Поцелуй железа

Глава 30

Быть может, мое подсознание решило повиноваться его указаниям, но в ту ночь мне ничего не снилось.

Впрочем, мое облегчение длилось недолго. На следующий день во дворце было необычно тихо. Пока я спускалась в гостиную, куда королева созвала всех своих придворных дам, все замолкали, как только я проходила мимо. Даже слуги отрывались от своей работы и удивленно смотрели мне вслед.

В гостиной я обнаружила, что все придворные дамы, собравшиеся вокруг королевы, были облачены в траурные одежды. От этого, когда они повернулись и посмотрели на меня, их лица казались еще бледнее. Королева усадила меня рядом с собой – впервые с тех пор, как я сюда приехала, – и распорядилась принести мне бренди и пирог, несмотря на то, что было только утро. Я не отказалась ни от того, ни от другого.

Сахар и алкоголь. Это все, что мне сейчас нужно.

Королева взяла меня за руку и, расспрашивая о вчерашнем дне и моем «испытании», смотрела на меня даже как будто бы с сочувствием. Остальные столпились вокруг и изумленно слушали. Их любопытные взгляды, как мухи на дерьмо, устремлялись к любым сплетням, но теперь под покорно сложенными руками скрывалось еще кое-что..

Страх.

Лара была убита. Но мы ничего не знали ни о преступнике, ни о его мотивах. Это мог быть любой из них или – из нас.

Двор был не просто увлекательной игрой – в нем таилось полно опасностей. Нахождение здесь стоило Ларе жизни, хотя она и была одной из любимец королевы, а Лэнгдон – ее могущественным покровителем. Разве у меня есть шансы здесь выжить? У меня нет союзников. Я не знаю правил и не умею играть.

«Знание – сила», – как давным-давно говорил какой-то философ. Поэтому я поделилась с ними своими знаниями – во всяком случае, всем, чем можно было поделиться. Я ничего не сказала про кулон, который Лара сжимала в руке. Если мои воспоминания могли спасти кого-то из них от той же участи, то стоило вновь пережить этот страх.

Следующие несколько дней мир продолжал оставаться странным. Все мероприятия были отменены. Дворцовая стража установила в девять вечера комендантский час, несмотря на то, что Лару убили посреди дня. Возможно, Бастиан был прав насчет их глупости. А может, они просто хотели успокоить нас, хоть что-то предприняв.

Все относились ко мне с разной степенью сочувствия, подозрительности или любопытства, и, куда бы я ни пошла, то везде оставляла за собой эту настороженную тишину. Только Элла вела себя более-менее как обычно, хотя ее щеки были бледными. Когда она согласилась показать мне, как взламывать замки, то обняла меня крепче, чем обычно.

Бастиана я не видела.

Зато появился проблеск в виде хороших новостей от Мораг. И хотя из-за усиленной охраны дворца письмо задержалось, я была рада узнать, что наконец-то в учетных книгах наводится порядок. Мораг отправила судебному приставу больше денег, а Хорвич начал потихоньку ремонтировать поместье.

Королева держала нас, придворных дам, рядом с собой. Мы принимали пищу вместе с ней. Мы посещали ее в ванной. Тем временем у нее внезапно появился интерес к серии любовных романов, переведенных с франкского.

Разумеется, как только об этом стало известно, произведения писательницы мадам Сержан стали повальным увлечением. Нам всем подарили экземпляры и приказали читать, чтобы мы могли обсуждать их, развлекая Ее Величество.

— У нас будет книжный клуб, – объявила она с сияющими глазами, вручая мне книгу, перевязанную пышной черной лентой. В конце концов, у нас все еще был траур.

Не успела я отвернуться, как королева прикоснулась к моей руке и наклонилась ближе.

— Кэтрин, – она погладила меня по щеке, и я с трудом скрыла шок от нежности этого жеста. – Ты выглядишь усталой. Надеюсь, это отвлечет тебя. Иди, читай, наслаждайся. Memento mori. Получай удовольствие, пока можешь.

Однако ее хорошее настроение не продлилось долго. К обеду она сорвалась на Эллу, отобрала у леди Понсонби чайник и сама себе налила чай, а девочке-служанке велела скрыться с глаз долой. Наконец, мы все оказались уволены.

Не могу сказать, что я очень расстроилась. Все-таки целую неделю мы сидели взаперти и ничего не нарушало однообразие нашего общества.

С новой книгой в руках я поспешила в свои комнаты, взяла переписанную записку Бастиана и направилась в сад. Капризы королевы и комендантский час совсем все никак не давали мне проверить точку сброса, да и Кавендиш никак не отреагировал на мое сообщение о том, что у меня есть новости. Без особых указаний я не хотела искать в точке сброса посылку или записку, но мне самой было интересно, совпадает ли чертеж. Это сделало бы мои сведения более ценными для Кавендиша.

Должна ли я вообще передавать ему эту информацию, я старалась не задумываться. После того, как Бастиан так заботился обо мне в день убийства Лары, все стало сложнее.

Оказавшись в солнечных лучах, я сделала самый глубокий вдох за всю неделю. У него был привкус сырой земли и растущей зелени. Свежей мяты и розмарина. Пикантного тимьяна и шалфея. Древесного, терпкого аромата кедра, который напомнил мне об одолженном пальто, все еще висевшему у меня в покоях.

Кругом пели птицы, а по стволам деревьев шныряли белки – их рыжий мех был почти такого же цвета, как и мои волосы. Идя по травянистым дорожкам, я мечтала снять обувь и пройтись босиком, как обычно делала в своем поместье. Но я бы не сделала этого, даже если бы была уверена, что сейчас вокруг никого нет.

Мне нравилось гулять на природе, в которой жизнь противостоит смерти, задыхающейся в стенах дворца, хотя многих пугает такое контрастное сравнение. Я увидела только одного человека, и то в дальнем конце сада.

Оказавшись возле беседки, я мельком взглянула на перерисованную карту. Да, пересечение тропинок одинаковое и расположение розового куста совпадало. Это здесь. В воздухе витали сладкие ароматы жимолости и розы, расслабляя и убаюкивая меня. После того, как я закончу свою работу, я смогу насладиться этим днем сполна.

Оглянувшись по сторонам и убедившись, что вокруг никого, я просунула руку под широкую скамью. Под сиденьем была перекладина, на которой как раз можно было оставить небольшую вещь или записку. Пока что там было пусто.

Улыбнувшись, я свернула карту. Необходимость носить черную одежду заставила меня вновь надеть мерцающее многослойное платье с пикника. Оно было таким легким, что спрятать в нем карту было невозможно, поэтому я просто я спрятала ее в конец книги, которую устроилась читать.

На третьей странице у меня глаза на лоб полезли от изумления.