Поцелуй железа

Глава 39

Немедленно. Приказы королевы обычно исполняются немедленно, и для этого даже необязательно добавлять это слово. За все месяцы, что я живу при дворе, я ни разу не слышала, чтобы она говорила «немедленно». Удав в моем животе еще сильнее сжал свою жертву.

Проблемы. Небезопасно. Совсем небезопасно.

Кто-то видел, как Бастиан выходил из моих покоев? Стража решила, что я причастна к смерти Лары больше, чем предполагалось изначально?

Холод сковал меня, словно ледяные оковы. Было кое-что пострашнее. Неужели спустя столько лет Опасная Леди будет поймана?

В ушах звенело. Я вступила в коридор, ведущий в тронный зал.

— Кэт? – Элла стиснула мою руку. – Ты..?

— Все в порядке. – Расправив плечи, я сглотнула поднимающуюся панику, сделала глубокий вдох, а затем медленный выдох. Что бы ни случилось, я встречу это с достоинством. Никому не нужно знать, что мой пульс хаотично скачет, а скулы свело.

Стражники распахнули двери тронного зала, и я выпустила руку Эллы. Незачем портить ей репутацию.

Герольд объявил нас, и до абсурда длинное имя Эллы немного развеселило меня.

И все же, когда мы шли по ковру, звон в ушах не прекращался. Мне показалось, что мы прошли несколько миль по затихшему тронному залу. Сегодня никто не высмеивал меня, прикрывшись веером.

Стражи стояли по обеим сторонам у подхода к трону. Охраняют королеву или собираются схватить меня? Сама королева сидела на позолоченном троне, все еще в черном платье по матери и с черной лентой в волосах по Ларе. Рядом с ней стоял Кавендиш, как всегда, с невозмутимым выражением лица. Меня это уже даже не удивляло.

По другую сторону от нее стояли Бастиан и Ашер. Только благодаря неимоверному самоконтролю я не споткнулась при виде их.

Бастиан раскрыл мой секрет? Но ведь.. нет. Он не мог. Мы же договорились.

Если только.. У нас не было уговора, что он не расскажет Ашеру. Он мог рассказать ему, а тот – королеве.

Да, он, казалось, был не против пойти в моей постели дальше простого флирта, но это еще ничего не значит. Разве мое тело не было оружием против него? Он не так уж и далек от того, чтобы также использовать свое тело против меня, при этом еще и развлекаясь, мучая меня.

Онемение на моем лице перешло в низкий гул. Серые пятна скопились по краям моего зрения.

Это он? Он? Я заставила себя хорошенько взглянуть на него.

Я ничего не могла прочитать на его лице, но его глаза пристально наблюдали за мной с таким же напряжением, с которым его взгляд трахал меня на пикнике.

Или это был взгляд, который не трахает, а убивает? Что бы это ни было, но от тяжести этого взгляда моя кожа покрылась мурашками. В свою очередь, он сжал руки кулаки.

Мы с Эллой остановились на подобающем расстоянии от трона и низко поклонились. Королева отстранила мою спутницу небрежным движением, но Элла на секунду замешкалась и посмотрела на меня, словно не решаясь оставлять одну. Очень трогательно, но инстинкт самосохранения должен был ей подсказать сразу же бежать прочь.

Не сводя глаз с Ее Величества, я подняла подбородок, надеясь, что Элла поймет мой посыл: я должна в одиночку принять свою участь.

Еще раз поклонившись, она удалилась.

— Леди Кэтрин, – королева одарила меня улыбкой, но, как и в других случаях, когда она улыбалась, ничего определенного в ее лице нельзя было прочесть. Она слишком много практиковалась. – Вы с нами еще не так много времени.. но уже успели создать впечатление при дворе. Не говоря уже о перевоплощении, – королева приподняла бровь, рассматривая мой наряд.

Было ли это «впечатление» вызвано моими отношениями с Бастианом и тем, что его заметили выходящим из моих комнат? А «перевоплощение» – это завуалированной намек на мои финансы, и сейчас она собирается плавно перейти к тому, как это побудило меня ездить по ночам?

— Должна признаться, – произнесла она, понизив голос, – когда вы впервые вошли в этот зал, я и подумать не могла, что когда-нибудь вызову вас к себе по столь шокирующему поводу.

Шокировать тем, что я Опасная Леди?

Я проглотила ком в горле, но не позволила себе никакой другой реакции. Звон в моих ушах поглотил ее следующие слова.

Поморгав, я изо всех сил попыталась сосредоточиться, но мир качался, а эти серые пятна перед глазами становились все больше и больше.

Что бы она ни сказала, лица Бастиана и Ашера стали напряженными. Даже у Кавендиша на мгновение поджались губы. Сейчас должно последовать разоблачение.

— ..в опасных обстоятельствах. Уверена, все согласятся, что вы заслужили свое новое место, – королева выжидающе подняла брови.

Мое новое место в тюрьме, в ожидании казни. Я ждала, когда стражники подойдут ко мне и застегнут наручники на моих запястьях.

Прошло несколько долгих секунд, а я все ждала.

Удивление на лице королевы становилось все сильнее. В конце концов она прочистила горло.

— Леди Кэтрин, подойдите.

Она почти рявкнула.

Три шага вперед, затем три ступеньки по помосту вверх. Не знаю, как мои трясущиеся ноги с этим справились, но каким-то чудом я оказалась перед королевой.

Она подозвала меня к себе, и я наклонилась ближе.

— В этом мире любую женщину можно заменить. Даже меня. Я понимаю, если вам сейчас неловко, но будьте уверены, что Лара никогда не будет забыта.

Я взглянула на нее, стараясь своим выражением лица не выдать себя. О чем, черт возьми, она говорит?

— Эта должность – высокая честь, и вы ее заслужили. А теперь, – она сомкнула брови, – ради всех богов, женщина, развернись и поклонись.

Мой разум еще не до конца понимал смысл сказанного, а тело уже послушно выполняло приказы.

— Встречайте леди Кэтрин Феррерс, – объявил герольд в тот момент, когда я поклонилась, – посредника лорда Бастиана Марвуда.

Будучи все еще в поклоне, я чуть не упала, но сумела удержать равновесие, перенеся свой вес на пятки.

Посредник. Я.

У меня не было проблем. Я была в безопасности.

Серость растворилась, а уши заложило от того, как внезапно в них хлынул целый мир. Придворные в своих нарядах стали одним большим ярким пятном. Их вежливые аплодисменты с грохотом отдавались о мои барабанные перепонки. Их взгляды – одни завистливые, другие оценивающие – были физическими ударами по чувствительной коже.

Мне удалось улыбнуться, но я так крепко сжала кулаки, что заныли костяшки пальцев.