Страница 58 из 62
Пока дети весело скатываются с горки, Тамира выглядит расслабленной. А вот мне очень хочется накрыть её ладонь своей. Коснуться пухлых губ хотя бы мимолётным поцелуем. Отвести выбившуюся из-под шапки прядь за маленькое ушко… Очень надеюсь, что у меня появится законное право, чтобы делать всё это в будущем.
Примерно через полчаса Тамира зовёт детей выпить горяченького, а потом мы вместе отправляемся смотреть представление. Она собирается сама платить за себя и свою семью, но я успеваю раньше. Ещё не хватало, чтобы девушка, которая мне нравится, платила! Даже если она и не согласится стать моей женой, хочется хоть немного её отблагодарить за то тепло, что я получил в этой дружной семье.
Во время представления осторожно сжимаю ладонь Тамиры. На этот раз не настаиваю и не удерживаю, чтобы девушка в любой момент могла прекратить, если ей неприятно. Но она этого не делает. Даже сама чуть сжимает пальцы, давая понять, что совсем не возражает. Это позволяет надеяться, что она мне всё-таки не откажет.
Поймав себя на этой мысли, улыбаюсь. Раньше я совершенно не сомневался в том, что смогу завоевать сердце любой красавицы. Ещё бы! Я знатен, богат, красив (по крайней мере, мне часто это говорили), к тому же сильный маг. Любая девушка была бы польщена, если бы стала объектом моего внимания. А вот насчёт Тамиры такой уверенности нет. Кажется, будто всё это не имеет для неё никакого значения. Поразительная девушка. Девушка, образ которой успел основательно поселиться в моём сердце.
После представления покупаю детям гору вкусностей. Хочется порадовать и Тамиру тоже, но на все мои осторожные расспросы о том, чего бы ей хотелось, она лишь пожимает плечами. Но зато очень радуется за брата и сестру. А я доволен и этим.
Дети выглядят уставшими, что и неудивительно — после жизни в глуши у них слишком много впечатлений для одного дня. Но перед тем как направиться на постоялый двор, Тамира всё-таки решает заглянуть на рынок и узнать, как продвигается продажа мыла.
Подходим вовремя — старосты как раз договаривают с последней покупательницей и собираются возвращаться на постоялый двор. Когда они сообщают Тамире, что распродали всё мыло, она искренне удивляется. А вот я ничуть. Графине удалось придумать действительно хороший продукт, поэтому не удивительно, что ушлые дельцы сразу же увидели свою выгоду.
Уверившись, что денежные трудности ей не грозят, Тамира расправляет плечи. Выглядит такой счастливой, что я тоже чувствую счастье. Моё решение оставить ей денег, если она откажется стать моей женой, не меняется, но я рад, что теперь у Тамиры появился постоянный источник дохода. И как бы всё ни сложилось, я в любом случае готов помочь её делу всем, чем только смогу.
В банке Тамира пересчитывает всю выручку, часть денег (несколько золотых монет), складывает в мешочек и протягивает его мне:
— Я понимаю, что услуги мага стоят гораздо дороже, но мне хочется отблагодарить вас хотя бы такой мелочью за помощь.
Я так ошарашен, что даже не сразу нахожусь с ответом, а потом всё-таки выпаливаю:
— Вы думаете, я помогал вам ради денег?! Сейчас же заберите их, если не хотите меня обидеть. Я не настолько беден, чтобы брать деньги с женщин и сирот за помощь! И чтобы я больше не слышал от вас подобных глупостей.
Графиня выглядит растерянной. Начинает возражать, но наталкивается на мой непреклонный взгляд. Наконец вздыхает:
— Но мне неудобно! Я чувствую себя так, словно воспользовалась вами.
Улыбаюсь:
— Того, что вы меня приютили, вполне достаточно, чтобы отплатить за любую мою помощь. Вы мне ничего не должны, так что давайте закроем эту тему.
— Ладно, — неохотно соглашается графиня, но по её лицу видно, что она недовольна.
Тем не менее больше к этому вопросу мы не возвращаемся, что меня совершенно устраивает.
Как я и ожидал, дети, едва оказавшись на постоялом дворе, поднимаются в свои комнаты, а остальные остаются в обеденном зале, чтобы посовещаться и обговорить финансовые вопросы.
Тамира обсуждает всё со старостами на равных, и сначала мне это кажется странным, но послушав, прихожу к выводу, что это очень умно — всё-таки они более опытные управленцы и во многих вопросах разбираются лучше молоденькой девушки.
По результатам обсуждения приходят к следующему: старосты закупят не только сырьё и материалы для мыловарни, но ещё и продукты на зиму для деревень и поместья графини. Как оказалось, девушка попросила составить списки необходимого заранее не только старост, но и Даунтона со своей кухаркой. Сверху мешочка с требуемыми на это деньгами Тамира добавляет по золотому для каждого из старост — на непредвиденные расходы.
Также они обсуждают, что нужно закупить для расширения мыловарни, выбирают подходящий сарай, который можно переоборудовать. И расстаются совершенно довольные друг другом, договорившись, что в поместье вернутся завтра после обеда, чтобы хватило времени приобрести всё необходимое.
Я же слушаю разговор со странным чувством гордости: любая девушка Тамириного возраста на её месте сразу же отправилась бы покупать наряды и драгоценности, а Тамира думает не о себе, а о людях, за которых отвечает. На её фоне все девушки, с которыми я был знаком до этого, кажутся поверхностными.
До танцев время ещё есть, и Тамира решает воспользоваться им с пользой. Оставляет Даунтона присматривать за братом и сестрой и просит для себя сопровождение в лавки — для будущего мыла понадобятся масла и ткань для упаковки. Нужен кто-то, кто это донесёт. В сопровождающие назначают Юрву — высокого широкоплечего мужика, который приехал вместе с нами. Я тоже вызываюсь составить компанию, и графиня не отказывается. Зато когда пытаюсь расплатиться в лавке за ткани, встречаю неожиданное сопротивление: графиня хмурит свои очаровательные брови и начинает меня отчитывать:
— Вы не можете за меня платить! Это же неправильно! Ладно ещё сладости детям, но это действительно дорогая покупка и нужна для дела.
Прячу улыбку, чтобы не обидеть девушку, которая воспринимает ситуацию слишком серьёзно, и поясняю:
— Я так долго пользовался вашим гостеприимством… Мне бы хотелось отплатить вам хотя бы так.
— Но вы мне и так очень помогли! А даже если бы и нет, то всё равно не были бы мне ничего должны. Поймите, если вы продолжите настаивать, мне придётся отказаться от вашей компании и дальше закупаться без вас.
Она так решительно настроена, что я отступаю.