Страница 60 из 66
Но демон был силён. Одно из его щупалец обвилось вокруг шеи Дариана, пытаясь задушить его. Другое нанесло удар в незащищённый бок, оставив глубокую рану, из которой брызнула золотая кровь.
— Авелина! — его крик был полон боли, но глаза горели неукротимой яростью. — Печать! Активируй защитную печать!
Я бросилась к стене, где тускло светились древние руны, выбитые в камне первыми драконами. Символы были почти стёрты временем, но всё ещё хранили отголоски древней силы. Я прижала ладонь к центральному знаку, вливая в него всю магию, которую могла собрать. Кожу словно укололи тысячи невидимых игл — печать забирала не только магическую силу, но и жизненную энергию.
Руны вспыхнули золотым светом, разгорающимся всё ярче, пока не превратились в сияющую сеть, охватившую всё пространство подземелья. Демоническую гончую отбросило назад, в пролом, и её вой эхом отразился от древних стен. Дариан рухнул на колени, тяжело дыша и прижимая руку к раненому боку.
Я подбежала к нему: — Ты серьёзно ранен! — Его золотая чешуя была покрыта глубокими царапинами, из которых сочилась кровь. Там, где демоническая слюна попала на кожу, образовались чёрные ожоги.
— Царапины, — он попытался улыбнуться, но я видела, насколько глубоки раны. Его дыхание было тяжёлым, прерывистым. — Драконья кровь быстро заживляет. Главное, что вы в безопасности.
Грохот наверху становился всё громче. Древние своды подземелья дрожали от ударов такой силы, что осыпалась многовековая пыль. Дариан поднялся на ноги, опираясь на стену, — его движения уже не были такими плавными, раны явно мешали ему.
— Мне нужно подняться наверх, — процедил он сквозь зубы. — Проверить, как держится оборона.
— Но твои раны..
— Нет времени, — он расправил крылья, поморщившись от боли. — Каждая минута на счету.
Оставив слуг в безопасности, мы поднялись на стены замка, и открывшаяся картина заставила меня похолодеть. Небо над замком превратилось в поле битвы, где золотая чешуя драконов сверкала в лучах восходящего солнца, а рёв сражающихся перекрывал даже грохот рушащихся стен.
Драконы сражались с отчаянной яростью — их пламя рассекало тьму сотнями огненных струй. Молодой лорд Пламенный Ветер вёл свой отряд в очередную атаку, его рыжая чешуя сверкала в лучах солнца, как живой огонь. Его драконы были самыми молодыми, но их отвага компенсировала недостаток опыта.
Но врагов было слишком много. На каждого уничтоженного демона из разломов появлялись двое новых. Тьма между разломами сгущалась, принимая всё более причудливые формы. А в центре всего этого хаоса возвышался Древний, направляя свою армию с чудовищной эффективностью. Его щупальца извивались в воздухе, создавая узоры, от одного взгляда на которые болели глаза.
— Мы не можем так больше держаться, — Райвен приземлился рядом с нами, его серебристая чешуя была покрыта ранами и следами демонической крови. В его глазах читалась тревога, которую я никогда раньше не видела у этого обычно невозмутимого дракона. — Они просто измотают нас. А потом..
Он не договорил, но все поняли — потом начнётся настоящий кошмар. Когда падёт последний защитник замка, ничто не помешает демонам хлынуть в мир людей. И тогда даже память о драконах исчезнет в волнах тьмы.
Дариан стоял на стене, глядя на разворачивающуюся битву, и я видела, как в его глазах формируется страшное решение. Золотая чешуя на его теле пульсировала от переполняющей его силы, несмотря на раны. Ветер трепал его длинные чёрные волосы, в которых поблёскивали чешуйки.
— Есть способ, — медленно произнёс он, и в его голосе звучала та особая решимость, которая бывает только у тех, кто готов пожертвовать всем. — Древний ритуал. Его использовали в самых страшных битвах, когда другого выхода не было.
Райвен резко повернулся к нему: — Нет! Ты же не думаешь о Пламени Предков? Этот ритуал не использовался со времён первой войны с демонами!
— Потому что в этом не было необходимости, — Дариан провёл рукой по воздуху, и вокруг его пальцев заплясали золотые искры. — Но сейчас.. Посмотри на них, Райвен. Посмотри на наших воинов. Они сражаются отважно, но долго не продержатся.
Я переводила взгляд с одного дракона на другого, чувствуя, как внутри меня нарастает холодный ужас: — О чём вы говорите? Что за ритуал?
Дариан повернулся ко мне, и в его глазах я увидела такую любовь и боль, что моё сердце пропустило удар: — Ритуал позволит создать огненную волну такой силы, что она уничтожит всю армию демонов разом. Очистит небо от скверны и запечатает разломы.
— Но? — я почувствовала, как внутри у меня всё холодеет от осознания того, что он собирается сказать.
— Но для этого нужна жизненная сила дракона. Вся, без остатка, — его голос дрогнул, когда он протянул руку и нежно коснулся моей щеки. Его пальцы были горячими, почти обжигающими. — Нужно отдать всё — каждую каплю силы, каждую искру пламени, саму сущность драконьего духа.
— Нет! — я схватила его за руку, чувствуя, как чешуя покалывает ладонь. — Ты не можешь! Должен быть другой способ! Мы найдём его вместе!
Новый удар сотряс замок. В защитном куполе появилась трещина размером с драконье крыло, и оттуда хлынула тьма. Молодые драконы бросились закрывать брешь своими телами, их пламя слилось в единый поток, но я видела, как они слабеют с каждой секундой.
— Нет времени искать другой способ, — Дариан обнял меня, прижимая к своей груди. Его сердце билось быстро и сильно, словно он тоже понимал, что каждый удар может стать последним. — Купол слабеет. Ещё немного — и они прорвутся. А потом ничто не остановит их от уничтожения всего живого.
Он посмотрел на небо, где его драконы всё ещё сражались, несмотря на раны и усталость. Посмотрел на замок, где укрылись те, кто доверил ему свои жизни. А потом снова посмотрел на меня, и его взгляд был полон такой любви, что у меня перехватило дыхание.
— Прости меня, — прошептал он, и его голос дрожал от сдерживаемых эмоций. — За каждый день, когда я был слеп. За каждое мгновение, потраченное не на нас. За все те дни, когда чужие чары не давали мне увидеть истинное сокровище рядом со мной. Но сейчас.. — он сжал мои руки в своих, — сейчас я могу всё исправить. Защитить тебя. Защитить всех.
— Позволь мне помочь, — взмолилась я, чувствуя, как по щекам текут слёзы. — Возьми часть моей силы! Мы же истинная пара, наша связь..