Страница 71 из 168
Глава 34
Следуя указаниям Бастиана, я направлялась к нужному коридору в то время, как он сам пошел другим путем. Что он затеял, я не знала, но в любом случае я могу рассказать Кавендишу, что Бастиан проник в покои Каэлуса. Быть может, хотел что-то украсть. Собрать информацию. Оставить анонимную записку. Не думаю, что это какой-то важный секрет, ведь я не знала подробностей.
Я дошла до ниши с алебастровой статуей обнаженной женщины. Ткань колыхалась, обхватив ее бедра, как будто был запечатлен момент танца женщины с самим ветром. Напротив на стене висела картина, изображавшая пир в честь бракосочетания Элизабет I. Идеальное место для того, чтобы подождать, притворившись, что меня заинтересовало искусство.
Минуты шли, а коридор оставался пустым. Это будет самая легкая услуга, когда-либо оказываемая в мире. Я легко отделалась.
Только я про себя улыбнулась этому факту, позади меня раздался низкий глубокий голос.
— Леди Кэтрин, что привело вас в эту часть дворца?
Обернувшись, я ахнула, схватившись за грудь, словно со мной заговорила сама статуя.
В двух шагах от меня стоял лорд Каэлус. Будь прокляты эти эльфы с их способностью передвигаться бесшумно.
Его каштановые волосы переливались, словно на солнце, при том что в этой части коридора не было окон. Ярко-голубые глаза, ясные, как летний день, с подозрительностью упирались в меня.
— И так близко к моим покоям, – он вскинул бровь, но его взгляд уже скользил по моим волосам, которые явно привлекли его внимание.
Учитывая слухи, которые ходили о нас с Бастианом, я не могла винить его за подозрительность. Должно быть, он думал, что я в заговоре с Сумерками и выступаю против его двора.
Теперь, когда он это подметил, ссылаться на простое совпадение было слишком опрометчиво. Нужно было что-то более правдоподобное. Если он считал, что я замешана в каких-то делах против него..
Я сглотнула. Пульс слегка участился.
Нужна новая тактика.
Опустив глаза, я сделала глубокий вдох, – глубже, чем мне обычно требовалось, – прекрасно осознавая, как при этом вздымается грудь в не менее глубоком вырезе моего платья.
— Вас не проведешь. – Я закусила нижнюю губу, как учила меня Элла, и медленно вытащила ее обратно, влажную и соблазнительную. – Признаюсь, это не случайность. – В конце концов, чтобы ложь была правдоподобной, в ней должна быть крупица правды. – Я надеялась, что столкнусь с вами, словно по чистой случайности. Но вы меня раскусили.
Как говорила Элла: «Позволь им почувствовать себя умными».
Что ж, вот я и позволила ему почувствовать себя самым умным существом во всем Лундене.
Когда я посмотрела на Каэлуса из-под ресниц, он держал подбородок приподнятым, словно пытаясь скрыть свою гордость. А я-то думала, он не попадется на этот дешевый трюк.
— И зачем вам это понадобилось?
— Разве мне не позволено хотеть видеть вас, милорд? – хриплость моего голоса удивила меня. Как и то, что я с такой легкостью пошла на флирт. Ну, а больше всего то, что он, похоже, купился на это и с жадностью упивался каждым моим движением.
Я наклонила голову, – казалось бы, невинный жест, – но теперь моя шея была открыта, и, конечно же, взгляд Каэлуса проскользил к ней да там и застыл. Неужели он наблюдал, как учащается пульс под моей кожей?
— Милорд? – Каэлус тихо пренебрежительно хмыкнул, но не отвел взгляда от моей шеи. – Думаю, вы достаточно хорошо знакомы с моим видом, чтобы знать, что мы не используем подобные титулы. Зовите меня Каэлус или не зовите вовсе.
— И в каких случаях я могу называть вас по имени, Каэлус? – я по слогам произнесла его имя, а затем облизнула губы, тем самым приковав его взгляд к ним. Мне стоило большого труда сдержать торжествующую ухмылку.
Кажется, я наконец-таки начинаю понимать, что такое придворная жизнь.
Его гортань медленно задвигалась.
— Могу вспомнить парочку.
— Не уверена, что понимаю, о чем вы. – Уголок моих губ дернулся вверх, давая понять, что я отлично знаю, что мы не договариваем. – Возможно, вы могли бы мне объяснить.
— Я могу вам показать. – Он подошел ближе, оттесняя меня в глубь ниши, хотя на самом деле это я его сюда завлекла. В нише он не сможет видеть коридор, а вместе с тем и Бастиана, выходящего из его покоев.
— Можете? – Я прижалась спиной к стене, придыхания в моем голосе были не такими уж и притворными. Флирт – это одно, но момент для решительных действий становился все ближе и ближе.
Каэлус навис надо мной, опершись рукой о стену прямо над моим плечом.
Он наклонился ближе, и я уловила запах свежескошенной травы в знойный летний день.
— Вы коллекционируете эльфов, Кэтрин?
— Даже если и так, разве это будет проблемой?
Он ухмыльнулся, сверкнув зубами.
— Ничуть. Я рад поделиться. – Каэлус вплотную приблизился ко мне, задевая подол моего платья и пристально глядя на мои губы.
Бастиан просил отвлекать на себя внимание. Если это означает поцеловать Каэлуса, то так тому и быть. Я подняла подбородок, словно приглашая это сделать.
По коридору раздались шаги, и я вздрогнула. Прищурившись, Каэлус выпрямился и повернулся – как раз в тот момент, когда Бастиан остановился, грозно смотря в нашу сторону. Это заставило мое сердце биться сильнее, чем близость Каэлуса.
— Кэтрин, – от голоса Бастиана можно было замерзнуть насмерть. – Я как раз искал тебя. Но, похоже, ты занята. – Сжав челюсть, он ринулся по коридору.
Да он просто гений. То, что он искал меня, давало ему отличный повод оказаться в этом коридоре, а его появление говорило о том, что он закончил свою секретную миссию, и я могу идти. Он умеет передвигаться бесшумно, но намеренно шагал громко, чтобы привлечь наше внимание.
Хитро, очень хитро, Бастиан.
Каэлус насмешливо ухмыльнулся.
— Похоже, не все готовы делиться так же, как и я. – Он отступил на шаг и поклонился, соблюдая видимость формальности. – Леди Кэтрин. Я ценю ваш визит. Смело обращайтесь ко мне, когда будете свободны.
Я осторожно прошла мимо него и вышла в коридор. В дальнем его конце стоял незнакомый рыжеволосый эльф с заостренным лицом и стройной фигурой, принадлежащей то ли мужчине, то ли женщине. Существо не двигалось, просто смотрело на меня темными глазами, пока Каэлус выходил из ниши.
По спине пробежали мурашки, и я поспешила прочь, словно желая догнать Бастианом. Но пока я шла по коридору, я чувствовала, как его глаза смотрят мне вслед.