Страница 25 из 62
Хочется поаплодировать её актёрской игре. Это с моими и своими родителями Лилиана скромная и благопристойная, но стоит ей переступить порог дома, как она превращается во взбалмошного сорванца. Впрочем, с другим характером четвёрку алнийских лошадей, славящихся своим норовом, и не удержать в повиновении, и не выиграть на соревнованиях в Академии магии. Почему родители всё ещё ведутся на образ застенчивой тихони — для меня загадка. А ещё Лилиана всегда могла за себя постоять. Когда мы были детьми, мне ни разу не приходилось за неё заступаться — она и сама справлялась. А вот уже на то, чтобы оправдаться перед родителями, ей требовалась моя помощь. О лучшей младшей сестре я и мечтать не мог. И я понимаю, что во многом вырос таким смелым и решительным именно благодаря её примеру.
Узнав, что она испытывает ко мне чувства, отличающиеся от тех, что сестра питает к брату, я честно пытался попробовать относиться к ней, как к женщине. Но несмотря на все мои потуги, пересилить себя так и не смог. Она для меня так и осталась лишь младшей сестрой; не представляю поцелуй между нами или нечто большее. Если бы только Лилиане хватило этой роли в моей жизни, о лучшем я бы и не мечтал.
— Поздравляю! — искренне произношу я. — Я знаю, как ты любишь подобные мероприятия.
Слуга подаёт тарелку с жареным мясом, омлетом и ломтями хлеба, так что я, наконец, могу приступить к завтраку.
— Спасибо! — улыбается Лилиана. — Я привезла приглашения. Ты непременно должен прийти! Садовники специально выращивают розы, будет невероятно красиво. А ещё папенька заказал знаменитых карпов из Ошорского графства — на прошлом королевском приёме они тебе очень понравились.
— Вот как, — киваю я, отдавая должное завтраку и стараясь закончить с ним как можно быстрее.
— Мероприятие будет грандиозным! — поддерживает Лилиану матушка. — Лекарь говорил о том, что моё здоровье улучшается. Думаю, к балу успею поправиться достаточно, чтобы не пропустить его. Ты же будешь меня сопровождать?
— А когда бал? — уточняю я.
— Через неделю.
В столовую входит дворецкий:
— Господин Тиан, к вам гонец от Его величества короля Линдарии Хэлвора. Он ждёт в фиалковой гостиной.
Спешно запихиваю в рот последний кусок мяса и поднимаюсь с места:
— Благодарю за трапезу, я сыт.
— Но сын!.. — в голосе матушки возмущение.
Если задержаться, снова нарвусь на нравоучения, так что делаю вид, что не расслышал и спешно покидаю столовую.
Как только вхожу в гостиную, гонец кланяется и вручает мне письмо:
— Распоряжение короля Хэлвора для Вашей светлости.
— Благодарю.
В послании ничего неожиданного: две копии договора, по которому я временно назначаюсь королевским ревизором с обширными полномочиями; название графства, куда мне надлежит отправиться; обязательство держать своё назначение в секрете.
Радостно подписываю бумаги и отдаю один экземпляр гонцу. Раскланиваемся, и я с улыбкой выхожу из гостиной.
В коридоре меня поджидают маменька и Лилиана. Маменька обеспокоенно интересуется:
— Что от тебя нужно королю?
— Он поручил мне ответственное дело, раскрывать подробности которого я не имею права. Мне нужно срочно отправляться в путь.
— В путь? Но куда?
— Этого я не могу вам сказать — подписал соглашение о неразглашении. Но не переживайте, это не опасно и не займёт больше нескольких месяцев.
— Нескольких месяцев?! — матушка выглядит шокированной.
А вот Лилиана схватывает суть мгновенно:
— А мне с тобой можно? Маменька, попросите его взять меня с собой!
Прячу улыбку:
— Поручение совершенно секретное, так что при всём моём желании, не могу.
— Когда ты отправляешься? — в голосе матушки беспокойство.
— В ближайшее время.
— Я распоряжусь, чтобы тебе собрали вещи и поесть в дорогу.
— Вещи я уже собрал, и поскольку поеду верхом, в дороге будет не до еды. Но не переживайте — уверен, смогу что-нибудь прикупить на постоялых дворах и в деревнях. Простите, матушка, но мне пора. Желаю вам обеим как следует развлечься на предстоящем балу.
Обнимаю маму, целую её в лоб, затем, не оборачиваясь, ухожу. Даю себе обещание выполнить королевское поручение со всей тщательностью.