Убийство проклятого принца

7

Сердце колотилось в такт быстрому стуку моих туфель по потрескавшемуся мраморному полу. Селестина молча шла впереди, и даже ее шаги были беззвучны.

Это было на следующий день после моей первой ночи в замке, которую я провела на огромном диване в комнате девушки. Рано утром Селестина получила послание и с тех пор хранила молчание.

На мне был корсет кремового цвета с прозрачной юбкой и разрезом выше бедра. Золотые цветочные мотивы поблескивали во время ходьбы. Моя одежда для шоу стоила недешево, и я очень гордилась тем, что придумывала ее сама, сотрудничая с лучшими дизайнерами, которых могла себе позволить. Но теперь я была вынуждена признать, что наряд, который мне предложили в замке ублюдка-принца, был самым красивым из всех вещей, которые я когда-либо носила. Селестина даже надела мне на голову диадему, вплела ее в волосы так, что казалось, будто из них выросли золотые листья. Я коснулась бледно-голубого камня у себя на лбу. Его грани были холодными и острыми, но в нем не обнаружилось и намека на магию.

Все это заставляло мое сердце биться сильнее. Зачем меня так роскошно вырядили?

Наконец мы подошли к огромным двустворчатым дверям. Их поверхность покрывали зеленые и золотые листья, свисающие с переплетающихся виноградных лоз. Я так и не поняла, были ли эти растения вырезанными или настоящими. Может, это какой-то особый вид, которому не нужна почва для роста. В волшебном королевстве это вполне могло быть возможно.

Мы остановились, Селестина повернулась ко мне и поправила мои волосы, бегло оглядывая. Когда девушка осталась довольна моим внешним видом, ее цвета зари глаза встретились с моими, и она открыла рот, будто хотела что-то сказать, но лишь выдохнула и снова его закрыла. Ее брови немного дернулись, когда она кивнула, и двери распахнулись.

Мы оказались за возвышением, но спинка позолоченного трона мешала мне осмотреть зал. Высокий сводчатый потолок, поддерживаемый колоннами, похожими на стволы деревьев, говорил о том, насколько огромным было это помещение, больше, чем в любом театре, где я когда-либо выступала. Фейри мыслили более масштабно, чем люди.

По спине пробежал холодок, и мне потребовалась секунда, чтобы понять почему.

Помимо звука моего сердцебиения, слышался шорох и тяжелая тишина комнаты, которая была полна нетерпеливо ожидающей публики. Это был хорошо знакомый мне звук – тот, что раздавался прямо перед выступлением.

Вот только это было не то, чего я ожидала.

Я сглотнула и расправила плечи – что бы ни приготовил для меня принц, у меня получится с этим справиться.

Селестина подвела меня к трону, и нашему взору открылся зал. Рога и крылья, чешуя на коже, плоть из коры и клыки – это были жители двора Монстров.

Утренний свет проникал сквозь массивные окна, которые занимали стены слева и справа, и еще один треснувший стеклянный купол над ними. Свет подчеркивал каждую нечеловеческую черту, а не скрывал ее в темноте, как это было в театре прошлой ночью.

Как и во время выступлений, все взгляды были прикованы ко мне. Мой пульс участился до грохота, отдающегося в ушах, когда я увидела этих существ. В первом ряду стоял внушительного роста мужчина с кожей цвета камня и загнутыми назад рогами. Впечатляющие мышцы его обнаженной груди напряглись, когда он наклонился вперед. Черные глаза впились в меня.

— А вот и она, моя новая зверушка.

Мое сердце болезненно сжалось, и я сделала глубокий вдох. Поглощенная абсурдно интригующим зрелищем собравшегося двора, я совершенно забыла о принце. А он тем временем встал с трона и возвышался надо мной. Я была миниатюрной, благодаря выступлениям – с хорошо развитой мускулатурой, но принц был намного крупнее во всех отношениях. Возможно, я не до конца осознала, что произошло вчера вечером, поскольку была занята своей миссией и потрясением от ее провала.

Но что теперь?

Бог мой, принц оказался настоящим гигантом. Высоким и мускулистым. На нем снова была облегающая рубашка, расстегнутая до середины груди. Селестина сказала, что он считает себя сногсшибательным, и его демонстрация тела, которое, по общему признанию, было достойным восхищения, явно подтверждала ее слова.

Расправив плечи, он повелевал залом с той ослепительной, пронзительной улыбкой, которая соответствовала сверкающей короне на его голове. Публика подалась ближе, широко раскрыв глаза и переводя взгляд с него на меня и обратно. Сотни сдержанных вздохов выкачивали весь воздух.

Разряд пробежал по коже, отчего волоски на обнаженных руках встали дыбом. Принц коснулся моего плеча, заставив меня вздрогнуть, и издал звук, похожий на мурлыканье. Стиснув зубы, я замерла, когда его рука скользнула вверх по моей шее, зарылась в волосы и сжала их в кулак.

— Ну же, птичка, поздоровайся с моими друзьями.

Ему нравилась моя непокорность, а я не хотела ему угождать.

— Здравствуйте. – Мой голос прозвучал тихо, затерявшись в похожем на пещеру зале.

По толпе прокатился взрыв смеха.

— Я не вижу повода для веселья. – Принц отпустил мои волосы, пригладив их, и повернулся к публике. – Прошлой ночью этот человек взял железный клинок и попытался убить меня.

По рядам прокатился ропот. Некоторые повернулись ко мне, вновь оценивая крошечную фигурку перед собой.

— Естественно, она потерпела неудачу. Но.. – Принц поднял руку. – Теперь ее жизнь принадлежит мне, в обмен на ту, которую она пыталась отнять. Уразумейте, кто хозяин этого коварного создания. Вы будете обращаться с ней как с моим домашним питомцем.

Желудок скрутило, а желчь подступила к горлу. Слова о питомце были не просто неприятным прозвищем или угрозой. Я нервно сглотнула, борясь с тошнотой. Что это значило?

— И чтобы не забывать, кто она, ей придется носить это. – Сефер вернулся на свой трон и поманил меня к себе. – Иди к своему хозяину, птичка.

Что-то внутри меня требовало отказаться, но я заставила свои ноги подчиниться.

— Хорошая девочка, – промурлыкал принц, когда я все-таки подошла. Он схватил меня за подбородок, и кончики его когтей впились в мои щеки. – А ты быстро учишься.

Под сковывающим страхом снова возникло это бурлящее ощущение. Черт возьми, я даже обрадовалась ужасу и своему прежнему нервному предвкушению – чувствам, которые я разучилась испытывать.

Принц кивнул слуге, который подошел с зеленой бархатной подушкой в руках. Желудок сжался, когда я увидела, что на ней блестело.

Ошейник, покрытый рубинами.