Страница 28 из 62
Глава 11
Прошу Житу подать в столовую чай с бутербродами и умываюсь. Чувствую себя неловко — кто же знал, что этот граф здесь не затем, чтобы свататься, а потому, что у его лошади отвалилась подкова? Неудобно вышло. К тому же он понял, что про болезнь я его обманываю. Получается, маги могут определять и такие вещи? Хорошо, что он скоро уедет.
Вхожу в столовую и присаживаюсь за стол:
— Чай сейчас подадут. Подождите, пожалуйста.
— Хорошо, — кивает мужчина.
В комнате повисает неловкое молчание. Его прерывает Жита, когда приносит поднос с чаем и бутербродами. Гость отпивает из чашки, и снова молчаливая тишина. Наверное, я должна завести светскую беседу… Но о чём принято в таких случаях говорить? О погоде? Других идей всё равно нет, так что произношу:
— Вам повезло, что уже ударили морозы и грязь на дорогах подсохла.
— Повезло, — соглашается он.
— Вы приехали в наше графство по делам?
На лице моего собеседника появляется странное выражение, и он произносит:
— Я ездил навестить одного из своих друзей.
— Понятно.
— Девушке вашего возраста, наверное, тяжело жить в глуши — никаких балов и светского общества.
Качаю головой:
— Меня всё устраивает.
— Вам нравится жить в сельской местности?
Пожимаю плечами:
— По крайней мере, у нас тут есть где жить.
— У вас нет дома в городе?
— Раньше был особняк в столице, но отец его продал.
— Наверное, вас это огорчило?
— Нет, — качаю головой я. — Думаю, отец принял верное решение.
— Правда? Но ведь жизнь в столице наверняка интереснее, чем здесь. Там есть где блеснуть нарядами и драгоценностями, много приёмов и разных увеселений.
— Увеселений в поместье действительно нет, но мне это и неинтересно.
— А где сам граф Элтортон?
— Папа не так давно скончался.
— Простите, я не знал.
— Ничего страшного.
— Но тогда получается, что теперь вы самостоятельно управляете поместьем? Неужели вам не тяжело?
Этот разговор очень напоминает спор, состоявшийся у меня с бароном, который тоже сомневался, что девушка моих лет может совладать с управлением поместьем.
Настороженно пожимаю плечами:
— Да нет. Думаю, я вполне с этим справлюсь.
— Наверное, у вас очень толковый управляющий?
— У нас нет управляющего.
— Понятно.
По лицу графа совсем не получается понять, какие эмоции он испытывает. Это настораживает и тревожит. Да и его расспросы кажутся слишком навязчивыми. Но, судя по его словам, он не знал о том, что мой отец умер, а следовательно, приезд сюда никак не связан с этим событием. К тому же наш гость и сам граф, а значит, мой титул его не интересует. Одет он богато, так что в средствах явно не стеснён. Похоже, у него действительно нет причин желать, чтобы я стала его женой. И это для меня сейчас очень ценное качество в мужчине. Чтобы окончательно развеять свои сомнения, интересуюсь:
— А вы женаты?
— Нет.
— А у вас есть невеста?
— Нет. А почему вы спрашиваете?
— Просто чтобы поддержать разговор… А у вас есть братья или сёстры?
— Нет… А у вас?
— Младшие брат с сестрой.
Раз он единственный сын, значит, наследство целиком достанется ему. Это очень хорошая новость. Похоже, мне и правда можно расслабиться.
Мужчина откусывает от бутерброда и отпивает чай. Делает это так изящно, что вызывает лёгкую зависть. Я тоже стараюсь есть аккуратно, но до подобного мастерства мне далеко. Гость даже чашку на блюдце умудряется ставить бесшумно!.. Наверное, я кажусь ему деревенщиной.
— А почему вы решили, будто я приехал делать вам предложение? — левая бровь графа вопросительно приподнимается.
Меня всегда зачаровывало, когда я такое видела. Раньше моё лицо не отличалось слишком подвижной мимикой, но, может быть, сейчас получится? Надо попробовать перед зеркалом.
Поскольку граф всё ещё ждёт ответ, вздыхаю:
— Ко мне приезжал свататься барон. И оказался столь настырным, что пришлось отказать ему в довольно грубой форме. Даунтон сказал…
— Даунтон?
— Мой дворецкий, — поясняю я. — Он сказал, что повторение подобных инцидентов вполне вероятно. И следующие кандидаты могут оказаться гораздо настойчивее и изобретательнее.
— Вот как? — граф снова удивлённо поднимает бровь. — Думаете, вы настолько желанная невеста?
Пожимаю плечами:
— Хотелось бы думать, что нет, но перестраховаться не помешает.
— Вы настолько не хотите замуж?
— Не то чтобы совсем не хочу... Но если выйду, то не потому, что мне нужен кто-то, кто будет принимать за меня решения, — во мне поднимается возмущение. — С управлением графством я и сама справлюсь! Мне бы хотелось, чтобы избранник выбрал меня потому что полюбил, а не потому, что я хорошая партия!
— Понимаю, — Тиан улыбается, и на его щеках появляются очаровательные ямочки. — Вам хочется романтики и красивых ухаживаний.
— Нет, — качаю головой я. — Конечно, не откажусь, но это не главное. Мне хочется выйти замуж по любви, а не по расчёту.
Тиан кивает:
— Понимаю. Я тоже думаю, что стоит жениться только на той, с кем у нас будут взаимные чувства.
Поскольку он уже допил чай, произношу:
— Давайте перейдём в гостиную. Думаю, там вам будет удобнее дождаться кузнеца.
— Конечно.
В гостиной прохладно, поэтому разжигаю камин и только после этого усаживаюсь на кресло.
Тиан снова поднимает бровь:
— А почему вы не позвали слуг?
— Даунтон пошёл за кузнецом, Жита занята ужином, а нянюшку лишний раз тревожить не хочется — она уже старенькая.
— У вас всего трое слуг? Для такого огромного дома?
Пожимаю плечами:
— Так и есть.
— Но почему вы не наймёте новых? Ведь… — он запинается, а потом продолжает: — Это должно быть несложно.
— Слугам нужно платить, а после смерти отца у нас почти не осталось денег.
— Но… Вам, конечно, виднее, простите.
— Ничего страшного. Наверное, вы к такому не привыкли и у вас дома много слуг?
— Да.
— Понятно.
В дверь гостиной раздаётся стук, после чего входит Даунтон. Он кланяется:
— Я послал за кузнецом, но вам придётся подождать. Госпожа Тамира, там какие-то проблемы у крестьянок. Просили вас позвать.
— Хорошо, — поднимаюсь с места. — Прошу меня простить.
Когда выхожу в коридор, Даунтон произносит:
— Я попросил вашу сестру посидеть с гостем, пока вы будете отсутствовать.