Игла

Глава 20

Женщина на этот раз не принесла мел. Эта парковая скамейка была очень специфическим тайником, который проверялся нерегулярно. Сегодняшний день был другим. Это местоположение проверялось в одно и то же время, в один и тот же день каждую неделю. Если оно пустовало, ей нечего было сообщать. Если были новости, которые могли бы их заинтересовать, как сегодня, что-то обязательно будет оставлено для них, чтобы переварить. Это был не лучший день для пребывания на улице, и за это она была благодарна. Меньше пешеходного трафика, с которым нужно бороться, более приятная прогулка и время подумать. Она была нетерпелива, она знала это. Это было то, над чем ей приходилось работать. Такие вещи требуют времени и тщательного планирования. Но она начинала нервничать. Она хотела, чтобы что-то случилось, чтобы она могла покончить с этим маскарадом. Это вытягивало из неё много сил. Она двигалась целенаправленно по тропе Рок-Крик. Изредка попадался бегун и отважный велосипедист, опережающий график весенних тренировок. Она перешла на траву, чтобы случайно не столкнуться, и её ноги не издавали звука на влажной земле, движения оставались плавными и точными несмотря на вполне реальное чувство срочности, которое она ощущала. Небо над головой было тяжелым серым, и она старалась не воспринимать это как отражение своего мрачного состояния ума. Всё было хорошо. Дело продвигалось. Она отошла от основной тропы и заметила небольшой деревянный пешеходный мостик, ведущий прохожих вверх и через крошечный ручей. Рядом с мостиком никого не было, и на тропе было достаточно людей, чтобы отвлечь любого, кто мог бы наблюдать. Приближаясь к мостику, её острые глаза небрежно сканировали местность на предмет признаков наблюдения. Она знала, что искать; ремесло шпионажа универсально. Ветка не на месте, человек, внезапно заинтересовавшийся чем-то неинтересным, даже вертолет. Поиск ничего не дал, она знала, что одна. Подходя к мостику, она вытащила из бокового кармана сумочки небольшой неприметный конверт, большая сумка скрывала движение от всех, кого она могла пропустить, хотя ощущения чужих глаз на себе не было. Не сбавляя шага, она ступила на мостик, а затем замедлилась, чтобы посмотреть через край на ручей, бегущий внизу. Со стороны казалось, что она заворожена бурлящей водой, возможно, делая паузу, чтобы пофилософствовать о текучей природе самой жизни. Она развернулась и посмотрела на другую сторону моста и спустилась вниз, так как ступени вели на другую сторону тропы. Женщина снова остановилась, на этот раз изучая ручей с другой стороны. Её тело блокировало любой обзор того, что она делала руками. Она взглянула вниз, увидела узкий проем между второй и третьей досками моста. Там была щель, ведущая вниз к люку, замаскированному под почву. Без малейшего движения она позволила конверту соскользнуть мимо колена и упасть в щель. Она услышала удар и услышала, как люк защелкнулся назад. Сообщение доставлено. Она продолжила смотреть на ручей, затем развернулась и начала идти обратно тем же путем, останавливаясь, чтобы сорвать ранний одуванчик и изучить путь впереди. Никто не стоял не на своем месте, никто не остановился без причины, никто не притворялся, что разговаривает с другом, пока оглядывался через плечо и следил за ней. Женщина вернулась по своим следам, в конце концов присоединившись к небольшому количеству пешеходов, пока снова не оказалась в толпе. Начался легкий дождь, и она достала карманный зонт и открыла его. Зонт был ярко-желтым. Проходя мимо газетного киоска, продавец, пожилой мужчина с обветренным лицом, поздоровался с ней. Она остановилась. — Привет в ответ. — День не прекрасный, но вы прекрасная женщина, — сказал он. — О, это мило, но освещение просто фантастическое, не слишком яркое, любая выглядела бы симпатично, даже лесная тролльша. — Я так не думаю! — сказал он. — Вас красивой сделали мама и папа, свет тут ни при чем. Она взяла журнал Better Homes & Gardens и лениво пролистала страницы. Женщина вернула его на место. — Увидимся позже, — сказала она. — В любое время, красавица, — ответил мужчина. Женщина пошла дальше, зная, что предоставленная ею информация создаст шторм, подобный тому, что разворачивался над её головой. Её шаги ускорились, не из страха, а из-за легкого выброса адреналина от игры с предельным риском. К тому времени, как она добралась до офиса, дождь пошел всерьез. Они получат сообщение, вероятно, уже этой ночью. Она надеялась, что это произойдет достаточно скоро.