Страница 53 из 183
– Флетчер, – тихо сказал Орион.
Точно! Это он собирался наслать проклятие на моего жениха. Действовал подло, хотел ударить в спину. Очевидно, этот человек враг нашей семьи. Отец, дядя или брат Мунгуса Флетчера. Не поэтому ли он так себя вел в доме на Гриммо 12. Украл памятные вещи, принадлежащие Блэкам, за кнаты продавал похищенное, будто хотел этим унизить погибший род.
– Вэл, держись рядом. Вперед не лезь, – приказала Касси: – Тебя, Орион, это тоже касается. Я за вас отвечаю.
Спорить не стали, синхронно кивнули. Дело серьезное и опасное, не до выпендрежа.
В ритуале ведущим, естественно, стал Арктурус, Поллукс ассистировал. Схватила жениха за руку, так спокойнее. Как бы ни было противно, я не отводила от действа глаз. В скором времени самой придется участвовать в обрядах такого рода. Хорошо, человеческие жертвы не часто приносят, но знать, уметь и, самое главное, быть готовой к такому надо.
Крики жертвы давно стихли, кровь перестала течь по камню алтаря. Арктурус произнес последние слова катрена. И ничего! Внезапно подул свежий ветерок. До этого кажется будто и не было ни малейшего движения воздуха. Потом начало меняться дерево, медленно, от корней, оно оживало. Далее процесс метаморфоз пошел лавинообразно. Лес, как и главное древо, стал живым, позеленел, наполнился звуками. Защебетали птицы, шуршали мелкие зверьки, появились насекомые. Тропа, по которой мы шли, полностью заросла. Зато открылась широкая дорога, ведущая в противоположную сторону.
– Нам туда. Всем приготовиться, – приказал Арктурус.
В голосе главы слышалась усталость. Не просто дался ритуал. Отец остался рядом с ним. Поллукс меньше потерял сил, в случае опасности сумеет защитить.
Сражаться не пришлось. Вышли к мертвому поселению. Строения напоминали фэнтезийные дома лесных эльфов. Красиво и все сохранилось, будто хозяева недавно ушли. На площади нас поджидал неприятный сюрприз. Все пространство было усеяно костями.
– Массовое добровольное жертвоприношение, – констатировала стоящая рядом Кассиопея.
– И дети?
Я заметила маленькие черепа.
– Да, Вэл. Вероятно, иного выхода не было. Враги побеждали, а эти люди не хотели попадать в плен и не хотели отдавать свою землю. Видите, валяется много костяков животных. Это фамильяры. Они тоже ушли вслед за своими компаньонами.
Точно, здесь упокоились и крупные, и мелкие животные. Возможно, сильные маги на тот момент уже погибли в сражениях, а в городище остались старики, женщины и дети.
Желание побродить отпало напрочь. Люди собрались вокруг Арктуруса.
– Дерево было ключом и сердцем земель. Теперь эта территория принадлежит нам. Но сами видите, жить здесь нельзя. Нужно провести обряд погребения, очистить город от эманаций смерти. Для этого необходимо пригласить некроманта.
– Кроме Карлуса некого звать. С Поттерами надо будет делиться. И делиться по совести, – поморщился Поллукс.
– Не обеднеем. Ты хоть представляешь, сколько выгоды мы поимеем с этих обширных и богатых земель?
О, Поттеры все-таки потомки Певереллов, и муж Дореи имеет дар некроманта. Аш помалкивает, прижала ушки. Поняла, что сотворила глупость, схватив Флимонта. Погладила ее по реденьким волосенкам. Все ошибаются, даже те, кто ничего не делает.
А про то, что мы сорвали джек-пот, все понимали. Многим вассалам достанутся здесь угодья. Разве плохо пристроить сюда младших сыновей, которые и не надеялись получить свои земли и дом.
Теперь можно отправляться домой с помощью портключа, не придется по грязюке топать. Переместились в холл, Орион остановил нас с Аш:
– Вэл, давай до ужина погуляем в парке.
– Хорошо, встретимся через час, у беседки в северной части.
Почти сорок минут отмокала в ванной. Мне казалось, будто мерзкий запах болот пропитал меня всю с головы до ног.
– Это что такое, Аш?!
Вредная домовушка приготовила мне платье, больше напоминающее монашеский наряд.
– Хозяйка потеряла весь стыд. Гулять наедине с мужчиной неприлично.
– Орион не посторонний мужчина. Он мой жених.
– Пока не муж! – отрезала эльфийка.
– И что? Это не повод обряжать меня в бесформенные балахоны. Неси другое платье.
Нахалка молча уставилась на меня, с места не сдвинулась.
– Не принесешь, пойду так, в нижнем белье!
– Хозяйка здорова?
– Нет! – не на шутку разозлилась я.
Совсем обнаглела. И правда, пора приструнить зарвавшуюся эльфийку. Что-что, а чуйка у домовиков развита на все сто. Мелочь исчезла и через секунду держала в лапках нормальное платье. Пришлось поспешить, из-за спора я опаздываю. К назначенному месту бежала.
– Привет, прости, немного задержалась.
Орион улыбнулся, потянул меня к беседке. Я вообще-то хотела предложить выйти за ограду, в яблоневом саду в тени деревьев скрыта скамья. Но и так будет хорошо, беседка увита плющом, нас не увидят.
– Весь день мечтал оказаться с тобой наедине.
Он сел, меня притянул на колени, крепко прижал к себе. Его губы заскользили по сверхчувствительной коже шеи.
– Орион, нам нельзя…
– Тс!
А моя Аш была права. Теперь полностью закрытое платье с плотным воротом под подбородок уже не кажется уродским. На этом соображать я перестала. Горячие губы и руки Ориона разожгли во мне огонь страсти. Захотелось голыми руками разорвать его одежду и…
– Эй, вы где? Ау!
Громкий крик Лукреции вывел из сладостной неги. Ужас! Я быстренько соскользнула с колен парня, присела на скамью в полуметре от него, чем рассмешила. Сестрица таки догадалась заглянуть в беседку.
– Ну вы даете. Если бы вас увидели взрослые, заставили бы тут же жениться.
В чем дело? Мы полностью одеты, сидим, ведем беседы. Лу усмехнулась и указала в мою сторону пальцем.
– У тебя, Вэл, засосы на шее, – пальчик переместился, внимания удостоился Орион: – А у тебя ранка на губе. И причесаться бы не помешало. До школы потерпите, в Хоге полно укромных местечек, где можно пообжиматься.
– А ты откуда знаешь? – прищурился Орион.
Лу поспешила сменить тему. Не хочет признаваться в шалостях.
– Вас папа разыскивает. А вы, бессовестные, сбежали. Мне никто не рассказывает, где вы были и что нашли! Я думала, мы друзья. А вы! – девушка махнула на нас рукой: – Поднимайте задницы! Папа сердитый.
Лукреция показала язык брату и рванула со всех ног к дому. Мы в голос засмеялись.
– Давай я тебе помогу, залечу следы, – Орион придвинулся ближе.
– Нет! Прошу, не трогай, а то я опять на тебя наброшусь.