Поцелуй железа

Глава 38

Прошло несколько дней с тех пор, как Бастиан ночевал в моей комнате. С того утра я не видела его, разве что мельком из окна, поэтому решила взять дело в свои руки. Облачившись в темно-синее бархатное платье без плеч, то самое, в котором мы впервые танцевали, я набралась смелости и отправилась его искать.

Я сразу направилась в коридор, где находились его покои, хотя у меня не было там никаких дел – по крайней мере, так казалось со стороны. Западное крыло дворца, вверх по парадной лестнице.. однако поднявшись наверх, я наткнулась на угрюмого эльфа-телохранителя. Судя по тому, как он напряженно стоял с копьем в руке, глядя на меня в упор, не оставалось сомнений, что он охраняет створчатые двери и коридор за ними.

— Я.. я искала лорда Марвуда. – Что бы ни говорил Бастиан об отношении эльфов к формальностям (или об их отсутствии), мне казалось небезопасным использовать в общении с другими одно лишь его имя. Слишком фамильярно.

Эльф не ответил. Он лишь моргнул и снова уставился вперед.

— Он в своих покоях?

По-прежнему ничего.

Я сделала шаг к дверям, но путь мне преградило копье. Прекрасно.

Я мило улыбнулась охраннику.

— Большое спасибо за помощь.

Даже на мой сарказм он не ответил.

Озадаченная, я пошла по излюбленным местам придворных. В бильярдной я обнаружила Лэнгдона и нескольких герцогов. Они вежливо улыбнулись мне, но внезапно возникшая тишина дала понять, что это не место для женщины. За все время, пока я на ходу сочиняла какую-то историю о том, что у меня для Бастиана сообщение, Лэнгдон ни разу не поднял головы. Никто из них не видел эльфа, но неловкость Лэнгдона скрасила мое разочарование.

В одной из гостиных я наткнулась на Каэлуса, двух эльфиек, которые сплетничали о Бастиане на балу, и еще одного мужчину из Рассветного Двора. Когда я извинилась за беспокойство, Каэлус так посмотрел на меня, что мне стало жарко.

— Не торопитесь, Кэтрин. Подойдите и сядьте со мной, – он похлопал по крошечному участку на своем кресле.

Чтобы поместиться там, мне пришлось бы наполовину сесть к нему на колени.

Сестры с золотисто-розовыми волосами одновременно взглянули на меня, словно обещая найти новое необычное применение для моих внутренностей, если я только посмею принять его предложение.

Запинаясь, я поблагодарила его, придумала отговорку, что якобы у меня есть поручение к королеве, и сбежала. Последствия. Они настигли меня.

Меня все еще потрясывало, когда я заметила знакомое зеленое платье у входа во внешний двор.

— Уин?

Она повернулась, веснушчатое лицо озарилось широкой улыбкой.

— Неужели это моя дорогая подруга Кэтрин! – она поспешила ко мне, голубые глаза сверкали так, что становилось не по себе.

— Что ты задумала? – я пыталась, чтобы мой голос не звучал осуждающе. Возможно, у меня это не очень получилось.

— Ну.. – она наклонилась ближе, ее глаза забегали из стороны в сторону, а затем она взяла меня под руку и вывела на улицу, словно мы закадычные друзья на прогулке. – Я нашла новую платежеспособную клиентскую базу.

Кровь застыла у меня в жилах.

— Ты ведь не крадешь у них, нет?

— Нет! – Уин схватилась за грудь, словно смертельно раненная самой этой мыслью. – Твои придворные друзья.. – она почти задыхалась. – У них есть де-е-ньги. – она растянула это слово, улыбка на ее лице стала еще шире. – Но они до черта как любят выгодные предложения. И здесь на помощь прихожу я.

Довольная собой, она подняла подбородок.

Продавая им краденное. Не уверена, что это было лучше. Но ее завуалированная угроза с нашей последней встречи висела в воздухе, плотная, как приторный аромат только что подстриженной живой изгороди во дворе.

— Жаль, что ты больше не работаешь по ночам. Мы могли бы сорвать куш. – Опустив ресницы, она бросила на меня косой взгляд, словно обучилась лучшим приемам Эллы. – Ты уверена, что я не смогу соблазнить тебя вернуться на темную сторону? Наверняка теперь в твоем расположении много всяких безделушек.

Это было забавно. Она думала, что теперь я перешла в легальное положение. Думаю, что с нынешней работой я еще глубже погрузилась во тьму.

— Как только появится желание, я сообщу тебе первой.

— Оу, – Уин сжала мою руку и улыбнулась так ослепительно, что я готова была поклясться, что в ее улыбке было искренне тепло. И не только ко всему нечестно нажитому, но и по отношению ко мне.

Нет.. это должно быть.. Я покачала головой. Иногда я плохо разбираюсь в людях.

Если выражение лица быстро менялось, я могла что-то неправильно прочесть. Некоторые эмоции очень похожи друг на друга: например, поднятые брови и приоткрытые губы могли означать страх или сексуальное желание. Разницу между этими двумя эмоциями можно понять, заглянув в зрачки. Маленькая точка от укола булавки – страх. Бездонная чернота – желание.

Бывало и так, что я правильно считывала эмоции по лицу человека, но интерпретировала их неверно. В данном случае я не сомневалась, что Уин испытывает тепло, но это не означает, что она испытывает тепло по отношению ко мне. Это невозможно.

С натянутой улыбкой я похлопала ее по руке, и мы пошли дальше. Она больше ничего не сказала, и я заговорила о том, что интересовало меня.

— Ты не видела лорда Марвуда?

— Лорда Мар.. Ты имеешь в виду Бастиана?

Услышав, как она его называет, я попыталась не оскалиться. Мне это не удалось.

— Да.

Ее ухмылка выдала ее. Она его видела.

Это только разозлило меня.

— Ну и? Говори.

— Я продала ему товар час назад.

Он теперь у нее закупается?

— Что он купил?

— Этого я не могу тебе сказать. – Она прикоснулась к новому ожерелью на своей груди. Очевидно, дела шли хорошо. – Ведь я сама осторожность.

Я с прищуром взглянула на нее.

— Ну, хорошо, – фыркнула она через секунду. – Я не могу сказать тебе, но скажу, – она наклонилась ко мне. – Я не знаю, зачем такому мужчине, как он, покупать сломанные вещи.

Кто, черт возьми, знает, что у него на уме? Мне нужно было это выяснить, но он подбрасывает мне все больше загадок.

Уин сказала мне, где видела его в последний раз, – в одной из укромных гостиных во дворце. Когда я собралась уходить, она окликнула меня по имени и бросила мне блестящее зеленое яблоко. Откуда она его достала, я так и не поняла. Когда я вопросительно посмотрела на нее, она лишь усмехнулась.

— Чтобы оставаться в форме.

Она многозначительно подмигнула и скрылась в галерее.