, наклонился вперед и схватил тот самый круассан, который Риз выбил у него из руки раньше.

— Черт возьми, — пробормотал Тейт, — я умираю с голоду.

Он откусил и быстро проглотил, но вскоре поперхнулся, схватился за горло и закашлялся, издавая громкий хохот.

— Всё в порядке, — сказал он, голос был искажен едой. — Никакого яда.

— Ты правда считаешь себя смешным? — ехидно спросила Киара. — Потому что ты реально глупый, инфантильный придурок, и именно из-за таких тупых шуток тебя никто не приглашает, если ты не скажешь, что принесешь...

Человек в маске снова заговорил, прерывая тираду Киары.

— Вам, наверное, интересно, кто я и почему вы здесь, — сказал он. — Можете называть меня Мастером Игры. Я тщательно отобрал каждого из вас для участия в серии испытаний. Каждый сценарий был разработан как игра. Если вы будете играть хорошо и выживете до финала, вы получите главный приз — свободу. Однако если вы умрете во время игры, вы выбываете. Навсегда.

Он снова сделал паузу, чтобы добавить драматизма, и по комнате прошел коллективный вздох.

— Если мы умрем? — вскрикнула Жасмин, вскакивая на ноги. Она оглядела стол с диким выражением в глазах. — Это что, гребаная шутка?

— Конечно, так и есть, — сказала Эйприл. Но её глаза были широко раскрыты, и лицо бледное, так что было видно, что она не уверена.

— Вы можете подумать, что это розыгрыш, — продолжил Мастер Игры. — Позвольте мне заверить вас, что это не шутка. Если вы провалите испытание, вы умрете. Я не могу быть яснее.

Маверик уставился на экран с каменным лицом.

— Кто ты, черт возьми, такой? — спросил он.

Мастер Игры замолчал, затем наклонился вперед, его лицо в маске оказалось зловеще близким к камере.

— О, и еще кое-что, — сказал он. — Это предварительно записанное сообщение. Я не мог обратиться к вам в прямом эфире, потому что я сейчас в комнате с вами.

Жасмин резко обернулась, глаза ее буквально вылезли из орбит.

— Где он, черт возьми? — закричала она. — Выходи, придурок!

— Не думаю, что он имел в виду это, — пробормотала я, сжимаясь от страха.

Мастер Игры откинулся на спинку стула и наклонил голову.

— Всё верно, ребята, — сказал он, — Мастер Игры — один из вас.